寒夜如墨，呂連群和李勃兩人出門，胡延坤身上披著一件棉大衣，將兩人送到門口。給小院的木門上了鎖之後，就到了廁所，小院裡的角落裡是一個旱廁，胡延坤脫了褲子，半分鐘才尿出幾滴尿來，隻感覺冷風襲來，一個哆嗦，又慢慢提上了褲子，心裡也是感慨，歲月不饒人，明明沒有尿，但是總感覺憋尿憋的要尿了褲子一般，這前列腺是不行了。
回到正房客廳，胡家媳婦伸手接過軍大衣，很是心疼的說道：“老胡啊，快點睡吧，你看，又十一點了，年齡不小了，一直這麼熬，怎麼得了啊。”
胡延坤並沒有搭話，隻是徑直往臥室走，走到門口的時候也不看自己媳婦，說了句，天太晚了，明天收拾吧。
胡延坤心裡清楚，自家媳婦心裡也是不好受。
縣委家屬院那棟小院裡，隻有胡延坤臥室的台燈還亮著慘淡的綠光。他仰麵躺在寬大的雙人床上，雙眼空洞地望著天花板上搖曳的燈影，沉重的身體像灌了鉛，思緒卻如同脫韁的野馬，在悔恨與絕望的荒原上瘋狂奔突。
胡家媳婦也是睡不著，感慨道：“你說，縣裡這麼多乾部，那個乾淨？縣長咋就非得和咱就過不去……。”
胡延坤沒有搭話，他說的話太多了，又說了許多他這個年齡和身份不該說的話。失眠，又一次將他釘在這冰冷的刑台上。
“怎麼會……變成這樣？”他乾裂的嘴唇無聲地翕動，喉嚨裡發出嘶啞的歎息。窗外的寒風嗚咽著，像哭訴一般，更添淒涼。
曾幾何時，他也是意氣風發的革命青年。響應號召，上山下鄉，在泥濘的田埂上揮灑汗水，在簡陋的公社辦公室裡挑燈夜戰，農田水利基礎設施建設，灘區鹽堿地墾荒種糧，自己也是一把好手。
那些年，雖然清苦，但心裡是熱的，腰杆是直的。他記得自己站在公社的土台子上，對著台下黑壓壓的社員，聲音洪亮地宣講政策，帶領大家修水利、搞生產，那份被群眾信任、被組織認可的踏實感，至今想來，仍帶著一絲遙遠的暖意。
一步步走上領導崗位，權力大了，責任重了，可有些東西，卻在不知不覺中變了味。是從什麼時候開始的？是第一次有人提著兩瓶酒、一條煙上門，求他給親戚安排個臨時工？還是第一次在某個飯局上，聽人半開玩笑地說“胡書記，玉生那孩子有出息，放在石油公司鍛煉鍛煉挺好”？起初是抹不開麵子，後來是習以為常，再後來……當看到兒子胡玉生開回嶄新的摩托車，當看到家裡堆滿了名煙名酒、高檔禮品，當那些曾經需要仰望的領導也對他客客氣氣時，那份被權力滋養的虛榮和貪婪，便如同藤蔓般瘋狂滋長，徹底蒙蔽了初心。
對玉生的放縱，是自己最大的過錯！從默許到支持，從睜一隻眼閉一隻眼到親自打招呼、遞條子……他以為是在為兒子鋪路，是在鞏固胡家的地位。石油公司成了胡家的“自留地”，安置費成了“聚寶盆”。錢是掙了，風光也有了，可如今，秋後算賬的鍘刀懸在頭頂，他才痛徹心扉地明白——那不是聚寶盆，是埋骨坑！是葬送他一生清譽、更可能葬送兒子性命的萬丈深淵！這個時候，任何人都可以放棄抵抗繳械投降，但胡延坤清楚，胡玉生不行，在外地夥同他人建了油庫，數千噸的油被螞蟻搬家一般給私藏，就算都交給縣裡，也免不了牢獄之災。坦白從寬牢底坐穿，抗拒從嚴回家過年，這個道理，老胡還是懂得。
“位高權重……真是燙手的山芋啊……”胡延坤痛苦地閉上眼，兩行渾濁的淚順著深陷的眼角滑落，浸濕了鬢角花白的頭發。在那個位置上，你不得不“同流合汙”。上級領導的子女要安排，退下來的老同誌要照顧，同僚的親戚要打點……哪一個照顧不到，就是得罪人，就是給自己樹敵。這官場，就是一張巨大的、無形的網，一旦陷進去，就隻能被裹挾著，身不由己地往下沉。如果有來生，如果有選擇……他絕不會再讓玉生踏進這潭渾水！絕不！
