“一定叨擾。”曹守誠拱拱手，轉過馬頭，加了兩鞭，那馬就又疾馳而去了。
鄭溪隱有些吃驚，這個看起來半大的小子，竟然是本縣縣令？要知道，作為北方第一府的首縣，唐陽縣的縣令從來都是些半老頭子。方才過去的這個人，年紀不過二十出頭，卻已經是一個大縣的縣令，這不由她對這個年輕男子產生濃厚的興趣。
父親看出了她的疑惑，笑道
“曹縣令雖然隻有二十歲，卻是去年春闈大考的一甲頭名。就連太上皇帝看了他的文章都鼓掌稱奇，親自召見了他，讚不絕口。是以他剛剛及第，就被授予了唐陽縣令之職。”
太上皇帝就是當時已經遜位的太祖皇帝，連他都連連稱讚的人，必然非同凡品。鄭溪隱不禁又一次探出頭去，望向前方。曹守誠已經在一處低山坡上勒住馬，眺望廣闊的原野，一曲浩歌在天地之間回響，傳入她的耳中
皇天邈遠兮吾道窮，問爾何居兮歎春風？
歸去來兮路未遠，哀民生兮意難終！
……
很多年後，鄭溪隱已經很難說清，當初她對曹守誠一見鐘情，是因為他立馬山坡的豪邁，還是那一曲唱詞的悲涼之氣。隻是從那天起，曹守誠就這麼清晰地印入了她的心緒之中。她多期盼能再見到他一次，然而從春天盼到夏天，又盼到秋天，他再也沒有出現過。為那個一麵之緣的人，她竟開始寢食難安。
時間久了，父母漸漸發現了女兒的不對勁。隻是不管他們怎麼問她，她都緘口不答。
直到有一天，她懶懶地坐在窗前畫眉時，父親從她的樓下經過，聽到她在哼唱那首曹守誠唱過的《悲哉行》，這才恍然大悟女兒心中有了一個人。
鄭時雍向來疼愛女兒，又敬佩曹守誠，當即趕赴曹守誠的居所，向他道及此事。曹守誠既驚訝又感動，想不到那個當初僅僅見過一麵的女子，竟會如此深刻地將自己銘記在心。不久以後，他回了一趟家鄉典州，當麵向父母提及此事。父母欣然同意。次年春天，曹守誠就在北昌，迎娶了鄭溪隱。
如果說婚前依然是禮製約束下的父母之命、媒妁之言，婚後的兩人，則很快為對方深深吸引。曹守誠深愛鄭溪隱的美麗端莊，她雖然是大戶人家出身，卻完全不帶一絲驕氣；而在鄭溪隱心中，曹守誠本就學識淵博，才華橫溢。兩人琴瑟和鳴，美滿而愉悅。
兩年後，曹守誠調任京城，帶著鄭溪隱一道入京，在禮部就職；又過了兩年，生下了兒子曹慎修。本來日子還有諸多無法設想的未來，卻不想，僅僅三年後，在一個炎熱的夏日，一切都戛然而止了。
“你祖父走的那年，隻有二十八歲，我二十六歲，你們的父親才三歲……”講到這裡，鄭氏愴然涕下。
看見祖母的樣子，曹琚和蕊初都傷感不已。他們圍在她身邊，扶住她的臂膊和肩膀。
“祖母，我們會好好陪著你的！”曹琚神情凝重地說。
“對，還有我！”蕊初也附和道。
“祖母沒事，”她努力把那些痛苦的事壓到心底，擦去眼淚，“就是年紀大了，以前的事情想得多了。沒事，孩子，真沒事……”
曹琚和蕊初自然不會知道祖母的心事，還以為她隻是想祖父了，看見祖母恢複了平靜，又寬慰了她幾句。恰逢母親和嫂子做好了飯菜，鄭氏也就暫時把這沉痛的往事擱下了。
陶宗渙在曹家吃過午飯後，就起身告辭前往工部去了。薑舜臣本想隨行，但陶宗渙製止了他，要他多陪陪家人。兩家人又在一起說了很久的話，曹琚和蕊初也在眾人不注意的時候悄悄耳語了幾句。直到太陽完全消失在西方儘頭，薑紹康才起身告彆。
曹琚戀戀不舍地送蕊初坐上車。
此時，劉三恰好回到家裡。看到薑紹康一家，他沒有表現出什麼異樣，規規矩矩地行了個禮，依然如往常一般，下門閂，提門檻……
“三哥，你去哪了？怎麼這麼久才回來？”曹珌有些嚴肅地問道。
劉三手中提著門檻，看看曹珌，又看看曹琚，欲言又止。
“哥，劉三哥不想說，就彆問了吧。”曹琚見劉三神色倉皇，心中大為不忍，上千拽拽哥哥的衣袖，說道。
“我並非不信任三哥，”曹珌甩開衣袖，雙眼炯炯地注視著劉三，“但是，這段時間以來，朝中那些賊臣正在羅織罪名，構陷陽羅侯。那幾個奸邪小人，我實在不知，他們會整出什麼花樣兒來。”
“我……”劉三的臉上抽了一下，舔了舔厚厚的乾燥的嘴唇，訥訥地答道“我沒有……”
如此情形，就連曹慎修也難以抑製滿心的疑惑，他上前一步，雙目緊盯劉三，鋒銳的目光裡透露出憲台官員的威壓。
劉三被他盯得抬不起頭來。