劉進京慢慢放下筷子，故作詫異的道：“超英啊……您是說……隻要把錢退了，就……就沒事了？”
“對！”劉超英斬釘截鐵，“縣長親口說的！重點是解決問題！把錢退回去，把安置費窟窿填上，把工人安撫住，這事就算翻篇！組織上要的是結果，是穩定！不是要把所有人都一棍子打死！”
呂連群、王進才、老曹等人心情馬上就放鬆了下來。巨大的壓力之下，這個“退錢免災”的方案，簡直是天籟之音！串聯？發難？在自身政治生命和家族前程麵前，那些念頭瞬間變得蒼白無力。縣長已經仁至義儘，給了台階，誰還敢再和組織過不去？至於呂振山被打、胡玉生被抓？那都是他們咎由自取！跟自己有什麼關係？退錢就退錢，就當是自家安排的關係戶白拿了石油公司幾年高工資，現在還把之前花的錢拿回來，值了！
“好！好！退錢好啊！咱們也不是按規矩辦事，好心幫了親戚的忙！”老曹縣長第一個表態，聲音帶著劫後餘生的激動，“這樣，我們那親戚，也沒啥損失嘛，縣裡咋說還是要給安排工作的嘛！”
“對，對！隻要石油公司退了錢！咱們的工作就好做了嘛。解決問題要緊！”其他人也紛紛附和，臉上的陰霾一掃而空，取而代之的是一種急於脫身的迫切。
胡延坤看著眾人瞬間轉變的態度，聽著他們爭先恐後的表態，心中那股孤注一擲的悲壯感，仿佛一拳打在了棉花上。他精心構築的“同生共死”堡壘，在“退錢免災”的現實利益麵前，頃刻間土崩瓦解。他張嘴說道：“退錢，退錢不過是縣長為了穩定的緩兵之計，現在，縣長找李勃要的是名單，縣長的要求很清楚，讓李勃把那個人，誰安排的寫清楚，這就是要抓東洪所有領導的小辮子。”
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幾人看胡延坤情緒激動，劉超英也就把話題岔開，是啊，能違規進去石油公司的，僅僅有錢是不行的，還要有門路送出去這錢，沒有領導打招呼，石油公司的領導誰會去接這個錢。所以，胡延坤所說的小辮子，確實是真實存在。
到了晚上十一點，雖然點著火爐，但幾人的腳都已是冰涼。喝了最後一杯酒，紛紛起身。眾人都住在縣委家屬院，自然是先送正縣級的胡延坤，車子在夜色中駛向胡家小院，胡延坤靠在座椅上，閉著眼道：“這個時候，縣長的心思很明確，就是抓住大家的把柄，看誰看投反對票，但是，明天早上政法委一到，形勢就明朗了，大家的腦子，一定要清醒。
到了胡同口，胡延坤被攙扶著下車，步履蹣跚地走向家門。劉超英、劉進京、呂連群、王進才和老曹幾人站在門口，看著那佝僂的背影消失在院門後，才長長舒了口氣。
“連群啊，你剛才差點……”劉超英心有餘悸地看向呂連群。
呂連群苦笑搖頭：“我知道。但看著延坤主席那樣……唉。超英縣長，那份名單……縣長真沒看？”
劉超英抬頭看天空之上，繁星點點，銀河可見。就頗為感慨的點燃一支煙，深深吸了一口，煙霧在寒冷的夜色中迅速消散：“千真萬確啊。李勃寫的那份名單，我拿給縣長，他看都沒看，直接推回給我，說‘這個你處理掉。我們要向前看，解決問題，不是翻舊賬。’”他頓了頓，聲音低沉，“我當時就明白了，縣長這是給所有人留了天大的情麵！放大家一馬！他根本不屑於用這個來拿捏誰！”
王進才恍然大悟，隨即又擔憂道：“那……延坤主席那邊？他要是知道了……”
“不能讓他現在知道！”劉超英斷然道，語氣帶著不容置疑的凝重，“你們也看到了，延坤主席現在是什麼狀態？那份名單，是他最後的精神支柱，是他覺得自己還能為玉生做點什麼的唯一指望！他現在就像繃緊到極限的弦，全靠這點念想撐著！如果現在當著他的麵，告訴他縣長根本不屑於要這份名單，他費儘心機攥著的‘王牌’其實一錢不值……你們想想，以他的性格和現在的身體狀況，會怎麼樣？”
