前幾次落第士子敲響登聞鼓，皇帝為收攬人心，重開了兩次省試，一屆主考官被天下士子指責不公，兩屆主考官受到黜落。反正罵名都是主考官背，好事都是皇帝的。
這次韋尚書擔任主考官，揣摩聖意，出題都迎合聖心，而且錄取的進士沒有偏向世家，他就不信士子還有理由來告狀！
既然不關自己的事，韋尚書放下心來，道“長公主也是太胡鬨，貢士的號牌也是能隨便撕毀的？不乾我們的事，隨他去吧。”
謝嘉琅還沒到官署前，消息已經送到長公主府。
長公主驚愕道“你們不是說那個考中的貢士回安州了？人怎麼在京師？”
親兵跪地瑟瑟發抖，不能答言，他們以為先把文宇那幫人抓了，就沒人在京師散播楊碩宗的惡事了，誰知謝嘉琅居然趕回來了。
更讓他們意料不到的是謝嘉琅是個愣頭青，居然直接以貢士的身份狀告長公主！
愣頭青是最不好對付的，俗話說，舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬。
長公主怒道“去把人攔下來！”
親兵磕頭道“殿下，我們一聽說謝嘉琅在京師就立刻去抓人……可是有兵馬在暗中保護謝嘉琅，而且護送他去衙署，我們的人靠近不得。這事已經鬨大了，駙馬剛才送信過來說千萬不要殺人滅口，不然更不好收場。”
長公主怒而起身，“你們怎麼辦的事？！誰讓你們撕毀號牌的？”
親兵隻能磕頭謝罪，他們當時隻想著要教訓文宇一頓，哪裡知道他死死護著的紙片是殿試的號牌？
長公主焦躁道“看來是我大意了，他們有備而來……遞牌子，我要進宮麵聖。”
有人告狀，長公主並不慌張，她是皇帝的妹妹，每次有人狀告她，她找皇帝哭一哭，訴訴苦，皇帝不會把她怎麼樣。
上次她堂而皇之毆打禦史，皇帝也隻是訓斥她，罰了俸銀。
因為告狀的人是省試貢士，而他要告的人是長公主，衙署的人不敢自作主張。
他們先把謝嘉琅看押起來，接著，一群人圍著狀子犯難。
一人提議將狀子送到長公主府去，此前幾次有人告狀，長公主悍然插手，他們記憶尤深，怕得罪長公主。
另一人搖頭道“不行，進士告狀和普通百姓告狀可不一樣……”
正為難，陳禦史的親隨趕了過來，催促道“有進士敲響登聞鼓，狀子呢？還不快呈送進去。”
衙署的當值官員轉了轉眼珠，將狀子遞給親隨。
禍水東引。
親隨帶著狀子直接進宮。
陳禦史拿到狀子後，轉呈至禦前。
皇帝正在看官員們評選出來的文章，看到狀子，皺眉，問總管太監“謝嘉琅是不是那個缺考的第九名？”
總管太監消息靈通，而且收了張鴻的好處，心裡門清，答道“陛下，正是他，他錯過殿試，幾位大人都說可惜呢。”
皇帝看完狀子，臉色沉了下來。
這時，太監進來傳話，道“陛下，寧安長公主求見。”
皇帝放下狀子，笑了一下“她的消息倒是快，朕剛看完狀子，她就趕過來了，難怪謝嘉琅被逼到要敲響登聞鼓。倒是朕，耳目閉塞啊。”
總管太監眼觀鼻，鼻觀心，一聲不吭。
皇帝道“讓她進來吧。”
寧安長公主哭哭啼啼地進殿，跪地叩首，姿態恭敬柔順，“皇上，臣妹教子無方，請皇上責罰。”
皇帝淡淡地道“碩宗又怎麼了？”
長公主拿帕子拭淚，先道楊碩宗是楊家獨苗，自己如何寵愛，把他慣壞了，接著道楊碩宗貪玩放縱，不懂人情世故，在地方時惹了點小事，京中幾個貢士不依不饒，四處抹黑楊碩宗的名聲，她身為人母，一時氣不過，要把那幾個貢士叫到跟前問話，誰知親兵下手不當心，把人打傷了。
“皇上，臣妹自知此次罪不可恕，有損宗室清名，求皇上重罰，臣妹絕無怨言！”
長公主淚如雨下，跪地道。
皇帝麵無表情“行了，朕知道了。”
長公主心裡一喜，繼而暗暗咬牙，這次事情不能鬨大，她先認了罪，等事情平息，她一定要讓那個愣頭青嘗嘗她的手段！
她告退出去。
皇帝提筆寫批複，剛寫一半，陳禦史領著一個小吏求見“皇上，謝嘉琅狀告長公主之事，牽涉甚廣。”
“喔？還牽涉到誰了？”
