大船在江中搖晃，謝嘉琅執筆的手卻沉而穩，筆尖下一列列流暢剛勁的字跡。
“何事？”
他聽見聲音，頭也不抬，問。
謝嘉文輕咳一聲，道“長兄，我有幾個疑惑不解的地方想問問老先生……”
他臉有些紅。
從小到大，他習慣被當成謝家繼承人對待，謝嘉琅隻是個被所有人遺忘的廢人，現在他站在謝嘉琅身側，叫他長兄，感覺渾身不自在。
謝嘉琅繼續書寫，道“先生這些天沒有空閒，你有疑難處先記在紙上，等下了船去問先生，先生會為你解惑。”
謝嘉文不知道他是不是在搪塞自己，退出船艙，想了想，還是去馮老先生船艙門口守著。
直到下船，謝嘉文也沒和馮老先生說上話。
下船後換乘馬車。
青陽過來找謝嘉文“二郎，郎君說今晚在旅店歇腳，先生要考校問題，郎君要你一起去，你有哪些疑問正好可以請教先生。”
謝嘉文愕然，慌忙找出自己寫滿問題的字紙，心裡油煎一樣。
等到晚上，眾人在旅店住下，謝嘉琅果然來找謝嘉文，帶他一起去馮老先生屋中請教學問。
馮老先生衣襟半敞著，沒佩戴巾子，手裡抓了把蒲扇，一邊拍蚊子，一邊問問題，末了，讓他二人提問。
謝嘉琅看向謝嘉文，示意他先問。
謝嘉文再度錯愕，捧著字紙上前，問出疑問。
馮老先生一一為他解答。
解完惑，已經是半夜了。
馮老先生一拍蒲扇，起身去睡。
謝嘉琅和謝嘉文告退出來。
“長兄……”
謝嘉文叫住謝嘉琅，今晚他把積攢的問題一口氣問了，謝嘉琅一道問題都沒問。
謝嘉琅轉身，眼眸漆黑，“什麼事？”
謝嘉文欲言又止，最後乾巴巴地道“長兄早點休息。”
他回房，躺在枕上，翻來覆去。
來州學的時候，二夫人提醒他，謝嘉琅現在得意了，一定會趾高氣揚，報複他羞辱他，他得忍著。
小不忍則亂大謀，忍一時之氣，免百日之憂……
謝嘉文每天告誡自己一定要忍……
可是謝嘉琅並沒有羞辱他。
一天後，他們抵達安州。
馮老先生要帶謝嘉琅去拜訪昔日同窗。
二房跟來的隨從趕緊推謝嘉文出來，正要開口，謝嘉文攔住隨從“我們能和先生同行，已經是沾了長兄的光，還厚著臉皮硬湊上去，先生隻怕要厭煩，算了。”
馮老先生隻帶著謝嘉琅去了。
昔日同窗得知他破例收了個學生，頗為納罕，把謝嘉琅叫到跟前，看他長身玉立，麵相端正，撫須點頭，再考校了學問，笑向馮老先生道“難怪你要破例收弟子，果然不錯。”
馮老先生搖著蒲扇，道“先彆急著誇，有件事要告訴你，請你幫忙。”
“什麼事？”
馮老先生示意謝嘉琅在外麵等著，和同窗一起走進內室，低聲道“我這個學生，天生不足，身患……”
謝嘉琅站在堂屋地上，聽見裡麵傳出驚呼聲。
隔了一道頂天屏風，他依然能聽出那聲音裡的驚訝和為難。
馮老先生的每一個同窗在聽說他的癔症後，幾乎都是這樣的反應。
他們震驚詫異，從內室出來後，再打量謝嘉琅，目光便不再隻是欣賞和愛惜。
馮老先生帶著謝嘉琅一個接一個拜訪過去，對他道“你看到了嗎，世人對身患怪疾之人，隻有厭惡嫌棄，你是要繼續，還是返回江州？”
謝嘉琅麵色平靜，道“學生是來求學的。”
風言風語，冷嘲熱諷，動搖不了他的意誌。
馮老先生點頭。
這日，馮老先生的幾個同窗包下州學附近的登雲樓，叫了幾壇豐和春，設宴招待他。
酒醉飯飽，說了些往昔同窗的趣事，同窗們對望一眼，提起謝嘉琅。