眾人沉默了，眼前仿佛浮現出胡延坤得知真相後可能出現的場景——震驚、錯愕、羞憤、絕望……那根緊繃的弦瞬間崩斷，隨之而來的可能是心臟病猝然發作，甚至……
“他會受不了的啊……”呂連群喃喃道，臉上滿是後怕，“當場倒下都有可能！那咱們幾個，可就真說不清了！”
“所以啊，這事必須瞞著他！”劉超英掐滅煙頭，目光掃過眾人，“至少現在不能讓他知道。讓他慢慢消化玉生的事，等過段時間，情緒稍微平複了，再找機會委婉地透點風。讓他自己慢慢琢磨明白，總比當頭一棒直接把他打垮要好。至於那份名單……”他眼中閃過一絲決斷，“我已經燒了。就當它從來沒存在過。”
眾人默然點頭，心中五味雜陳。既為躲過一劫而慶幸，又為胡延坤感到一絲悲涼。夜色更深，寒風吹過胡同，幾人裹緊大衣，各自帶著複雜的心緒，轉身消失在清冷的街道儘頭。
胡家臥室內，一片死寂。胡延坤躺在床上，雙眼圓睜，直勾勾地盯著天花板。黑暗中，各種念頭如同沸騰的岩漿，在他腦海中瘋狂翻湧、碰撞。
他想象著李勃、呂連群等人被那份名單嚇得魂飛魄散，跪地求饒的模樣；想象著自己如何憑借這份“王牌”，在縣委常委擴大會上力挽狂瀾，逼得李朝陽和田嘉明不得不讓步，最終換來對胡玉生的從輕發落；他甚至想象著劉超英、劉進京等人對他感恩戴德，東洪本土勢力重新凝聚在他胡延坤的旗幟下，讓李朝陽這個外來戶寸步難行……一幕幕“大仇得報”、“力挽狂瀾”的酣暢畫麵，如同走馬燈般在他眼前閃過，帶來一種近乎病態的、虛幻的快感。他的呼吸不自覺地變得粗重。
就在這時，胡家媳婦起夜，歎了口氣，聲音帶著疲憊和心疼：“老胡……知道你醒著。你睡著打呼嚕震天響，這都淩晨兩點了，一點動靜沒有……心裡憋著事，就彆硬扛了。”
胡延坤身體一僵，緩緩閉上眼，又猛地睜開，卻依舊一言不發，隻是胸口起伏得更劇烈了。
胡家媳婦在床邊坐下，冰涼的手輕輕覆在他緊攥的手上，聲音輕柔卻像重錘敲在他心上：“老胡啊，聽我一句勸，彆往死胡同裡鑽了。萬般皆是命，半點不由人。玉生……是他自己走岔了路，怨不得彆人。咱們這把年紀了，經不起折騰了。該認的命，就得認。該放下的，就得放下。再這麼熬下去，玉生沒出來，你自己先垮了，這個家……可就真散了……”
“萬般皆是命，半點不由人……”胡延坤的嘴唇無聲地翕動，重複著這十個字。一股巨大的酸楚和無力感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了剛才那些虛幻的快意恩仇。他依舊沒有說話，但緊繃的身體，卻在那隻冰涼的手掌下，微不可察地鬆弛了一絲。洶湧的思緒仿佛被按下了暫停鍵，隻剩下無邊的疲憊和空洞。他閉上眼，不知過了多久，竟在妻子低低的歎息聲中，沉沉睡去。
這一覺，竟睡到了天光大亮。冬日難得的陽光透過窗簾縫隙，照在臥室裡。
“老胡，老胡？醒醒，快九點了。”胡家媳婦輕輕推醒他，臉上帶著一絲擔憂，又有一絲如釋重負，“早上我出門買菜，碰見呂連群他媳婦了……”
胡延坤迷迷糊糊地睜開眼，宿夜的疲憊和混亂的夢境讓他頭腦發沉。
胡家媳婦一邊幫他拿衣服，一邊看似隨意地繼續說道：“……她拉著我說了半天閒話，話裡話外的意思啊，是說咱們縣長……是個厚道人。”
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