陳禦史示意小吏上前回話。
小吏跪地道“皇上，京中落第貢士此刻全都聚集在貢院外，要為謝嘉琅和文宇討一個說法，要求朝中官員為貢士聲張，他們說宣平侯世子在地方欺壓百姓，長公主在京中故意毀壞謝嘉琅的號牌，阻止他參加殿試……”
他不敢接著往下說了。
皇帝停筆，道“還說什麼了？你如實說來，朕恕你無罪。”
小吏哆嗦了兩下。
他們還把平時的怨氣都撒了出來，辱罵宗室胡作非為，那些話他不敢複述。
陳禦史道“皇上，長公主欺壓貢士的事已經在京中散播開，眼下貢士都還未離京，他們群情激奮，全都聚在貢院外，百姓也都趕了過來……皇上，京中民意沸騰啊！”
皇帝皺眉。
民意沸騰還可以引導，罰長公主禁閉就可以安撫人心，引發貢士集體告狀，那就不是什麼小事了。
皇帝吩咐總管太監“你過去看看。”
總管太監應是，出宮直奔貢院。
此刻，貢院外人頭攢動。
因為貢院是貢士們考試的地方，代表他們取得的功名，所以他們不約而同選擇聚集到這裡。
起初隻有謝嘉琅和文宇認識的一些同鄉朋友，後來趕過來聲援他們的人越來越多。加上謝蟬和張鴻的運作，其他士子、年輕學生、看不慣長公主的百姓、遊手好閒的三教九流和圍觀看熱鬨的人一波接一波湧過來，整條長街都擠滿了人。
幾個年輕書生站在人群前，大聲疾呼“古有世卿世祿製，父死子繼，兄死弟及，後有察舉製，有九品中正製……為官者必是世家大族子弟，上品無寒門、下品無士族，平民百姓一輩子都不能為朝廷所用，前朝開科舉，以試策取天下士，不分士庶，貧寒之士也能位極人臣。”
書生朝著皇宮方向拱手“我大晉開國以來，承繼前朝科考製度，國朝重文治，科舉取士不看出身，隻看才學，我等平民，不分貴賤，隻要刻苦勤學，也能報效朝廷，改換門庭，光宗耀祖。”
他說到此處，貢士們都一臉激動神往。
書生勃然變色“可是有人不想看到我們這些寒門之士入朝為官！他們任意踐踏我們的尊嚴，剝奪我們考試的機會！”
眾人都捏緊拳頭，跟著氣憤起來。
一名貢士紅著眼圈道“我等寒窗苦讀，聞雞起舞，辛苦數年，就為了能在考試中一展才能，為朝廷所用，長公主和宣平侯世子為一己之私，任意欺淩貢士，我們隻能忍著嗎？那我們何必讀書？不如老老實實當一個平頭百姓，也省得白費光陰！”
貢士們聽他語氣淒然，愈加氣憤，科舉考試可謂大浪淘沙，他們都是煎熬多年才取得成績來到京師的，誰甘心被這麼欺侮？
“朝廷若不能公正處理此事，我們無顏回鄉！”
“對，朝廷必須公正處理！”
“不得迫害謝嘉琅！”
書生繼續聲討長公主和宣平侯世子。
眼看人越聚越多，有差吏過來勸說士子們離開。
士子們巋然不動。
朝廷以四書五經育人，以宗法治地方，每個人都被教導要仁義禮智信，要忠於朝廷，他們往往舉全族之力培養子弟，或者幾代積累才能出一兩個有功名之人，科舉考試是所有普通百姓改換門庭的希望，為了這個希望，他們頭懸梁，錐刺股。
現在，權貴輕飄飄就能毀掉一個寒門世子考試的機會，他們怎麼能甘心？！
他們任勞任怨，溫順恭敬，忠於君王，君王愛護他們嗎？
老百姓就那麼不值錢嗎？
一名貢士站起身，灑淚道“我家中貧寒，老母為供我讀書，生生熬瞎了一雙眼睛，我苦學多年，不敢有絲毫懈怠……”
另一名貢士也站起來，指指另外幾人，道“我們這些人是同鄉，一起進京赴考，不管路上多麼辛苦，大家依然手不釋卷……我們這麼辛苦，因為我們知道朝廷公正取士，知道朝廷不會辜負我們的辛苦！現在呢？”
有人說到激動處，嚎啕大哭，衝向貢院大門，差吏嚇一跳，慌忙搶上前把人攔住，今天要是有人撞死在貢院，他們可以直接卷鋪蓋回鄉了！
更多的差吏趕過來，驅趕圍觀的百姓，朝靜坐的士子們施壓，威脅他們不離開的話就把他們都抓去大牢。
士子們不為所動。
他們今天來不僅僅是為謝嘉琅和文宇，還為了他們自己，更為了全天下和他們一樣的士子，今天他們就這麼放棄了，來日會有更多士子被權貴欺淩，他們代表天下無權無勢士子的脊梁，不能退縮！