可世上沒有後悔藥。如今，他已是困獸。兒子躺在醫院，命懸一線；自己苦心經營多年的關係網，在縣委政府步步緊逼、市裡態度曖昧不明的局麵下，顯得如此脆弱不堪。他知道自己現在所做的一切——利用政協主席的身份施壓、以心臟病為武器、甚至不惜威脅掀桌子辭職——都不過是絕望的困獸之鬥，勝算渺茫。但他彆無選擇！為了玉生，哪怕隻有一線生機，他也要拚儘全力去搏！哪怕身敗名裂，遺臭萬年！
紛亂的思緒如同冰冷的潮水，一次次將他淹沒。不知過了多久，窗外透進一絲灰蒙蒙的天光。天，終於還是亮了。
胡延坤掙紮著坐起身，感覺全身的骨頭都在呻吟。鏡子裡映出一張枯槁的臉：眼窩深陷，顴骨高聳，皮膚鬆弛蠟黃，布滿了深刻的皺紋，仿佛這幾個月的時間，又老了十歲。那雙曾經銳利有神的眼睛，此刻隻剩下渾濁的疲憊和無儘的悲涼。他拿起床頭櫃上的速效救心丸，倒了幾粒乾咽下去，苦澀的味道在嘴裡彌漫開，卻壓不住心頭的苦澀。
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早飯是清粥小菜，胡延坤勉強喝了兩口，便再也咽不下去。胃裡像堵著一塊冰冷的石頭。
胡家媳婦擔憂地看著他，欲言又止。為胡延坤拿了衣服之後，胡家媳婦忍不住道：“老胡啊，你呀也彆往心裡擱事，咱們這個年齡，什麼事沒經曆過，不到最後都過來了嘛，誰家的鍋底呀都有灰！”
胡延坤擺擺手，示意自己沒事，起身接過衣服，換上那件熨燙平整的深藍色中山裝，努力挺直佝僂的脊背，試圖找回一絲往日的威嚴。然而，鏡子裡那個形銷骨立、眼神渙散的老人，讓他自己都感到陌生和心酸。
來到縣委大院，清晨的寒意似乎比往日更甚。他裹緊了軍大衣，步履沉重地走向政府辦公區。一路上，遇到的乾部們依舊恭敬地打著招呼，但那眼神裡的躲閃、疏離，甚至一絲不易察覺的憐憫，像針一樣刺痛著他。他知道，自己這個政協主席，在很多人眼裡，已經是個日薄西山、垂死掙紮的可憐蟲了。
劉超英的辦公室在政府辦公區靠左的位置。胡延坤敲了敲門，裡麵傳來劉超英熱情卻略顯浮誇的聲音：“請進！”
推門進去，爐火的溫暖撲麵而來。劉超英已從寬大的辦公桌後站起身，臉上堆著標準的笑容迎了上來：“哎呀！胡主席！您怎麼親自過來了？快請坐快請坐！有什麼事打個電話，我過去找您彙報嘛！”他殷勤地把胡延坤引到靠窗的沙發上坐下，又親自倒了一杯熱茶。
胡延坤以往是看不上劉超英的，和東洪的大多數乾部一樣，劉超英在李泰峰的高壓掌控之下，也是無為而治。既不得罪人，也不乾工作。如今倒是成了市裡下一步作為縣委書記的人選，成為了縣長的傀儡。
胡延坤擺擺手，聲音帶著掩飾不住的疲憊和沙啞：“超英啊，不用忙。我過來，是……是想跟你聊聊石油公司劃轉的事。聽說縣裡搞了個‘四大班子分包到人’，把安撫那30個鬨事職工的任務分下去了？還給我也分了一個？”
“是是是！”劉超英連連點頭，臉上笑容不變，“縣長指示，要充分發揮老領導的威望和經驗！您分到的是那個叫……王有才的，以前是縣供銷社的職工，後來交了錢進的石油公司。這人脾氣有點倔，但聽說對您老一直很敬重！您出麵做工作，肯定事半功倍！”
胡延坤扯了扯嘴角，算是回應。他端起茶杯，卻沒有喝，目光透過氤氳的熱氣，落在劉超英那張紅光滿麵的圓臉上。這張臉，此刻在他眼中，充滿了世故和算計。
“超英啊，”胡延坤放下茶杯，聲音低沉下來，帶著一種推心置腹的沉重，“工作上的事，按縣裡部署辦就是了，您們工作做的細啊，這個王有才，我有印象。”
我今天來，是想跟你聊聊……聊聊咱們東洪的將來，也聊聊……咱們這些老家夥的退路。”