“他次次是甲等，縣學報上來，按官學製度，我們可以收下他……不過他有這樣的病，以後前途難料，一輩子被人恥笑是一定的，你可憐他，幫他入學就是了，何必收他為弟子？”
馮老先生笑著道“老頭子高興。”
又道，“我不是可憐他，是想看看這孩子能走多遠。你彆看他年紀小，我們幾個年輕時都不如他。”
同窗都笑“你這是愛才，自然要誇他。”
馮老先生搖搖頭，環視一圈，“老嶽，你記不記得少年時，我們幾個在這登雲樓喝醉了酒，一口氣爬上山，攀到高塔上觀江，寫下幾首詩……”
說起這件事，眾人都笑了。
那時候年輕氣盛，意氣風發，一個個都覺得自己是諸葛再世，伊尹重生，是可以扛起重任的治世能臣，指點江山，品評天下人物，分析朝堂局勢，豪氣衝天，氣勢可吞江河日月。
後來他們科舉入仕，分散天下，有人平步青雲，有人鬱鬱不得誌，還有人卷入朝堂漩渦，丟了性命。
曾經的抱負、理想、誌氣，早就在現實重壓下磨滅得一乾二淨。
如今垂垂老矣，回想當年，眾人隻覺得恍如隔世。
馮老先生捧著酒杯，自嘲一笑，“前朝末年，天下大亂，中原十室九空，我馮氏一族本是大族，戰亂中隻活下來幾個孤兒……我秉先父遺誌，有意創出一番事業……奈何本性懶惰，未能如願。”
他曾經壯誌滿懷，然而到了任上，他發現自己舉步維艱，他有一肚子的治國方策，可是連縣衙的一個小吏都不聽他指揮。
“馮某慚愧啊！”
眾人聽了這話，都惆悵起來。
他們年輕時各有各的野望和抱負，到頭來，隻能回首往昔，感慨歲月不饒人。
匡扶社稷，何其難也。
馮老先生喝一口酒，道“我老了，不中用了，這輩子沒做過幾件好事，愧對先祖。我看謝嘉琅不錯，我們做不到的事，不妨讓他去試一試。”
眾人納悶“你的意思事，我們做不到的事，他能做到？”
馮老先生點頭。
一名老者沉吟片刻，搖頭“我們為官時，朝廷百廢待興，世族勢力被削弱，先帝先殺宗室，手刃親手足，再誅母族、妻族，把河北世家殺了一半，何等強勢！那時，我們這些寒門之士依然寸步難行！何況如今！”
“世族把持朝政千百年，不管哪朝哪代，他們不可撼動，先帝殺了那麼多世族，得了一個暴君之名，再看如今朝堂，皇權依然受世族掣肘，文武百官，有一半姓崔。”
“你們看，崔貴妃雖然沒有封後，其實和皇後無異，他日必是崔貴妃所出的八皇子登基，崔氏權傾朝野。”
“先帝雷厲風行，當今聖上受先帝教導，依我看，絕非懦弱之輩，崔氏眼下風光，禍福不定。”
“朝廷紛爭，不過是他們那幾家幾姓在內鬥，換來換去，還是世族說了算。”
眾人都是多年老友，而且未做過高官，如今又不在朝中，談論起朝政，並無顧忌。
馮老先生冷笑“照你們的意思，既然世族不可撼動，時局無法改變，天下之人就應該像我們這樣，渾渾噩噩，混吃等死，坐視朝政一日日腐敗，百姓生活困苦？”
“我們讀書立誌，就是立這樣的誌？！”
“你們教書育人，為朝廷選士，胸中卻無一絲誌氣，你們的學生如何有誌氣？”
眾人沉默。
馮老先生放下酒杯，站起身，走到欄杆前，望向樓下。
登雲樓外，遼闊的長江自西向東，波濤翻湧，奔流而去。長江對岸，層巒起伏，峰嶂冥密。
驚浪拍打沿岸峭壁，氣勢恢宏。
一個少年立在樓下高台邊，長身玉立，眉眼端正，是一張清正的臉，也是一張冷靜克己、風雨不動、無情無欲的臉。
這樣的人，意誌堅忍，冷峻剛毅。
多日相處下來，馮老先生越了解這個少年，越覺得自己的決定沒有錯。
