紫簫記！
“曹琚哥哥，你在想什麼呢？”蕊初好奇地望著曹琚——他一直在聽父親他們的對話。
“我在聽他們說起朝中之事，”曹琚答道，“蕊初，我覺得自己最近有些怪。本來這些廟堂之上的事情，我總是比較懵懂，並且不樂意去聽的；但現在他們說起這些事情，我卻總忍不住想多聽一些。”
“噢，這也不奇怪。曹世伯本來就是憂國憂民的賢臣，父親常說，他在這世上最佩服的，就是曹世伯。曹琚哥哥，我聽到曹世伯那些往事，都感覺很精彩，也很佩服他。”
“但是看到父親因為奸臣當道而心懷憤懣，我也有些不忍心。我倒真的希望，父親可以辭官歸隱田園。”
“即使是歸隱，也不能不心懷天下，”蕊初鄭重地說，“曹琚哥哥，我希望你以後也是這樣的人。”
“嗯，我一定會的。”曹琚信誓旦旦地點頭。
“你們倆在那裡嘀咕來嘀咕去，都把祖母給忘了吧？”曹鄭氏坐在一旁，笑嗬嗬地看著這兩個孩子，問道。
“那哪能呢！”曹琚和蕊初連忙笑嘻嘻地轉向祖母。
“祖母，給我們講一講祖父吧。”蕊初補充道。
“行啊！”祖母笑道，“你們的祖父，名守誠，是太宗朝的狀元。他中進士那年才二十歲，當時太祖皇帝雖然已經遜位，但仍然在世，讀了他的文章，連聲叫好，破格召見了他。因此他剛剛及第，就受到了重用，前往北州參辦政務。”
“祖父就是在北州和您成親的？”曹琚好奇地問。
“是啊，”祖母的笑意更深了，“當時，我們鄭家在北州也是個說得上的家族，我祖父曾跟隨太祖征戰天下，功勳卓著。太祖想封他做公爵，但他不知為何沒有接受，而是回到北州，成為聖朝一介平民。當然，太祖沒有虧待他，給予了豐厚的賞賜。”
“那年你們的祖父來北州，就在唐陽縣督署。到任以後，他勤於政務，公正廉潔，滿唐陽縣的百姓，沒有一個說他不好的。”說到這裡，祖母打住了話頭。
“那後來呢？”曹琚和蕊初都禁不住問。
“後來嘛……”祖母靠在椅背上，沉吟片許，娓娓道來。
太宗弘道五年，距離現在，已經過去了五十二年。但鄭溪隱依然可以清晰地想起，在北昌城外，初次見到曹守誠時的情景。
那是一個四月上旬的日子，天色晴明。鄭溪隱坐在自家的馬車裡，隨父親一同前往城南的桃林踏青。北方的春天比南方來得要晚得多，鄭溪隱已經在家裡悶了太久。她終於脫去沉甸甸的冬裝，換上春服，無論是身上，還是心裡，都感覺到久違的暢快。
暖春和風，穿過馬車的帷裳，醞釀著桃林深處傳來的獨特香氣。鄭溪隱掀開窗帷，放眼望去，迎麵看見的是一望無際的天地。日色醉醺醺的，似是被鮮豔的桃花灌倒，遲遲不肯爬上天穹的最高處。春日遲遲，車裡的人也跟著陶醉了。
猛然間，眼前閃過一道黑影，帶起一團混雜了塵土氣息的暖風，嗆得鄭溪隱一陣咳嗽。她極為不悅，探出頭來，衝著那塵土前的一騎黑馬的背影喝問
“你是什麼人？如此無禮！”
那馬緩緩停了下來，馬背上的人掉轉馬頭，手持韁繩，向鄭溪隱拱手喊道
“在下無禮，衝撞了姑娘，萬求見諒！”
馬車靠近了一些，鄭溪隱看見，那馬上的人，是一個二十歲左右的男子。他頭戴軟紗襆頭，身穿一件黑色的薄紗衣，雙眸晶亮如晴夜的星，麵色略顯黝黑，氣度不凡。
“是什麼人啊？”在一旁打盹的父親鄭時雍懶懶地問。
“是個穿黑紗衣的黑臉男子。”她答道。
鄭時雍猛然醒來，打了個嗬欠，叫停馬車，掀開車帷。
“是曹縣公啊？這是有要緊事？”他手扶車軾，向那位少年舉手致意。
“原來是鄭員外，曹某不遜，得罪了。”曹守誠拱手道。
“無妨！”鄭時雍大度地擺擺手，“縣公既然有公乾在身，鄭某也不打攪了。來日稍有閒暇，可請光顧草舍啊！”