他頓了頓，渾濁的眼睛緊緊盯著劉超英，仿佛要穿透那層圓滑的表象：“超英啊，你今年……五十有四了吧？常務副縣長也乾了快五年了。論資曆，論能力，論在縣裡的根基，接書記的班，我看是順理成章的事。市委那邊，對你印象也不錯。”
劉超英臉上的笑容微微一僵，雖然市委是有這個意思，但是這些話，自然是不能放到桌麵上來說，眼神深處閃過一絲不易察覺的警惕和審視。但很快又恢複了常態，打著哈哈：“胡主席，您說的哪裡話！縣委書記，我是不奢想啊。這都是組織上的考慮的事啊，我個人堅決服從安排！現在隻想把縣長交代的工作乾好，把石油公司這個硬骨頭啃下來！”
“啃骨頭？”胡延坤嘴角勾起一絲冰冷的弧度，帶著洞悉一切的嘲諷，“骨頭是好啃的嗎？咱們啊，年齡都大了，啃不好，崩了牙，劃破了嘴，血流得多了，就不好看了。”
他身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種不容置疑的穿透力：“超英啊，咱們都是東洪的老人了。在東洪這塊，風風雨雨也是幾十年了，根都紮在這裡。現在，石油公司這攤子事，水深得很啊！牽一發動全身！縣裡這麼搞，查安置費，查經手人，查背後的關係……這是要把東洪的天捅破啊！當然，我不避諱我要為我們家玉生說話，但是超英啊，查到最後，拔出蘿卜帶出泥，牽扯到多少老同誌、老領導？得罪多少人？你想過沒有？”
胡延坤的目光銳利如刀，死死鎖住劉超英：“你劉超英現在站在前台，衝在最前麵，看似風光，可你想過以後嗎？縣委書記的位置，就那麼穩當？就算當上了，又能乾幾年？退下來之後呢？咱們這些人，終究是要在東洪養老的！抬頭不見低頭見！你今天把事做絕了，把人都得罪光了，以後……你，還有你的家人，在這東洪縣，還怎麼立足？唾沫星子都能淹死人啊！”
他喘了口氣，胸口微微起伏，語氣帶上了一絲悲愴和不甘：“我老了，身體也垮了。醫生說我這個心臟，隨時可能……說沒就沒了。我胡延坤在東洪乾了一輩子，臨了臨了，不想看著東洪因為這件事，鬨得四分五裂，人心離散！更不想看著你劉超英，因為一時衝動，斷了自己的後路，也寒了所有東洪老同誌的心！”
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胡延坤最後的聲音帶著一絲顫抖，卻蘊含著巨大的力量：“超英啊，聽我一句勸！都是公家的事，沒有必要，真的沒有必要。做事留一線，日後好相見嘛！石油公司劃轉是大局，我們支持！但處理人的事，能不能……緩一緩？能不能……給人留條活路？特彆是玉生……他年輕，不懂事，犯了錯，該罰！但罪不至死啊！給他一個改過自新的機會，也是給咱們東洪，留一分體麵，留一分和氣！你想想，如果真把我這把老骨頭逼死在工作崗位上，或者逼得我這個政協主席辭職走人……這對你，對縣長，對東洪的班子，真的好嗎？上麵會怎麼看？老百姓會怎麼說？這穩定大局的功勞簿上，怕是要毀於一旦啊！”
說完這番話，胡延坤仿佛耗儘了全身力氣，靠在沙發背上，胸口劇烈起伏，臉色愈發灰敗，隻有那雙眼睛，依舊死死地盯著劉超英，帶著孤注一擲的決絕和深不見底的悲涼。房間裡隻剩下他粗重的喘息聲和爐火細微的劈啪聲，空氣凝重得仿佛要滴出水來。
劉超英臉上的笑容早已消失得無影無蹤。他坐在那裡，身體微微僵硬，手指無意識地摩挲著光滑的沙發扶手，眼神變幻不定。胡延坤的話，像一把匕首，精準地刺向他內心深處的顧慮——對縣委書記的位置，不想那是假的，到了這個位置的人，已經看到了希望，誰不想再進一步那。但劉超英也是從縣城摸爬滾打上來的人，對身後名的擔憂，對東洪複雜人際關係的畏懼，以及對“逼死老同誌”可能引發的政治風暴的恐懼，這是現實存在的。
