阿俏趕緊支起身子，叫了一聲“舅母”。
舅母過來，在阿俏榻旁坐下，悄聲問“阿俏，你可想清楚了？”
阿俏搖搖頭——
她心底早有決定了，隻是卻不願當著舅母的麵說出來。
“好阿俏，舅母其實……不是想攔著你們母女團圓。”舅母低著頭，坐在離阿俏較遠的地方，輕聲說，“隻是舅母總想著阿俏長這麼大，還從沒出過這麼遠的遠門……”
說到這兒，舅母的說話聲兒又開始打顫。
“又想著你一下子成了旁人家的女兒，家裡親戚怎麼待你，下人們又怎麼看你，會不會因為你是小鎮上長大的，就覺得你沒見過市麵，欺負你……”
阿俏聽得出了神。
這些話，上一世舅母大約也說過。隻是那時她並未在意，直到今日，她一字一句聽在心裡，才覺出眼前這位舅母全心全意，每個字都是在為她考慮。
上輩子她到了阮家，的確是被人當成了鄉下來的土包子，當了好一陣有名無實的“三小姐”，吃了不少苦頭。
“還有，聽說阮家的生意是做‘官府菜’，我早先見你娘隻嘗了一口你做的那道菜薹河蚌，眼裡就放光。原本她還猶猶豫豫的，結果嘗過了菜立刻就開口要帶你走。我就隻怕你娘巴巴地上門來把你討回去，是不是一多半隻是為了你的手藝……”
阿俏默然，她這位舅母心思細密敏感，竟然全說中了。寧淑願意帶阿俏回阮家認祖歸宗，確實是看中了她的廚藝天賦，認為她是有希望繼承阮家家業的人。
“……可這世上當娘的人，誰願意讓自己家的閨女一天到晚都在灶火油煙裡頭忙著？若是家裡窮沒法子倒也罷了，可明明你爹那裡是大戶人家……”
“阿俏啊，”張英忍不住嗚咽，“舅母平日裡時常數落你，可真不是討厭你。你若留下來，舅母隻會將你當親閨女養著。若是你也喜歡有信，你倆成親也沒啥不好，反正他隻是你姑表哥哥……”
阿俏聽到這裡，再也耐不住，撲上去用雙臂摟住舅母，低聲叫了一句“媽！”
舅母也抱住了阿俏，眼淚撲簌而下，儘落在阿俏肩上。
舅母本是個刀子嘴豆腐心的人。阿俏前世並不覺得，隻曉得她嘴碎，講話又直又難聽。可是倒頭來，阮家遭逢大難，寧老爺子當即拍板，將寧園交與阿俏賣掉救急。舅舅舅母原本也有份繼承這座園子，然而卻一字未提，全力幫阿俏奔走。
重活一回，到底教她學會了看人心。
第二天，阿俏起了個大早，將自己隨身的東西都收拾出來，裝在一隻皮箱裡，提上箱子來到寧家堂屋裡。
寧老爺子已經起來了，正在逗窗上掛著的籠裡，那隻他養了好久的畫眉。
阿俏將皮箱放在身旁，然後伏在地上，恭恭敬敬向外祖父拜了三拜。
她心意已決留在潯鎮，她固然能無風無浪地度過平靜一生，可待老去之時，卻難保不會後悔。
“想好啦！”寧老爺子沒回頭，“丫頭，彆把這當回事兒。鎮子太小，埋沒你。”
這時候寧淑也已經收拾好了出來，見到阿俏，當真是又驚又喜，隨即上來挽住了阿俏的胳膊，笑著說“乖阿俏，娘以前虧欠你，以後讓娘一點點都補償起來，好不？”
阿俏卻不露痕跡地將手臂從母親手中抽了出來，淡淡地說“我隻是想去省城看看，見見那些素未謀麵的……親戚。”
寧淑聽見阿俏語氣冷淡，驚訝得睜圓了眼。
阿俏就自己去提起了箱子，回頭朝寧淑看了一眼，突然嫣然一笑，兩道秀眉挑了挑，問“娘，您怎麼不走……難不成您還想在老家多住兩天？”
寧淑終於省起阿俏似乎並不像是她想象中那個可以輕易擺布的小丫頭。她一時怔在當地，不知該答什麼好。
旁邊寧老爺子就打開了窗上的鳥籠，笑道“走吧走吧！今日阿俏頭回出遠門，老頭子為討個吉利，放個生。”
那籠中的畫眉，陡然得了自由，不願錯過機會，就此雙翅一振，直上青天而去。