“積善之家，必有餘慶。東軒兄的恩德，自然有人會銘記在心的。”
“我之所以尋找嶽遵將軍的後人，”曹慎修把那張紙放進玉扣裡，“就是想說，曹某並不希望他結草銜環地報恩，隻要好好活下去。人啊，隻要能活著，那就沒有難以跨越的苦難；我也堅信，設使嶽遵將軍在世，肯定也是希望他的後人能夠好好活著，而不是被仇恨蒙住雙眼，拖住雙腿，寸步難行。”
薑紹康微微頷首，表示同意。“這是誰送給老兄的？”
“是輔國將軍伏誅的第二天，那天晚上……哦對，當時是劉三拿進來的，說來人給了他一封信，再沒有說什麼，就走了。”
曹琚還是第一次聽父親說起這件事，此刻也為之動容。
恰在此時，門環又被扣響了。
“琚兒，去開門。”
曹琚起身走向大門，不禁腹誹，平時家裡基本沒什麼人往來，為何一旦有人上門，就會紛至遝來呢？
他拉開房門，頓時雙眼一亮“南塘先生！”
來人正是陶宗渙，他看起來比之前又憔悴了很多，依然穿著一身舊衣，手提行囊，如同上次登門一樣。“曹二公子。”他笑著拱手。
在陶宗渙身後，是一個高高瘦瘦的年輕男子。
“薑二哥也來啦？”
曹慎修和薑紹康都疾趨過來，見到陶宗渙，喜不自勝，連忙施禮問候。
“父親，曹世伯。”薑舜臣躬身行禮。
“南塘兄，舜臣，快請進！”曹慎修連忙去接陶宗渙手中的行李。
“二哥！”蕊初那脆脆的聲音也隨著身影飄了過來。
薑舜臣親昵地摸了摸妹妹的頭“蕊兒，看來二哥回來得正是時候啊？”
“說什麼呢你……”蕊初的臉霎時紅了。
“我說什麼了？說什麼了嗎？琚賢弟，我有說什麼嗎？”薑舜臣滿臉壞笑地問。
“二哥還需要說啥嘛，此時無聲勝有聲！”曹琚笑道。
薑舜臣爽朗地笑起來，在曹琚和蕊初的陪伴中，走入庭院。
“什麼時候到京的？”薑紹康問陶宗渙。
“剛剛，直奔曹中丞府邸，不想如此機緣巧合，白圃兄也在。”陶宗渙笑容滿麵地答道。
家中一下子來了兩位客人，曹琚連忙跑去側屋搬來兩把椅子。
“琚兒，你去那張桌子落座吧。”薑紹康說。這邊的椅子已經有些擠不開了。
“你來吧，琚兒，”母親起身說，“琴兒，咱們去做飯。”
翁琴緣順從地起身，跟著婆母離開座位。
那張桌子上坐的都是女賓，曹琚多少猶豫了一下，但是終究按捺不住內心的喜悅，在祖母和蕊初之間坐下。
“南塘兄，”曹慎修問，“這次入京準備待多久？”
“下午去工部遞個折子，等批複下來，立刻返回典州。”
“為何這麼急匆匆的？”薑紹康問。
“真是火燒眉毛了！入夏以來，典州的雨水，斷斷續續地，就沒有停過。三江水位自四月二十五日已經越線，再這麼下去，隻怕等不到六月，江水就要漫堤了！”
“朝廷去年不是撥款重修三江五大堤麼？”曹慎修皺緊眉頭，問。
陶宗渙歎息道“陶某逐一檢查了五大堤，這才不到一年，五大堤就已經破洞百出了。特彆是中流堤，陶某這麼瘦的人，踩在上麵，竟然不小心踩落了一大塊。若不是令郎眼疾手快把我拽住，恐怕陶某現在已經在魚肚子裡了……”
“有這種事？”曹慎修和薑紹康聞言，臉都白了。
“三江五大堤的修繕，花了工部去年支出的一半，卻連陶某這百十斤都撐不住，又怎麼能擋住那浩浩湯湯的洪水？”陶宗渙憤然道。
“當時是誰主持修的五大堤？”薑紹康問。
“時任工部尚書袁季征。”曹慎修冷冷地答道。
薑紹康恍然大悟的神情“是袁毒蜂啊！”
“可不是！那袁毒蜂親自主持五大堤的修建，實則負責修築的，”陶宗渙壓低聲音，“據說是他兄長袁仲賢。”
“……”