劉超英張了張嘴，想說什麼，但在胡延坤帶著死誌的目光下，所有冠冕堂皇的官話都堵在了喉嚨裡。他第一次在這個垂暮的老同誌麵前，感到了巨大的壓力和一絲……難以言喻的心悸。但這話從要接，劉超英道：“延坤主席，您那，我看是言重了，縣委政府和朝陽縣長從來沒有說過要一棍子打死不給大家機會嘛。縣長說了，該退錢要退錢，延坤主席，退錢的事，您總要支持嘛。”
劉超英那句“該退錢要退錢”像一根冰冷的針，精準地刺破了胡延坤精心構築的悲情與威脅。房間裡爐火正旺，胡延坤卻感覺一股寒氣從腳底板直竄上來。他明白，劉超英這是在逼他攤牌，也是在給他一個看似體麵實則殘酷的台階下——用錢，來買兒子一條可能的生路，或者說，買一個切割罪責、相對體麵的結局。
胡延坤臉上的悲愴和決絕瞬間凝固，隨即化為一種深沉的疲憊和認命般的頹然。他靠在沙發背上，仿佛被抽走了最後一絲力氣，聲音嘶啞而乾澀：“好……超英……退錢……我明白。隻要……隻要縣裡能說話算話，退了錢，不再追究玉生其他的……其他的事情，我……我可以支持。”
他艱難地吐出“支持”兩個字，每一個字都像有千斤重。這意味著他不僅要放棄抵抗，還要親手將兒子這些年非法斂聚的財富吐出來，甚至可能還要搭上自己的積蓄去填補窟窿。這無異於剜心割肉，但為了兒子，他彆無選擇。
劉超英臉上的凝重稍緩，但眼神依舊銳利，帶著一種公事公辦的審慎：“延坤主席，您能這麼想，就對了。縣裡也不是不講道理，更不是要把人往死裡逼。隻要問題能解決，矛盾能化解，過去的事，可以向前看。但是……”
他話鋒一轉，語氣變得嚴肅而具體：“現在難點在於兩筆錢。第一筆，是當初玉生經手，從石油公司賬上劃出去的那筆‘設備采購款’，四百多萬！說是買了新設備，可設備影子都沒見著！省石油公司和咱們縣裡現在扯皮，兩邊都願不認賬！省公司說錢是縣石油公司付出去的，設備沒到就該縣裡負責追回；縣裡說債務隨著資產走，省石油公司可以繼續追要設備，設備不到就該省公司負責！這筆糊塗賬，總得有個說法！工作組查來查去，設備沒到是事實，錢沒了也是事實，這窟窿，總得填上！”
胡延坤的心猛地一沉，手心瞬間沁出冷汗。那筆錢……他太清楚了！什麼設備采購？根本就是兒子胡玉生和那財務科長設計的騙局！一部分錢被他們幾個私分了，另一部分確實打給了那個皮包公司，可那公司早就陷入三角債泥潭，老板都跑路了，設備自然不可能到。這事一旦深查，他兒子吃回扣、貪汙、詐騙的罪名就坐實了！他兒子絕對跑不了槍斃！更可怕的是，當初為了促成這筆“采購”，胡玉生還給某個實權人物送了一份厚禮……這事要是捅出來，牽連更廣！
“第二筆，”劉超英沒給胡延坤太多思考時間，繼續道，“就是石油公司這幾年賬麵上巨大的‘油品損耗’！賬麵出庫數和實際銷售量、庫存量根本對不上！差額巨大！這可不是小數目！工作組初步估算，累積下來，至少有上千噸油的窟窿！這些油去哪了？是管理混亂造成的自然損耗？還是真的被盜了……”劉超英的目光如電，直刺胡延坤眼底，“或者有人監守自盜，倒賣私吞了？這筆錢，又去了哪裡？這也是必須查清楚、追回來的！”
胡延坤隻覺得眼前陣陣發黑，心臟狂跳得幾乎要衝破胸膛。倒賣石油！這正是呂振山被抓的導火索之一，也是懸在胡玉生頭頂最鋒利的那把刀！那些油，一部分被胡玉生、呂振山和財務科那個小騷蹄子合夥囤在私自修建的秘密油庫裡，等著漲價；另一部分，則被他們直接倒賣給了私人油販子，錢早就分掉了！這事要是徹底揭開，同樣是殺頭的罪！
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