平常他一個人吃飯，冷冷清清的，今天謝蟬和他一起吃，他是比平時吃得多一點。
夜色裡傳來車輪軋過青石板的軲轆聲響，謝六爺回來了。
謝嘉琅迎出去。
謝六爺一張胖臉喝得通紅，倒是沒醉，一路含著醒酒石回來，人很精神，進寶端醒酒湯給他喝，他一口氣喝完，酸得咧咧嘴，笑道“我打聽過了，文家確實家風端正，是正經讀書人家！他們家的男人不滿四十歲不會納妾，文郎君的雙親名聲不壞，不是什麼刻薄人。”
“文郎君年紀大了點，團團還小……不過不要緊，先定下親事，準備嫁妝，商量婚期……一來一去，等團團及笄，正好迎親。”
“他要是能等，那最好，要是不能等就算了……”
謝嘉琅沒作聲。
謝六爺嘰嘰咕咕念叨一陣，抹了把臉，打一個酒嗝，問“大郎，你看怎麼樣？”
文宇是謝嘉琅的同窗，謝六爺認為文家必然是看中謝嘉琅的文采，篤定他將來前途無量，所以想求娶謝蟬，這門親事和他利益相關，他的意見至關重要。
謝嘉琅看著漆黑夜色下靜靜矗立的柿子樹，道“六叔問問九娘，看她喜不喜歡。”
謝六爺看他沒有反對的意思，笑著點頭。
“好，等文家來提親，我問問她。”
為了好好打聽文家，謝六爺決定推遲回江州的日子，謝蟬問起，他道“你大哥才剛考完，受不了舟車勞頓，得多休息兩天。”
很快，文宇再度登門，邀請謝六爺和謝蟬同遊安州。
謝六爺有心考察文宇的人品，這回沒有拒絕。
文宇激動不已，朝謝嘉琅投去感激的眼神。
謝嘉琅坐著吃茶，目光越過院內的柿子樹，落在長廊裡，謝蟬站在階前，指揮進寶摘柿子。
翌日文家派車來接，謝蟬打扮好了，問謝嘉琅去不去，他手執書卷，搖搖頭。
“那哥哥你在家好好休息。”
父女倆直到天黑才歸家。
謝嘉琅在書房看書，聽見院外人聲嘈雜，其中有文宇含笑的聲音，接著，謝六爺憨厚的笑聲和謝蟬的說話聲在院內響起，不一會兒，小娘子輕快的腳步聲朝書房過來了。
“哥哥，天色不早了，早點睡吧，彆把眼睛熬壞了。”
小娘子探頭往書房裡看，叮囑道。
謝嘉琅背對著謝蟬，沒有回頭，輕輕嗯一聲。
謝蟬去睡了。
文宇帶著謝六爺和謝蟬連逛三天，每天都是一大早親自過來接，日落後一直送到家門前，殷勤備至。
第四天，他們坐船回江州，文宇再次來渡頭送行，大船在江麵上走了好一會兒，他還站在岸上揮手。
中午，謝六爺、謝嘉琅和謝蟬在船艙吃飯。
謝六爺看一眼謝蟬，眼珠轉了轉，輕咳一聲，笑對謝嘉琅道“大郎，我看你的那位同窗文郎君性情不錯，這幾天他給我們當向導，很熱心，做事周到，人也開朗，看著文質彬彬，其實很精明。”
彆的不說，光看文宇結交的人才，就知道他繼承了文父的本事，擅於識人。文父曾任州學訓導，多次向朝廷舉薦人才。
謝嘉琅還未作聲，謝蟬搶著說“文家哥哥是不錯，下次進寶來安州，要他帶一些土產送給文家。”
她眉眼含笑，看樣子很讚賞文宇。
謝六爺笑眯眯地點頭，暗暗朝謝嘉琅使眼色。
謝嘉琅低頭吃飯。
回到江州，幾人去拜見老夫人。
謝嘉文聽說長兄回來了，躲在房裡看書，神情緊張，書童過來說謝嘉琅並未提起秋貢的事，他愣了一會兒，心裡百感交集。
