白芍！
一個月之後，一樁笑料在街坊間流傳開來。
左相褚溫為母親操辦壽筵，從各處田莊運來鮮物與鳥獸珍味。不料，一夜狂風大作，鳥獸們的籠子被掀翻，全跑了出來，將左相府鬨得翻天。
據說當時情景甚是狼狽，諸如左相衣冠被猴子穿著跳到了樹上，女眷們的閨房裡進了長蟲，明堂上的神像被穿山甲鑽崩等等事情，被人們在茶餘飯後津津樂道。而最令人匪夷的是，左相府出動了所有家人，最後居然什麼也沒抓著。最後，左相府上花了大力氣建造的珍苑空空如也，而太夫人壽筵上的美味也不過是些尋常菜色。
聽到這些事情的時候，我在洛陽。
“左相麼。”阿沁一邊將琵琶緩緩調著弦，一邊說“我記得他年前還來請過我們演南山樂呢，可不也是為了這壽筵？”
“正是。”阿絮對著鏡子，將新描的斜紅看了看，道“說來他那時的價出到了五萬錢，也夠闊氣，可夫人偏偏不肯。”
阿沁笑笑“夫人自然不肯，有梁王呢。”
這話出來，二人皆抿唇輕笑。
“說起左相，倒還有一樁事。”阿絮道“聽說北海王曾與左相府上定親，卻又罷了。”
“定親？”阿沁杏目圓睜“北海王呢！怎麼回事？”
阿絮道“也不過是些傳言。今上為北海王選妃的事不是拖了許久？據說今上終於煩了，乾脆就讓太常去卜，結果卜得左相家中一女，生辰甚是吻合。今上一喜，就令太常卿與左相將婚事定下。”
“那怎又罷了？”阿沁問。
“我也不知。”阿絮道，挑了點朱脂，繼續對鏡描畫“若此事當真，左相可算走了大背運。”
阿沁想了想，嘻嘻一笑“我看不可信。北海王那等人物，選了許多年也不見有合適的，可見今上有多寵他，又怎會隨便讓太常指個人了事。”
我在一旁聽著她們的言語，稍一走神，頭頂上的瓷碗就動了動，裡麵的水漾出來濕了頭發。
“嘖嘖，這可不行呢。”阿絮轉過頭來說“再濺出來，你今日也要挨餓。”
我忙擺正姿勢，繼續一動不動地扮著花君。
阿沁將琵琶放在一旁，看著我，好一會，道“阿芍生得確實好，記得香棠當年也想演花君來著，但夫人不願意。”
阿絮不以為然“她？站出來就是一臉媚相，怎演得花君？”說著，她朝我道“阿芍你可記著，以後要是遇著香棠須小心些，她看演花君的人都不順眼哩。”
我不能點頭，隻彎彎嘴角。
柳青娘真的是做伎館，名曰棲桃。館中樂師優伶兩百餘人，是洛陽城中首屈一指的大伎館。
我嚴重懷疑那時在縣邑中，柳青娘早已看中了我，然後故意把我帶到宅子裡，再與承文聊那一番話給我聽。
這個想法，我曾向阿絮求證。
她聽了，隻看著我笑笑“你須知曉，夫人向來不愛求人。”
這話算是默認，可是疑點又起，她如何篤定我一定會回頭找她呢？
阿絮說不知道。於是這一點我始終想不明白，隻覺柳青娘著實深不可測。
就這樣，我隨著柳青娘離開縣邑，一直向東到了洛陽，再也沒有那宅中的任何消息。
柳青娘當真讓我演花君。
與館中其他樂伎優伶不同，我不賣身，若是演得花君，就要在這伎館中待上兩年，期滿之後，柳青娘將所有月錢一並給我；可若是演不得，我就立刻走人，一個錢也不會有。
還有兩三個月就得出場，柳青娘將我抓得很緊，每日從早到晚，樂師舞師課業無數，習完還須她親自檢查，點頭之後才能歇息用膳。這個月以來，我每日練得精疲力竭，時而餓著肚子，睡著了還覺得全身骨頭在疼。
“阿芍，說來你還真是吃得苦呢。”阿絮將鏡台收拾好，對我說“去年冬時夫人尋了三名女子來演花君，她們捱不過，還不到十日就全走了。”
我笑笑，依舊沒有說話。
“體態是有了三分，神色還太鈍。”傍晚，柳青娘將我練的“拈花”看了一遍，說著，將手中的細荊條往我腿上猛地一抽，我來不及痛呼出聲，皮膚上已傳來鑽心的疼。
“可知‘拈花’由來？”她悠悠道。
我忍著變得火辣的疼痛，答道“知曉。說的是花君在水邊拈花佇立之態。”
柳青娘問“而後呢？”
我想了想，道“而後，神君下界，見到了花君。”
柳青娘頷首，道“你可想過，神君恣意風流，花君雖為神女，卻何以吸引神君注目？”
我愣了愣，一時想不出說辭。
“今夜不忙用膳，三更我再來看。”柳青娘紅唇微翹，施施然離去。
夜裡，夢境反反複複，總是能看到母親。
“……唯有如此，才好保你不致挨餓受凍……”她目光似含著深深地憂鬱。
我使勁搖頭，道“阿芍不留在那裡，也不會挨餓受凍。”說著，我手裡捧起一把銅錢，落在地上叮叮地響，高興地說“阿芍每月有五百錢，兩年之後就是一萬兩千錢。我可以不用變賣母親的首飾，將來說不定還能買一所宅院再置些土地呢。”
母親沒有看那些錢，卻隻盯著我，雙眼深邃。
我張張嘴，想對她說，我如今有了這番前景，無論這兩個月柳青娘怎樣折磨我，也一定會咬牙扛著。可是心裡想著，嘴裡卻什麼也說不出來。
“阿芍……阿芍！”
一個聲音在我耳邊響著，我睜開眼，是阿絮。