“朝中哪有什麼阻隔，”董壽想了想，“也就禦史台的曹慎修，那就是個腐儒罷了。先前因為你李知府寫的那份奏報，他當堂折辱王相，王相讓秦公去說好話，反而讓他趕了出來。你說，他這不是找死麼？”
“可不是麼！說破天，這也是陛下授意的差事，哪裡容得他一個小小的禦史中丞指手畫腳？”李登府連連應和道。
“呐，接下來的事情，還靠你我共同用心。那曹慎修不需要管他！他如果知曉好歹，不摻和此事，倒也罷了；如若不然，陛下動動手指，準保讓他家破人亡！”
“說得是，說得是啊！”李登府的心掉回肚子裡，“區區一個禦史中丞，又能成什麼氣候！——來來來使君，滿上，滿上……”他斟了一杯酒，交到董壽手裡，“這酒可曾稱心？”
“稱心，稱心！”董壽連連稱讚，“不過，要說董某喝過最好喝的酒，還是那陳南府古井驛的井水釀就的，那可真是……”他想找出幾個文雅的詞來形容，可腹內草莽，饒是搜腸刮肚，始終無從尋覓，隻好連聲道“好！好！好！”
“那古井陳釀，是老天爺賞給陳南府的，咱這柔遠地界沒那個福分不是？”李登府諂笑道。
“說得是，無妨，”董壽又是一杯酒下肚，舌頭都不利索了，“李知府，真是，太周全，夠朋友，無怪秦公時常誇讚你。現在還隻是個區區邊郡知府，可惜了……”
“哎，都是為國為民嘛！”李登府故作姿態，“隻不過，卑職在柔遠也待了有些年頭了，正不知秦公是否願意提攜啊。”
“好說，李知府，”董壽醉醺醺地回答，“這次的差事做好了，董某自然會在秦公麵前幫你說話！”
“哎喲！卑職感激不儘……來，使君，再來上一杯……”
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從清早開始，朱錦就和兒子朱嗣寧就已經在中軍大帳前，等候北疆按察使董壽的光臨。
朱錦已經五十六歲，須發花白，渾身上下顯露出令人敬畏的豪氣。他身長足有八尺六寸，與兒子朱嗣寧站在帳門，看上去，渾如兩尊門神。
朱錦麵色烏青，雙眼突出，左半張臉被一張渾金麵罩所覆蓋——這是他一代名將最為顯赫的勳章。
二十年前，父親剛剛去世，朱錦入朝，繼承了陽羅侯的爵位和從二品北疆節度使的官職。那年九月，就在朱錦還在徐徐趕回柔遠的時候，凜冬過早地到來，曼桓出其不意地南下，渡過柔遠河，迅速包圍了柔遠府。朱錦連夜馳援柔遠，以七千兵力對抗曼桓五萬鐵騎，從夜裡殺到天明，硬是殺得曼桓鐵騎人仰馬翻，铩羽而歸。
在這場戰役中，朱錦衝鋒在前，身上受了七八處傷；最可怕的一處在臉上，那是當時的曼桓王親自砍傷的傷口從額頭正中央劈下，沿著左眼眶，劃過臉頰，直達耳根，將一張臉斜劈成兩半，甚至傷及顴骨。
此役過後，英宗召見朱錦入朝，當著文武百官和太子——即當今洪善皇帝的麵，親自解開纏在他臉上的紗布，向百官和太子曆數陽羅侯的汗馬功勞。末了，英宗命令太醫署最好的太醫為朱錦療傷，並賜給他黃金十斤。
朱錦用其中的四兩黃金，打造了這一張麵罩，剩下的黃金悉數分給部下。陽羅軍感懷不已，至今還時常把此事拿出來述說。
二十年來，朱錦固守北方，曼桓再也沒有渡過柔遠河一步。相反，他還主動尋找曼桓軍隊，九戰九捷，威震曼桓王庭，留下了“金麵朱侯”的赫赫威名。不過，在曼桓人那裡，更多地是稱呼他為“金麵閻王”。
與朱錦相比，朱嗣寧卻是另外一番樣子。他的身材與乃父相似，高大威武，但麵龐白淨俊美，人稱“白麵書生”。隻是這書生名不副實，朱錦父子都沒有讀過書，大概隻能寫自己的名字而已。
何況，這個“白麵書生”看似文靜清秀，在曼桓王庭那裡，是一個殺人不眨眼的魔王。五年前，他在一個大雪紛飛的深夜，率領輕騎兵五百人渡過柔遠河，侵入曼桓營地，揮刀斬下曼桓太子的頭。受此驚嚇，老曼桓王不久就死了；若非如此，吐也勒還不至於成為曼桓王。
因此，白麵書生朱嗣寧還有另一個彆號——“白麵閻王”。
此刻，這兩個令曼桓聞風喪膽的閻王，身著紅色戰袍，頭戴金冠，已經在大帳門前等候了將近一個時辰。
“怎麼還不來？”朱嗣寧不耐煩地問。
“稍安勿躁。”朱錦淡淡地答道。
就在此時，一騎飛馬從大營門的方向奔來，在朱錦身旁約束住。騎在馬上的是軍中一名騎都尉，他來不及下馬，就匆忙稟報“君侯，營門口那邊吵起來了！”
“怎麼回事？”朱錦問。
“是按察使董壽，非要坐馬車進營，五營校尉攔著不讓進，就吵起來了。”
“馬給我，我去看看！”朱嗣寧喝令。