揚州城外，官道。
十日的煙火溫情，終究要畫上句點。當最後一縷晨光穿透驛館的窗欞，玄金交織的巨龍再次蘇醒。三千鐵騎的玄甲在朝陽下泛著冷硬的光澤，九匹雪白禦馬引頸長嘶，巨大的明黃鑾駕與沉默的玄色王轎已準備就緒。
驛館門外，自發聚集的揚州百姓比十日前少了幾分喧囂，卻多了幾分真摯的不舍。沒有山呼萬歲，隻有無數道目光，無聲地追隨著那即將離去的車駕。王德福和幾位鹽工站在人群最前方，深深作揖，目送著改變他們命運的帝後。
“起駕——！”
內侍總管悠長的唱喏聲響起。鼓樂齊鳴，禮炮轟響。龐大的儀仗隊伍緩緩啟動，如同一條蘇醒的巨龍，沿著被朝陽鍍上金邊的官道，向著東南方向，駛離了這座剛剛經曆血火洗禮又沐浴了十日溫情的城池。
車輪轆轆，碾過揚州的土地，也碾過了過去十日的記憶。
鑾駕之內。
明黃色的寬敞空間裡，熏香嫋嫋，隔絕了外間的喧囂與塵土。秦玲與孔衫並未端坐於主位，而是並肩斜倚在鋪著厚厚錦墊的軟榻上。中間的小幾上，攤開著一份墨跡簇新的卷宗——正是蘇州府呈遞的奏報與地方誌略。
秦玲手中捧著一盞清茶，目光卻落在攤開的卷宗上。她已褪去了在揚州微服時的輕鬆，恢複了帝王的沉靜，但眉宇間少了幾分往日的凝重，多了幾分閱卷後的舒展。她指尖輕輕點著奏報上的一行字，側首對孔衫道：
“夫君，你看這蘇州知府周硯的履曆與近年考績。”她的聲音帶著一絲不易察覺的讚許，“出身寒門，進士及第，外放州縣二十年，輾轉多地，皆有賢名。三年前調任蘇州，考績連年上上。”
孔衫的目光也落在卷宗上，他看得更快，也更精準地捕捉著關鍵信息。他微微頷首，低沉的聲音在平穩行駛的鑾駕中顯得格外清晰：“嗯。奏報所言不虛。此人確有才乾，尤擅理賦稅、興水利、平獄訟。蘇州府庫充盈，去歲水患應對得力，災民無一流離失所，訟案也較往年銳減三成。”
秦玲的唇角勾起一抹淺淺的笑意，那是看到得力臣工、地方安泰時由衷的欣慰：“更難得的是風評。”她翻到後麵附著的幾份密奏摘抄，“士紳讚其清正，商賈稱其公允，連市井小民也道其衙門好進，冤屈易申。都說‘周青天’難得。”
她放下茶盞，鳳眸望向孔衫，帶著一絲期許：“看來這蘇州府，在他治下，倒真稱得上是‘官清民順’了。與揚州那烏煙瘴氣，實乃雲泥之彆。”
孔衫的目光也離開了卷宗，投向鑾駕窗外飛速掠過的江南春景。金黃的油菜花田如同織錦，碧綠的稻田水光瀲灩，遠處白牆黛瓦的村落點綴其間，一派祥和。他沉靜的麵容上看不出太多情緒，但微微放鬆的肩線顯示了他對此行下一站的認可。
“江南富庶，曆來是朝廷財賦重地，亦是文華鼎盛之所。”孔衫緩緩道，聲音低沉平穩，“能吏坐鎮，吏治清明，則民安物阜，方能不負這‘天堂’之名。周硯此人，當得起這份考績。”他頓了頓，補充道，“不過，耳聽為虛，眼見為實。蘇州究竟如何，還需親臨一觀。”
秦玲讚同地點點頭，重新拿起卷宗：“夫君所言甚是。紙上得來終覺淺。不過…”她鳳眸中閃過一絲輕鬆的笑意，“至少這蘇州之行，你我或許不必再費心力於那等腥風血雨，倒可好好領略一番真正的江南風華了。聽聞蘇州園林甲天下，評彈昆曲更是妙絕，還有那‘鬆鼠鱖魚’、‘碧螺蝦仁’…”
孔衫聽著妻子難得流露出的、帶著小女兒般向往的語氣，深邃的眼眸中也掠過一絲極淡的笑意。他並未接話，隻是伸出手，替她將一縷滑落鬢邊的發絲輕輕攏到耳後，動作自然而熟稔。
“嗯。”他低低應了一聲，目光重新落回窗外。
車輪滾滾，載著帝後二人，也載著對下一個目的地——那個在奏報中呈現出一派官清民順、文華錦繡氣象的蘇州府的期待，向著東南方向，平穩駛去。江南的畫卷，正緩緩展開新的篇章。
蘇州府衙，後堂書房。
窗外綠竹掩映，清風徐來，帶來幾聲清脆的鳥鳴。書房內陳設簡樸雅致，一塵不染，唯有書案上堆積如山的卷宗和牆上懸掛的“明鏡高懸”匾額，昭示著此地主人的身份與勤勉。
蘇州知府周硯，年約五旬，麵容清臒，兩鬢已染霜華，一雙眼睛卻依舊明亮銳利，透著洞察世事的清明與久經風霜的沉穩。他身著半舊的青色官袍，正伏案疾書，批閱著一份關於今春桑蠶絲稅的公文，眉頭微鎖，顯然在仔細權衡。
“大人。”書房門被輕輕推開，心腹師爺輕步而入，臉上帶著一絲難以抑製的激動，躬身行禮。
周硯並未抬頭，筆鋒穩健地在公文末尾落下批語，方擱下筆，抬眸看向師爺，聲音平和：“何事？”
師爺上前一步，壓低聲音，卻難掩興奮：“啟稟大人，剛剛接到六百裡加急驛報！帝後鑾駕，已離揚州，正奔我蘇州府而來！算算行程，約莫三日後即可抵達！”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！