自前朝衣冠南渡以來，江南得到世家大族的發展，最終成為天下最富庶之地。
雖是膏腴之地，卻總逃不過二八定律，財富集中在少部分人手裡，大部分農民、手工業者依舊處於溫飽邊緣。
寒風凜冽，金陵貢院門口擠滿了前來參加科考的秀才、監生。
所有人目光都充滿希冀望著尚未打開的貢院院門，萬般皆下品唯有讀書高的時代，走過那道看似寬闊的大門才有出頭之日。
幾輛豪華馬車緩緩駛近，停在貢院門前規劃好的停車區，馬車上沒人下來，每輛馬車外都有力壯的仆人護衛。
這些都是高門大戶人家的考生。
寒門出身的趙秉忠捂著衣袖，手腕上掛著籃子，高大的身子微微蜷縮，僅穿著件薄薄儒袍的趙秉忠似乎無法抵抗住寒風的侵襲，然而他依舊抬著頭目光堅定的盯著貢院的牌匾。
趙秉忠時年35歲，卻是第一次參加恩科考試。
八歲喪父的他自小和母親相依為命，趙父還在世時便將他送進鎮上的書塾讀書，可惜隨著家中失去頂梁柱，趙母帶著他艱難度日，年紀尚小的趙秉忠離開書塾回家務農。
三十歲的時候趙秉忠母親患病離開人世，此時的趙家經過趙秉忠用心經營成為村裡的富戶，日子還算不錯。
不過，趙秉忠從小埋藏在心裡讀書取仕的火種沒有熄滅，家中沒有雙親奉養，一人吃飽全家不餓的趙秉忠重新走上科舉的道路。
五年之間趙秉忠四處遊學，憑借過人的天賦和超越尋常人的意誌在周邊幾個縣闖出不小的名氣，可讀書遊學也是件耗費錢財的事，好不容易積累起來的家財慢慢耗儘。
背後沒有強大的宗族作為支撐，就算趙秉忠在文人圈裡闖出名氣又怎樣？
一分錢難倒英雄漢的日子多的很。
曾有富商看重趙秉忠的才華想招他入贅，承諾會扶持他科舉，被趙秉忠拒絕。
讀書人都有的怪毛病趙秉忠也有，文人風骨使然。
三十五歲的趙秉忠也不算一事無成，前兩年考中了秀才。
三十五歲的秀才算不上老也絕對不年輕，在外人眼中已經失去投資價值。
好冷~
趙秉忠緊了緊儒袍，他的身體並不羸弱，操持家業那幾年練就了一副強壯體格，無奈再強壯的漢子也怕冷，更何況囊中羞澀吃不好、穿不暖。
趙秉忠並非個例，貢院門口和他一般寒酸的考生不在少數。
讀書不管在什麼時候都是耗費錢財的事情，朝廷將向上的通道打開，可能不能最終鯉魚躍龍門就要看個人命運。
天賦是一部分，外在環境也是一部分。
鄉試的考場叫做“貢院”，貢院通常會以荊棘遍置圍牆上，所以又有人把貢院稱為“荊闈”。
貢院內建有一排排號房，是考生食宿、答題的場所，號房高約六尺，舉起手就可以觸摸到號簷；深四尺、寬三尺，非常狹小。
一排號房的末尾有廁所。
考生經過搜身進入號房後，吃喝拉撒就都在一方小天地之內。
關鍵是號房沒有門，對於這次參加恩科的考生來說坐在裡麵肯定冷的要命。
大夏朝的鄉試一共三場，考生需要在貢院待三天時間。
正常鄉試應都是放在八月初，那時候正是秋高氣爽時節，考生不用受太多天氣的苦。
賈蓉在巡視一番考場後被張俊卿請到貢院一處偏室休憩，幾位副主考需要做恩科開考前的最後準備。
小半個時辰後，一位副主考進來稟報貢院大門已開，張俊卿向賈蓉表示歉意之後離開偏室，作為主考他必須親自去貢院門口坐鎮。