過了幾天
厚重的殿門被女官無聲地推開一道縫隙，一位身著深紫色繡仙鶴補服、頭戴烏紗帽、麵容清臒、目光沉穩的老者，手持玉笏，步履穩健而恭敬地踏入棲鳳殿內。正是吏部尚書徐大人。
他目不斜視，行至殿中，距離軟榻尚有數步之遙，便停下腳步，整理衣冠，隨即推金山倒玉柱般，一絲不苟地行下大禮：
“臣，吏部尚書徐謙，參見陛下！參見並肩王！”聲音洪亮清晰，帶著老臣特有的持重。
聖天女皇端坐於軟榻一側，方才小憩時的嬌憨已全然不見，鳳眸清澈，帝威隱現。她微微抬手，聲音清越而帶著慣常的威儀：
“徐愛卿免禮。”隨即對侍立一旁的女官示意，
“賜座。”
“謝陛下隆恩！”徐尚書再次叩首，這才在女官搬來的紫檀木圓凳上，虛坐了半邊，腰背挺直，雙手將玉笏恭敬地置於膝上，姿態恭謹而不失大臣風範。
孔衫的目光平靜地落在徐尚書身上。這位老臣是三朝元老，以持身清正、處事公允聞名，深得女皇信任。他此刻求見，必有要事。孔衫沒有寒暄，開門見山，低沉的聲音在殿內響起：
“徐大人此刻前來，所為何事？”
徐尚書聞言，立刻微微欠身，麵向孔衫和女皇，神情變得嚴肅而鄭重：
“啟奏陛下，並肩王。老臣此番冒昧覲見，實為蒙古總督一職懸缺之事，迫在眉睫，不敢不報！”
“蒙古總督？”
孔衫與聖天女皇幾乎是同時，目光在空中交彙了一瞬。兩人眼中都閃過一絲了然，但隨即被更深沉的思慮所取代。
蒙古行省，位於聖天帝國遼闊疆域的北境！那裡地域廣袤，水草豐美，民風彪悍，是帝國重要的戰馬產地和北境屏障。同時，與北方諸多遊牧部族接壤，關係錯綜複雜，時有摩擦。總督之位，不僅需要治理地方、安撫部族，更肩負著鎮守帝國北大門、監控北方異動、乃至抵禦可能來自更北方的未知威脅比如深淵可能的滲透路徑）的重任！
此職非同小可！自前任蒙古總督因年邁病逝，此位已懸空近三月。吏部一直在遴選考察合適人選，但顯然，此事遇到了棘手的困難，否則不至於讓這位老成持重的吏部尚書親自跑到鳳棲宮來麵陳。
女皇鳳眸微凝，沉聲問道：
“此職懸缺已久，朕亦知乾係重大。吏部可有合適的推舉人選？又或是…遇到了什麼難處？”
徐尚書臉上露出一絲凝重和為難之色，他深吸一口氣，將玉笏捧得更緊了些：
“回稟陛下，並肩王。人選…吏部確實擬定了幾位，皆是資曆、能力尚可的封疆大吏。然則…”他頓了頓，似乎在斟酌措辭，
“…蒙古行省，情況特殊！非但需精於民政，更要通曉軍務，深諳草原部族習性，能恩威並施，方能鎮得住場麵，守得住國門！更要緊的是…”徐尚書的聲音壓低了幾分，帶著一絲憂慮，
“…據北境軍報及我吏部暗察，近期北方數個大部族之間摩擦加劇，甚至有不明勢力暗中挑唆的跡象！局勢暗流湧動，頗不平靜！此時若無一位手腕強硬、威望卓著、且能迅速掌控全局的總督坐鎮，恐生大變！”
他抬起頭，目光懇切地看向孔衫和女皇：
“老臣所擬名單上之人，或長於民政卻疏於軍略，或勇猛有餘卻失之懷柔，或威望資曆稍顯不足…實難當此多事之秋的蒙古總督重任！老臣與吏部諸位同僚反複權衡，躊躇難決，深感責任重大，不敢擅專！故特來麵聖，懇請陛下與並肩王聖裁！”
徐尚書的話語條理清晰，將蒙古總督職位的重要性、當前的嚴峻形勢以及吏部麵臨的困境剖析得明明白白。他最後那句“不敢擅專，懇請聖裁”，更是將這份燙手山芋和沉甸甸的責任，恭敬而直接地呈遞到了帝國最高決策者的麵前。
棲鳳殿內，氣氛陡然變得凝重。方才的暖陽似乎也黯淡了幾分。女皇秀眉微蹙，手指無意識地輕叩著軟榻扶手，顯然在快速思考著對策。她側首看向孔衫，眼神中帶著征詢。
孔衫則依舊沉靜，深邃的眸子望向殿頂模擬的星圖，仿佛穿透了空間，看到了帝國北疆那片遼闊而暗藏洶湧的草原。他手指輕輕敲擊著膝蓋，片刻後，目光落回徐尚書身上，平靜地問道：
“徐大人所言局勢暗流湧動…不明勢力挑唆…可有更詳儘的情報？其背後，是否與…九幽陰地有關？”