紫簫記！
曹琚實在看不下去了，他湊過來，擋在劉三麵前。
“父親，哥哥，”他說，“咱們可以懷疑任何人，唯獨不能懷疑三哥。這麼多年三哥對咱們一直忠心耿耿，你就是相信皇帝陛下會被匾額砸死，也彆懷疑……”
“胡唚什麼！”曹慎修聞言勃然大怒，厲聲喝止住口不擇言的曹琚。
曹琚嚇了一跳，慌忙住口，他也不知自己怎麼會說出這麼驚世駭俗的話來。
方才在他腦海裡乍然浮現的，正是下午夢見的情景。身著龍袍的瘦削的皇帝，鮮血淋漓地倒在他麵前；而劉三的麵容，也恰如夢境所見，訕然、訥然，神情悲苦，一如此時的模樣。
“琚兒，你長大了，以後說話做事還是要慎重些。”薑紹康走過來，溫和地拍拍他的肩膀。
“是，世伯。”曹琚仍然有些戰栗。
馬車駛出曹家，曹慎修父子三人仍然送出大門。當薑紹康再三勸曹慎修留步，並走向馬車時，曹琚突然“哎呀”了一聲。
“怎麼了？”眾人都嚇了一跳，問道。
曹琚指向牆頭，喝問“那上麵坐著的是什麼人？”
薑紹康剛剛上車，聽見曹琚的喊聲，又從馬車上下來，吩咐站在一旁的兒子“舜臣，你去看看怎麼回事。”
牆頭上的一個黑影，咚的一聲跳了下來，走到燈光下。曹琚愣了。
“怎麼是你？”
眼前這個人，正是那個古怪的黑衣少年，隻是沒有背著包袱而已。他的腰間掛了一個褡褳，裡麵鼓鼓囊囊的，伴隨他的移動，發出沙沙的響聲。
“琚兒，你們認識？”薑紹康好奇地問。
“就是他今天叫劉三哥出去的！”
“這位小哥，”曹慎修對少年說，“你若是我家劉三的親眷故交，大可光明正大地敲門進來，曹某不勝歡迎，何必要在這危牆上麵蹲著？”
蕊初也聽到了外麵的吵嚷，掀開車帷，提著燈，好奇地伸出頭。
那少年依然是一副玩世不恭的樣子，目光從眾人臉上掠過，最後在蕊初麵前停下。他咧開嘴，露出一副無賴的表情，拋開其他人，徑直走向馬車。
薑舜臣上前攔住他“你要乾什麼？彆放肆！”
那少年罔顧薑舜臣的阻攔，輕輕推開他的手臂，薑舜臣頓時覺得整條胳膊都有些發麻。少年走到車窗前，隨手從兜裡掏出一把沙沙作響的東西。
“小妹妹，來嘗嘗這個！”
蕊初從來沒有遇到過這樣輕薄的人，她心中又羞又憤，轉過頭去，不去看他。
曹琚一個箭步衝上來，喝道“你這廝想乾什麼？”
“喲，生氣了啊？”那少年陰陽怪氣地反問曹琚，“呐，小妹妹不吃，給你吃吧！”他攤開手掌，把那一把東西伸到曹琚麵前。
曹琚被他無禮的表現激怒了，他一揚手，掀開少年那伸到眼前的手，那一顆顆黑黢黢的東西隨之被揚了出去。
“哎呀！”少年驚呼道，隨即用那隻被掀開的手，在空中龍蛇一般舞動起來，轉瞬之間，就把那把黑黢黢的東西全部接回來，竟沒有一顆落在地上。
曹琚清晰地看到了他的這一舉動，驚訝得說不出話來。
“這位公子，”曹慎修強忍怒意走過來，說，“你若要到我家做客，曹某自然歡迎。不過曹家和薑家畢竟是禮法世家，還請公子對薑家小姐放尊重些。”
“曹中丞啊，”那少年終於回應他了，但依然是那副輕浮的模樣，“我在貴府牆頭上聽你們聊了一個時辰，聽你跟薑學士講起那慎獨的道理，修齊治平的學說，頭頭是道，在下聽了也感佩不已。不過呢，說歸說，做歸做，剛才尊公子‘這廝’都能脫口而出，可見中丞這‘齊家’的工夫，還是欠一些火候啊。”
“你！”曹琚又氣又急，指著他就要罵出來。
“還有你，曹二公子，”少年打斷他的話，來到他身邊，又把那隻手伸出來，“這可是好東西，這叫青殼果，隻有漠東才有，差點浪費了，可惜……”他把那一把青殼果裝回腰間的褡褳，隻留下兩顆在手裡，笑嘻嘻地說，“這東西不但好吃，還彆有用處。曹中丞，薑學士，且看……”
少年手上不知何時出現了一把彈弓，一顆青殼果順著手指滑進彈弓的皮套裡，兩手一拉，那青殼果“咻”的一聲，飛向曹家門前那株老槐樹，旋即消失在繁茂的枝葉裡。還沒等眾人弄明白怎麼回事，另一顆青殼果也騰空飛起，同樣射入槐樹的枝葉間。
“哎呀！”
“啊！”
兩聲撕心裂肺的慘叫接連在槐樹深處響起，隨即，兩團黑影重重地從樹上掉落下來。