次日清晨，霧氣尚未散儘，蘇北便率隊拔營。
按照村民繪製的地形圖，隊伍沿著鎮外的山道向西南行進，越往前走，空氣越發濕潤粘稠。
“將軍，前麵就是毒瘴區邊緣了。”
劉術士取出羅盤，指針在盤麵劇烈轉動，“瘴氣裡含有陰煞，尋常人吸入三口就會四肢麻痹。”
蘇北抬手示意隊伍停下，取出早已備好的防毒麵具分發下去：“所有人戴上麵具，緊跟著隊伍，不許擅自離隊。劉術士，麻煩你在前開路。”
劉術士點頭應是，從行囊中取出黃符，以朱砂在符上畫陣，口中念念有詞。
黃符燃起淡金色的火焰，化作一道半人高的光罩籠罩住他周身，他手持羅盤緩步走入霧氣中：“跟著光罩的軌跡走，莫踩錯方位。”
隊伍排成單列，緊隨光罩前行。
防毒麵具濾去了大部分瘴氣，卻擋不住那股令人作嘔的腥甜，士兵們緊握著刀柄，警惕地掃視四周。
行至正午，霧氣稍散，前方隱約出現一片竹林。
竹林邊緣的空地上散落著幾具白骨，骨頭上殘留著黑色的爪痕，顯然是被毒物啃噬過。蘇北正欲讓隊伍休整，劉術士突然低喝一聲：“小心！羅盤指針不動了！”
話音未落，兩側的竹林突然傳來破空聲。數十支塗著黑漆的弩箭從霧中射出，箭頭泛著幽藍的光澤，顯然淬了劇毒。
“舉盾！”蘇北拔刀格擋，長刀劈在弩箭上，火星四濺。前排士兵迅速舉起盾牌，形成一道鋼鐵屏障，弩箭撞在盾牌上發出密集的脆響，卻無一支穿透。
“是老七門的機關弩！”有士兵認出箭簇樣式，驚呼出聲。
竹林中傳來齒輪轉動的哢嗒聲，地麵突然震動，數十根削尖的竹樁從泥土中彈出，直刺隊伍中段。蘇北縱身躍起，長刀橫掃，將靠近的竹樁劈斷：“散開陣型！結防禦陣！”
士兵們迅速變換隊形，盾牌在外圍組成圓圈，長刀手在內側警戒。劉術士趁機取出三張黃符，分彆貼在地麵三個方位，符紙亮起紅光，竹樁的彈出速度明顯減緩。
“這些機關是觸發式的，隻要離開這片區域就沒事！”劉術士喊道，“往竹林東側突圍！”
蘇北揮刀斬斷一支射向劉術士的弩箭：“跟緊劉術士！李通，帶十人斷後，摧毀機關！”
名為李通的隊長應聲領命，帶著十名士兵衝向竹林邊緣。他們手持重斧，對著地麵露出的機關樞紐猛劈，木屑飛濺中，弩箭的發射頻率漸漸降低。
就在此時，竹林深處傳來一聲長嘯，一道青影如鬼魅般穿出，直撲防禦陣。
青影手中握著一柄細長的軟劍，劍光如練，竟在霧氣中劃出一道殘影，瞬間刺穿了兩名士兵的咽喉。
士兵們還未看清來人樣貌，對方已退回竹林邊緣，軟劍上的血跡順著劍尖滴落，在泥地上暈開深色的圓點。
蘇北瞳孔微縮，此人出劍速度極快，角度刁鑽，絕非普通的老七門弟子。他上前一步，長刀直指青影：“閣下是什麼人？報上名來！”
青影緩緩抬起頭，露出一張棱角分明的臉，額角有一道劍疤。
他身上穿著老七門的青色勁裝，卻未佩戴任何門派標識，軟劍斜握在手中。
“取你性命的人。”青影聲音沙啞，沒有多餘的廢話，身形微動，再次撲向防禦陣。這次他的目標明確，直指陣中的劉術士。
蘇北早有防備，橫刀攔截。長刀與軟劍在半空相撞，發出刺耳的金鐵交鳴聲。
蘇北隻覺一股巧勁順著刀身傳來，對方的劍力竟如流水般卸去他的攻勢，軟劍順勢纏上刀身，想要繳械。
“好快的劍！”蘇北心中暗驚，手腕翻轉，長刀順著軟劍的弧度劃出，逼得對方不得不撤劍回防。兩招交手不過瞬息，兩人已交換了位置。
青影站穩身形，軟劍斜指地麵，沒有再次進攻。他的目光掃過防禦陣中的士兵，最終落在蘇北身上：“你就是蘇北？”
“正是。”蘇北握緊長刀，“閣下劍術不凡，為何要為老七門賣命？”
青影冷笑一聲：“老七門給我飯吃，我便護他們周全。廢話少說，要麼讓開，要麼死人。”
話音剛落，他突然動了。這次的速度比剛才更快，軟劍化作一道青線，直刺蘇北心口。
蘇北豎刀格擋，卻見對方手腕急轉，軟劍如靈蛇般繞過長刀，劍尖擦著他的肋骨劃過，帶起一串火星。
蘇北借力後退半步，冷汗瞬間浸濕了後背。剛才那一瞬間，他竟沒能完全避開，若不是鎧甲護體，肋骨已被刺穿。
“結陣！”蘇北低喝一聲，三名士兵立刻上前，長刀呈品字形護住他左右。青影卻不與士兵纏鬥，軟劍翻飛，專挑士兵的破綻下手。
劍光閃過，又有兩名士兵倒地，咽喉處的傷口整齊劃一，顯然是一劍斃命。
“此人劍術太精，士兵攔不住他！”蘇北見狀，揮刀逼退青影，“你們守住陣型，我來會他！”
青影聞言，眼中閃過一絲戰意：“正合我意。”
軟劍再次刺出，這次的劍招更加直接，沒有任何花哨。
劍尖直指蘇北眉心，速度快得讓周圍的士兵隻能看到殘影。蘇北不敢怠慢，將內力灌注於長刀，刀身泛起淡青色的光暈，橫刀護住上三路。
“鐺！”刀劍相交的瞬間，蘇北隻覺手臂發麻，對方的劍力看似輕柔，實則暗藏千鈞。他借著反震之力側身，長刀順勢劈向對方腰側，卻被軟劍輕巧地格開。
兩人在防禦陣外纏鬥起來。
青影的劍術沒有任何多餘的動作，每一劍都直指要害，出劍角度刁鑽至極。
蘇北的刀法則大開大合，沉穩厚重，憑借內力和鎧甲硬接對方的攻勢，同時尋找反擊的機會。
士兵們看得心驚膽戰，他們從未見過如此快的劍，更沒想到將軍竟會被壓製。
劉術士趁機指揮士兵清理殘餘的機關，他看著場中的纏鬥，眉頭緊鎖：“此人劍術已臻化境，完全是靠技巧取勝，沒有動用任何內力或術法，將軍的內力優勢發揮不出來！”
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