謝嘉武轉頭。
謝嘉琅看著他，問“昨天劉知孝在茶肆前攔著不讓九娘走時，你也在場？”
謝嘉武心裡十分懊悔，昨天他就不該多嘴和二夫人說自己在外麵看到謝蟬了！
他支支吾吾，不敢應答。
謝嘉琅問他“劉知孝酒後無禮，你既然也在場，身為九娘的兄長，為什麼漠不關心，不攔著劉知孝？”
謝嘉武甕聲甕氣地道“我那是怕她丟謝家的臉……”
謝嘉琅兩道濃眉緊緊皺起“如果是二叔問你，你也這麼回答？”
謝嘉武無言以對，抬眼看二夫人。
二夫人嘴巴張了張，謝嘉琅一抬手，示意二夫人不要插嘴，問“長兄問你，再有下次，你該怎麼做？”
謝嘉武好生難堪，含恨道“不讓彆人欺負自家姐妹。”
堂上的老夫人更加覺得難堪，長孫長大了，出息了，在她麵前教訓弟弟，擺起威風了！
待要發怒，廊前腳步踏響，丫鬟來報，族老們來了。
老夫人暫且按下火氣，讓請進來，示意媳婦孫女們都退下去。
謝蟬退出正堂。
謝寶珠呆呆地看著她，小聲道“九娘，長兄對你真好，一回來就替你出頭，要劉家郎君來當麵向你道歉……”
謝蟬站在門檻邊，等著謝嘉琅。
他朝她走過來，麵容平靜，一副看著很不近人情的眉眼，疏冷淡漠。
可是這樣的謝嘉琅，對她說她沒做錯什麼，一早孤身趕去劉家，為她討要一個道歉，質問老夫人，還她公正清白。
從來沒有人這樣對她。
他這樣頂撞老夫人，老夫人肯定更不喜歡他了。他必然清楚這點，還是這麼做了，沒有猶豫。
謝蟬伸手拽住謝嘉琅的衣袖，有很多話想對他說，話到嘴邊，腦子裡空蕩蕩一片，心裡酸酸脹脹的。
百般滋味，溢滿心頭。
她不知不覺摟住謝嘉琅的胳膊，臉貼上去，挨在他手臂上，很依賴的姿態。
謝嘉琅低頭，任她摟著，另一隻手抬起，摸了摸她額頭。
少年的掌心溫熱。
謝蟬輕輕地道“哥哥，我好多了，沒生病。”
昨晚她有些風寒著涼，謝嘉琅抱她回房睡，兩碗發散的藥喝下去，她不覺得頭暈目眩了。
謝嘉琅收回手“嗯。”
謝蟬聽到這一聲清淡的、單調的、熟悉的嗯，噗嗤一下笑了，心頭惆悵蕩然一空，摟著謝嘉琅的手臂咯咯直笑。
她也不知道有什麼好笑的，可就是覺得想笑，人靠在謝嘉琅身上，笑得路都走不動了。
謝嘉琅走得很慢，讓她笑。
他希望她一直這麼笑，杏眼清亮，無憂無慮。
“大郎，老夫人叫你。”
丫鬟追上來，道。
謝蟬收起笑容，擔憂地看著謝嘉琅。
老夫人是不是要責怪他？
“沒事。”謝嘉琅垂眸，手指微曲，拂了一下謝蟬的絲絛穗子，“回房吧，給你帶了好吃的。”
謝蟬站在原地，目送他進了正堂才轉身回去。
謝嘉琅走進正堂，老夫人臉色仍然不好看，但沒有責問他。
“大郎什麼時候回來的？”
屋中其他人站起身，含笑打量謝嘉琅，“怎麼不提前叫人送信？我們好去渡頭迎你。這孩子，真是一年一個模樣，上次見你，你隻到你父親肩頭，現在一樣高了吧？”
“大郎生得威嚴相，果然是文曲星的長相……”
“在州學如何？住得慣嗎？能不能吃得慣？要是吃不慣，從江州帶一個廚子過去。”
族老們圍上來，噓寒問暖，都笑嗬嗬的。
老夫人在一邊幫著應答，也笑嗬嗬的，謝嘉琅昨晚回來，今天族老就都趕過來看他，她忽然意識到，宗族那邊開始在謝嘉琅和謝嘉文之間動搖了。
