項北問天！
姐妹二人一見如故，自然是秉燭夜談，聊興甚濃，蘇蘇這才知道自己起初看走了眼，這位衣著風流，舉止輕佻的老板娘原本並不是風塵女子，卻原來竟然是個大家閨秀。
她的父親原本在大夏為官，一度官拜廷尉，卻因為牽扯到了丞相和太尉之間的朝堂紛爭，被當成了犧牲品。
大夏皇帝龍顏震怒之下，趙廷尉貶為庶民，鋃鐺入獄，其女趙媚兒被斥為官姬，其子趙龍也被編入軍籍。
大夏的軍籍也是戶籍的一種，軍戶男丁世世入伍從軍，這是從大夏開國皇帝那裡就傳下來的傳統。
大夏開國皇帝的雄師鐵甲，所向披靡，未嘗敗績。戰神般的將軍們為帝國開疆拓土，四夷臣服，國家的版圖就像決堤的洪水不斷向遠方蔓延。雖然大夏國幅員遼闊，人口眾多，但國民大多聚居在相對富饒的桑梓之地。而像殊勒城這樣的窮山僻壤對帝國疆界的價值遠超供人生存的價值，因此如果帝國不采用手段，殊勒將很快成為棄城。
為了解決兵源的問題，開國皇帝就製定了攤丁入戶的國策。劃入軍籍的百姓也稱為軍戶，男丁必須從軍，這樣就可以保證帝國的兵源，即使是再偏遠大夏疆土，也能派出駐軍屯兵，以保帝國的疆域。
隻是任何政策在執行的過程中，都會被人為再造，成為某些人的牟利工具。
時至今日，軍戶政策既可以用來貶斥對手，成為降罪充軍的手段。例如趙廷尉這種，其子被充軍後，終生隻求邊關苟活，對手就不必擔心日後被趙家成勢，伺機反撲。
而軍籍因為可以享受減免徭役賦稅，又有許多鄉紳大戶，勾結官員，虛報軍籍，借以逃避賦稅。如此一來，帝國的國庫虧空，軍戶又消耗很多空餉，慢慢掏空著帝國的根基。
年輕時的趙媚兒姿色上乘，又能歌善舞，雖被貶為官姬，但結交服侍的，卻都是朝中權貴。她一度以為能借助那些春宵一刻的權貴們，為父親伸冤平反。哪知官場之徒多是些趨炎附勢，狗苟蠅營之輩，有點良心的多半直接回絕了趙媚兒的請求，而更多的酒色之徒則是拍著胸脯賭咒發誓，騙取趙媚兒的信任，直到玩夠了以後，拍拍屁股走人，毫無愧疚之心。
可憐趙媚兒紅妝易老，青春飛逝，門前車馬不息，香閣之內顛龍倒鳳，望眼欲穿卻始終盼不到好消息，隻是打聽出弟弟趙龍已被發配至大夏西北的邊軍中為帝國戍邊。
趙媚兒最終等來的，是趙廷尉慘死獄中的噩耗。心灰意冷之下，隨即冒著殺頭之罪偷偷跑出帝都盛安，為了尋找弟弟趙龍，一路訪遍了大夏北方的邊城……
“一直沒有趙龍弟弟的下落麼？”蘇蘇開始心疼起眼前這個風塵女子了，雖然從趙媚兒眉眼間的愁苦也能猜到一二，但她還是忍不住問了一句。
趙媚兒苦笑一聲，“我一直找到了殊勒，再往北就不再是大夏的地方了，但還是沒有趙龍的消息。”
頓了一下，她又接著說，“這裡是進出大夏北疆的唯一通道，就像昨天住進來的那支駝隊一樣，南來北往的行人都會在殊勒修整一下，我也可以托他們幫忙打聽。”
“我看正如姐姐所說，殊勒城裡都是守疆土的戰士和往來的商客，可姐姐你一個姑娘家，不怕被人欺負麼？”
“妹子，你不是還要深入大漠麼？可曾怕過？再說，殊勒雖然偏僻荒涼，但我覺得至少不用應付盛安城裡那些道貌岸然的卑鄙之徒。”
“那倒也是，這世上沒有比人心更深不可測的存在了。”蘇蘇不由得慨歎一聲。
“你那個弟弟呢？你對他這樣，就不怕他將來負了你？”
“媚兒姐姐你說什麼呢？我和他也是姐弟相稱呢。”
“嘁。”趙媚兒調侃著羞了一下蘇蘇，把蘇蘇頓時臊的臉色通紅。
第二天一早，蘇蘇不顧趙媚兒的挽留，執意拉著項北和天默上路，趙媚兒隻好給蘇蘇塞了很多乾糧和散碎的銀兩，蘇蘇想要推辭，哪知趙媚兒反而拉下了臉色，“你這是不拿我當姐姐嘛？”
蘇蘇隻好應下。
駝隊顯然也是急著趕路，蘇蘇套好馬車，駝隊也檢查完了貨物，馬車和駝隊一前一後，相伴著出了殊勒城。
駝隊裡的一些精壯鏢師，看到蘇蘇一個妙齡少女，各個眼珠子快要努出眶外，想要說服蘇蘇跟著駝隊一同前行。蘇蘇起初不肯，但鏢師們卻並不死心，說是既然順路，同行無妨，更何況大漠裡荒無人煙，危機四伏，有駝隊相伴，至少能相互照應，安全許多。
這個理由倒是讓蘇蘇很難拒絕，於是馬車放慢了速度，跟在駝隊後麵，隻是不時有年輕的鏢師找理由上來搭訕，讓她頗為不爽。
駝隊的頭領，是個年過半百的穩重漢子，名叫哲彆措，是遊騎國塔爾加部落的族人。他的駝隊招募的既有遊騎和北梁的武士，也有西羌和南郡的漢子，駝隊能在他手上將這些人聚在一起，還在戰亂頻繁的國家間乾著穿梭走貨的營生，足見哲彆錯的能力非凡，雖然他並不對蘇蘇反感，但為了安全，還是刻意讓駝隊和蘇蘇保持了一段距離。
“哼，也不看看咱們女俠的本事，說不定馬上還要靠女俠幫你保住性命呢，真是想不開。”天默老人仿佛又洞察了什麼天機似的發起了牢騷，蘇蘇慣例給他個白眼。