他回頭，撫須，緩緩道“我們做不到的事，後人未必做不到！後人做不到，還有後人的後人！我馮某沒什麼本事，但看到有後人堅毅遠勝於我，順手拉他一把，何樂而不為？”
“將來他若能做到我馮某做不到的事，也算我馮某積了一點功德。”
眾人默默咀嚼他的話，臉色各異，不再試圖勸說他放棄謝嘉琅。
“馮老怪說得對，我們辦不到的事，後人未必做不到。”
“我們老了，將來是年輕人的。”
酒樓外，峭壁下，江流滾滾，湧向天際。
辦好所有文書，馮老先生要謝嘉琅自己去州學，“現在州學的人大概都知道你身患癔症了，為師沒有幫你隱瞞，你的同窗都是各州縣的佼佼者，個個傲氣，他們也許不會當麵侮辱嘲笑你，不過他們一定會用最刁鑽的辦法挖苦你、打擊你。”
謝嘉琅臉上沒有畏懼之色。
自小便是如此，他習以為常。
馮老先生嘖嘖幾聲，因為學生的鎮定而感到滿意，又覺得學生太鎮定了，沒能嚇著他，不好玩。
這小子，天生的清冷寡欲，克己到叫他這個老頭子汗顏。
州學的大門建在幾十級台階之上，雙層飛簷，威儀莊嚴，門上掛著先帝親筆寫下的匾額。
謝嘉琅一步步登上台階，走進去。
山風吹拂，撩起他的袍袖，山牆上雕刻的遊龍圖閃耀著灼灼的金光。
謝嘉琅分到一間學舍，他走過去，感覺到長廊兩邊的學舍有打量的視線看過來。
“聽說他有病……”
“看著好端端的……”
“這種人也能進州學？”
謝嘉琅目不斜視，走進自己的學舍。
青陽捧著一封信上前，滿臉是笑“郎君，九娘的信送到了。”
謝嘉琅接過信，走到窗前，盤腿坐於書案旁，拆開信。
厚厚幾張紙，一股淡淡的桂花甜香。
謝嘉琅失笑。
信上，謝蟬先問他平安，到安州習不習慣，州學如何，同窗如何，學官如何，然後叮囑他小心保養，勿要辛勞，最後寫他剛走她就想他了，信是他離開那天就寫的，所以沒什麼新鮮事。
謝嘉琅看完信，提筆蘸墨，鋪開紙張。
吾妹團團，兄已抵安州，一切安好……
他寫州學氣派的大門，安州繁華的集市，登雲樓的灌湯包子果然好吃，馮老先生吃了好幾籠……
她想知道的、感興趣的，他都寫了一筆。
本來覺得報個平安，說些見聞就夠了，想到謝蟬收到信，肯定很喜歡知道這些，那雙杏眼一定亮晶晶的，謝嘉琅又多寫了一頁。
謝蟬收到這封信，已經是兩個月後了。
這時候謝大爺和謝六爺已經回到江州。
謝六爺回府的那天，謝蟬撲上來訴委屈，她被周氏拘在院子裡，快悶出病了。
這時，布鋪的掌櫃找到謝六爺，急得滿頭汗。
“六爺，前些時候您不在，嚴家想訂製新的花樣，我們不敢來府裡問九娘，一直拖著，嚴家說再不給他們花樣子，他們就去買範家的。”
謝蟬在外麵探頭探腦，偷聽到這句，立即叩門“阿爹，我可以畫！”
謝六爺歎口氣。
他想壓製女兒的性子，狠下心不帶她去安州，剛回來就碰到這事，真是天意。
謝六爺打開門，臉還板著，眼睛裡卻有笑意“明天和我去鋪子。”
謝蟬抱住謝六爺，“阿爹最好了！”
第二天，鋪子的粉壁上掛出新的花樣粉本，供顧客挑選。
客人問起粉本是不是大師傅的新作，掌櫃搖搖頭，道“是我們大師傅的徒弟畫的。”
布鋪的花樣新鮮，大方，貴氣，還雅致，漸漸地傳出名聲。
年底，所有賬目交給老夫人過目。
老夫人發現布鋪盈利比往年多幾成，笑嗬嗬地問謝六爺“聽說今年鋪子出了不少新花樣？”
謝六爺輕描淡寫“大師傅的徒弟出師了，她畫的。”