長房長孫，翅膀硬了，由不得她呼來喝去。
“對了。”一名族老看著謝嘉琅，笑了幾聲，道，“大郎，江州都在傳，說王爺贈了你一塊玉，那塊玉你帶回來了嗎？”
謝嘉琅平靜地道“確實有一塊玉，在衣箱裡收著。”
幾名族老興奮地對望，搓著手，道“那可是先帝賜的玉！是天家的東西！怎麼能收在衣箱裡！你快拿來，我們請去祠堂，讓先祖們也看看。”
謝嘉琅叫青陽取來那塊白玉。
族老們找來寶匣，把白玉放進去，畢恭畢敬地捧著去祠堂了。
謝嘉武被謝嘉琅當庭指責，二夫人怒氣難平，等謝二爺回房吃飯，和他抱怨，“大郎如今大了，有名聲了，在家裡頂撞祖母，訓斥弟弟，以後還不得逼死我們？二爺，你和族老們說說……”
謝二爺歎口氣，“不用我去，族老今天來過了，現在大郎名聲響亮，族老說要把江南那邊的鋪子劃給他。”
二夫人噌的一下站起身，神情扭曲。
揚州府離得遠，那邊的鋪子她一直插不進手，謝嘉琅隻是讀幾本書，族老就主動把鋪子劃給他！
“誰讓大郎有出息呢？”
謝二爺無可奈何，他是縣學學官，更清楚謝嘉琅在州學揚名的意義，王爺很看重自己的名聲，輕易不會因為一篇文章就讚賞一個州學學子，謝嘉琅必定有過人之處，王爺是在替世子籠絡人才。
他提醒二夫人“你彆去宗族那邊碰鼻子，今天族老還問起家裡的買賣，說要推薦幾個精明能乾的管事幫大房理賬……阿郭，大哥不在意這些，大郎一心讀書，不懂賬目，料想不會出什麼事，不過你還是收收手，等二郎考中再說。”
幫大房理賬？
二夫人如墜冰窖，抖了一下。
人情冷暖，便是如此。謝嘉琅越來越出色，族老都趕來籠絡他，幫大房討要產業，而二房失去呂家這門姻親，人人都在看他們的笑話。
謝二爺要她收手，二夫人不甘心。
她苦心經營多年的成果，怎麼甘心拱手讓出去？！
謝蟬回房，酥葉把謝嘉琅帶回來的東西拿給她看。
一口箱子打開，是十幾部新書，一口箱子是各式各樣的新糕點，還有一些江州市麵上沒有的玩器。
謝蟬每樣糕點嘗了一點，要丫鬟分給十二郎他們一些，新書她全都留下，一本本翻開粗看了一下，顯然是謝嘉琅親自挑選的，都是她平時找他借的那類閒書。
她挑了一本書坐在窗前看，打發人問謝嘉琅什麼時候回內院。
丫鬟回來說，族老都來看謝嘉琅，他在外院吃飯，可能要到晚上才能回。
謝蟬一直等到晚上，看天色都黑了，揣著黑貓出去，站在前廊等著。
夜風襲來，拂過黑魆魆的花架，幽香陣陣。
等了一會兒，一簇燈光由遠及近。
“哥哥！”謝蟬迎上去，抓著黑貓的爪子對他搖了搖，“你看，小黑長這麼大了！他現在捉老鼠可厲害了。”
厲害到沒事勾著幾隻老鼠尾巴在床邊玩，把她嚇一跳。
小黑躺在謝蟬臂彎裡，懶洋洋的，夜色下，隻能看到一雙綠幽幽的眼睛。
謝嘉琅垂眸，和黑貓對視，嗯一聲，看謝蟬穿得單薄，道“夜裡涼，回屋吧。”
“我想和你說說話。”
謝蟬抱著貓，和他並肩走，“哥哥，你這次回來能住幾天？什麼時候回安州？”
謝嘉琅停下來，看著謝蟬。
她眼巴巴地等著他回答。
謝嘉琅想，她大概是忘了。
“你什麼時候有空閒？”他問，“我帶你去安州玩。”
他對她承諾過，那就要做到。