謝嘉琅回自己的院子，幾間屋子窗明幾淨，都事先打掃過，房裡的瓷瓶插著鬆枝和木槿，角落都熏過香，沒有蟲蟻痕跡。
仆婦說供花是謝蟬吩咐擺上的，她離開江州前叫人收拾好屋子，免得他回來還要等著仆婦灑掃房屋。
謝嘉琅坐下翻閱書卷。
中午，青陽送來午飯。
都是謝嘉琅喜歡吃的菜，熱氣騰騰，色香味俱全。
他拿起筷子吃飯。
其實，回到家裡和在安州時並無兩樣，一個人端坐，還是冷冷清清。
青陽收拾帶回來的箱籠，忽然拿著一隻黑漆匣子走過來，笑道“這一看就是九娘的！一定是下船的時候裝錯了。”
匣子裡是一包包分開裝的玉簪粉、桂花粉，香氣濃鬱，小娘子擦臉用的。
青陽把匣子放在外麵桌案上，等著謝蟬過來拿。
匣子從白天放到晚上。
謝蟬一直沒過來。
她很忙，剛回到家裡，十一娘、十二郎就撲過來纏著她撒嬌，謝寶珠也擠進去拉她說悄悄話，不一會兒範家打發人過來和她商量事情，她分送禮物，聽掌櫃回稟事情，回各家送來的帖子，忙到夜裡，飯都顧不上吃。
第二天是正日子，一家人圍坐吃飯。
謝嘉琅朝謝蟬看去，她左右都擠滿了人，一會兒側頭和這個說話，一會兒轉臉聽那個講什麼，一會兒幾個人咯咯笑成一團。
宴散，謝蟬又被圍住了，她給丫鬟也帶了禮物，丫鬟們圍著她道謝。
謝嘉琅立在走廊深處，看了一會兒，轉身回院子。
裝香粉的匣子還在桌案上。
青陽自言自語“九娘一定是沒想起來落了東西，她一直不過來，要不我給她送過去？”
謝嘉琅坐在書案前，手指翻動書頁，心頭浮躁的思緒慢慢沉寂。
這兩天謝蟬沒和他說上一句話，隻隔著宴桌朝他笑了幾下。
他從小就知道，她討人喜歡。
仿佛一直是如此，在布鋪，彆院，縣學，安州時，他和謝蟬單獨相處，她事事都想著他，他隻要一抬眼就能看到她的身影，而回到謝府，她身邊有很多人，要忙很多事。
陌生的異樣情緒讓謝嘉琅心裡略起波瀾。
窗外有說話聲傳來，仆婦笑著道“大郎，妹妹來看你了！”
謝嘉琅眼眸抬起。
門口閃過一道淺黃裙角，頭梳雙環髻的小娘子紅著臉邁進書房，麵色緊張惶恐，飛快看一眼謝嘉琅，仿佛被嚇到似的，又飛快收回視線，手裡提著的一籃橘子往前一遞，怯怯地道“哥哥，鄉下送來的橘子很甜……母親要我拿些橘子給哥哥。”
十一娘謝嘉珍，謝嘉琅同父異母的妹妹。當年竹娘懼怕謝嘉琅，險些嚇到流產，後來十一娘出生，她怕謝嘉琅懷恨在心，一直不許十一娘接近謝嘉琅。現在十一娘漸漸長大，謝大爺覺得兄妹太生分了，怕謝嘉琅還對以前的事耿耿於懷，以後不理會妹妹，要竹娘多為十一娘著想，讓十一娘多親近哥哥。
謝嘉琅看著門口方向，嗯一聲。
青陽接過橘子。
十一娘如釋重負，朝謝嘉琅行了個萬福禮，退到門口，轉身，籲出一口氣，飛快走遠。
謝嘉琅出了一會兒神，目光落到那一籃金黃的橘子上。
謝蟬喜歡吃橘子。
“拿去給九娘。”他吩咐。
青陽應是，提著橘子出去，忘了拿那隻裝香粉的匣子。
也不知道是怎麼回事，謝嘉琅沒有提醒他。