周硯握著筆的手幾不可察地頓了一下。他眼中掠過一絲訝然，但隨即恢複如常的平靜，仿佛聽到的並非天大的消息，而是一件尋常公務。他緩緩將批閱好的公文放到一旁，拿起案頭溫熱的茶盞，輕輕呷了一口。
“嗯，我知道了。”他的聲音波瀾不驚，如同在說一件早已預料的事情，目光重新落回桌案上另一份待批的河工文書。
師爺見周硯如此平靜，心中那份因“天顏將至”而生的激動不免有些錯愕。他猶豫了一下，臉上堆起更加諂媚的笑容，搓著手道：“大人！這可是天大的喜訊啊！陛下與王爺親臨蘇州！這…這足見朝廷對大人您治下蘇州的看重！大人您清名遠播，治績斐然，此次禦駕親臨，大人您…升遷有望！指日可待啊！恭喜大人！賀喜大人！”
“升遷？”
周硯終於再次抬起了頭，目光平靜地落在師爺那滿是期待的臉上。他沒有欣喜若狂，沒有誌得意滿，甚至沒有一絲波瀾。那清明的眼眸深處，反而掠過一絲極其複雜、難以言喻的情緒，像是看透了某種虛妄，又帶著一絲不易察覺的疲憊與疏離。
他輕輕放下茶盞，瓷底與紫檀桌麵相碰，發出一聲極輕卻清晰的脆響。
“嗬…”一聲極淡的、聽不出是笑還是歎的氣音從他唇邊逸出。
周硯站起身，緩步踱到窗前。窗外，是蘇州府衙寧靜的後園，幾株老樹新綠，鳥雀啁啾。更遠處，隱約傳來市井的喧囂，那是他治下安定祥和的證明。
他背對著師爺，目光似乎穿透了院牆，投向了這座浸潤著千年文華、在他手中愈發井然的城池。
“帝後南巡，駕臨蘇州，乃是朝廷恩典，蘇州百姓之幸。”周硯的聲音不高，卻字字清晰沉穩，帶著一種曆經滄桑後的透徹，“至於本官…”
他微微停頓，語氣沒有絲毫起伏，仿佛在陳述一個與己無關的簡單事實：
“為官一任，牧守一方。所求者，不過是轄境之內，百姓安居樂業，士農工商各安其分，稅賦無虧，訟獄得平，河道安瀾。此乃本分，何談功績？又何須以此邀功，妄求升遷？”
他轉過身，清臒的臉上沒有任何激動的表情，隻有一片如古井深潭般的平靜：
“傳本官命令：”“一、帝後駐蹕之所，按規製準備，務必潔淨安泰，然一切從簡，絕不許擾民，更不許借機攤派勒索！違者嚴懲不貸！”“二、鑾駕所經官道，著府衙工房帶人，將路麵稍作平整，清除障礙即可，無需大肆鋪張，更不許驅趕沿途百姓！”“三、令府衙三班衙役，自明日起，加派人手於街市巡守，維持秩序，謹防火盜。但切記，態度需和善，絕不許借機生事，驚擾百姓！”“四、曉諭蘇州士紳商賈，帝後駕臨，乃蘇州之榮。若有心覲見獻禮，心意點到即可，萬勿奢靡鋪張，更不許借此攀附鑽營！違者，本官定不輕饒！”
他的指令條理清晰，沉穩有力，沒有絲毫慌亂，更無半分借機逢迎討好之意，隻有一位成熟地方官應有的務實與對百姓的體恤。
師爺臉上的諂媚笑容徹底僵住，看著周硯那平靜無波卻透著不容置疑威嚴的臉，隻覺得一股寒意從腳底板升起。他這才真正意識到，自家這位大人，與那些聽聞“天顏將至”便欣喜若狂、鑽營打點的官員，是截然不同的存在。
“是…是！卑職明白！卑職這就去辦！”師爺慌忙躬身領命，再不敢提什麼“升遷有望”的話，小心翼翼地退了出去。
書房內恢複了寧靜。
周硯重新坐回書案後，目光落在窗外搖曳的竹影上。他端起那杯已微涼的茶，輕輕啜了一口。清苦的茶湯滑入喉中，他眉宇間那絲極淡的疲憊似乎深了一分。
帝後親臨，是福是禍？是恩典，還是…審視？
他想起揚州傳來的、那令人心驚膽戰的清洗消息，那血染官袍、人頭落地的場景。蘇州雖清，但…當真能經得起那兩位，尤其是那位並肩王洞悉一切的目光嗎？
“升遷…”周硯唇邊再次泛起那抹極淡的、帶著自嘲的弧度。他所求，從來不是高官厚祿，而是這蘇州城的一方安寧。若因帝後駕臨而打破了這份安寧，或是引來不必要的風波，那這“升遷之機”，又有何意義？
他將目光重新投向桌案上堆積的卷宗。桑蠶稅、河工疏浚、春耕備種…這些才是他真正關心、也真正需要他躬親處置的“本分”。
窗外陽光正好，將他的身影投在書案上，顯得有些單薄，卻異常挺拔。他提起筆，蘸飽了墨，再次埋首於那似乎永遠也批閱不完的公文之中。帝後駕臨的消息，仿佛隻是投入平靜湖麵的一顆小石子，激起一圈微瀾，便迅速沉入了湖底。
蘇州的天，依舊晴朗。而這位知府大人的心思，已沉入了他守護的這片土地最細微的脈絡裡。水能載舟，亦能覆舟。他深知，自己的官位，乃至身家性命，皆係於這“水”的安穩之上。其餘的，皆是虛妄。
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