一人帶頭背誦起文章，其他人跟著一起大聲朗誦，聲音一開始很雜亂，慢慢彙集成一道整齊的聲音。
一道雖然莽撞、幼稚但是無比堅決的聲音。
總管太監看到這裡，心驚肉跳，連忙回宮稟報，將貢院前的情形一五一十說了，又道“皇上，咱家打聽過了，這兩天長公主的事已經傳遍了，街頭巷尾都在議論。”
皇帝挑了挑眉。
總管太監察言觀色，道“陛下，長公主縱容世子，民間其實早有怨言，這次之所以引發眾怒，都是因為他們怨恨長公主。”
禦前親衛問“皇上，要不要派人去貢院驅趕那些魯莽的書生？”
總管太監忙道“不可莽撞。”
皇帝擺擺手。
他隻當是一件小事，現在鬨大了，那就往大了處理。
一邊是天下士子的忠心，一邊是三天兩頭哭鬨的長公主，皇帝根本沒有猶豫，他道“宣謝嘉琅。”
在謝嘉琅入殿前，皇帝命禮部把謝嘉琅的考卷送過來。
太監總管早就猜到皇帝要看考卷，已經備好，立刻送到案前。
皇帝看完考卷，頷首道“難怪敢狀告長公主，字如其人，文章也如其人……可惜，錯過了殿試。”
太監來報，今年的主考官求見，皇帝示意讓他們進來。
幾位主考官都一臉愁容，今年還好沒有落第士子鬨事，殿試的名次出來，也沒有什麼異議，可是謝嘉琅因長公主的緣故缺考，他們沒遇到這種情況，不知道該怎麼處理。
是讓謝嘉琅明年再考，還是讓他補考，重新評定名次？
主考官各持己見，拿不定主意。
皇帝道“等朕見了謝嘉琅再說。”
主考官告退。
此時天色已晚，太監趕到衙署時，官差們愕然地道“謝嘉琅已經被帶走了……”
“誰帶走的？”
“指揮所的人。”
太監冷笑，長公主這是打算把人劫走？威逼謝嘉琅撤回狀子？
“把人追回來！聖上召見謝嘉琅，何人敢攔？”
跟著太監出宮的是親衛，全都是世家勳貴子弟出身，常和楊碩宗打架的，二話不說，催馬追趕。
指揮所的人剛帶著謝嘉琅出去，還沒來得及威逼利誘，親衛堵了上來，怒罵道“聖上要召見貢士，你們好大的狗膽，連貢士都敢劫？”
眾人隻是聽命行事，反抗了幾下，一溜煙分頭散了。
親衛帶著謝嘉琅入宮。
皇帝已經看完謝嘉琅的文章和狀子，他以江州士子的身份狀告楊碩宗在當地的惡行，還列數了楊碩宗在其他地方的罪狀，皇帝問過總管太監了，都屬實。
陳禦史和朝中一些官員聽說士子聚集在宮苑鬨事，知道時機不可錯過，紛紛將平時收集的長公主、楊碩宗罪狀全都送了過來。
不過一個時辰，皇帝案前告狀的奏疏已經堆滿了。
皇帝粗看了一遍，問總管太監謝嘉琅的出身，年紀、品性、師從何人。
總管太監將調查來的謝嘉琅的生平一一說了，連他從宗族除名的事也說了。
皇帝看著謝嘉琅的文章，低頭沉吟。
太監通報，謝嘉琅入殿。
皇帝抬起眸子，仔細打量謝嘉琅，看他雖然神色憔悴，但挺拔如鬆，眼神清亮有神，心裡暗暗稱許。
“你走近些。”
謝嘉琅往前走了幾步，立在禦案前。
皇帝先不提長公主的事，道“謝嘉琅，你狀告長公主和宣平侯世子，朕已知悉。你錯過殿試，實在可惜，朕決定破例一回，讓你補考，重新排定殿試名次。”
總管太監臉上閃過一道詫異之色。
殿中還有一些隨侍的官員，個個都驚訝地看著謝嘉琅。
眾人的注目中，謝嘉琅拱手，從容道“皇上，國有國法製度，科考製度已定，學生確實錯過殿試，雖聖上憐愛，但製度不可廢，不應破例補考。”
殿中諸人目瞪口呆。
皇帝看著謝嘉琅，臉上看不出喜怒。
殿中安靜下來，眾人噤若寒蟬。
唯有總管太監抬起眼睛打量謝嘉琅，對他刮目相看。
皇帝要為謝嘉琅破例，謝嘉琅當場謝恩的話，那長公主的罪過就輕輕揭過了，現在謝嘉琅寧願放棄補考也要遵守製度，那麼，長公主和宣平侯世子的罪狀，也該國有國法……
沉默中，皇帝道“宣刑部侍郎。”
總管太監心頭凜然，應是。
很快，一道道振奮人心的消息傳到貢院前。
皇帝召見謝嘉琅，命刑部徹查宣平侯世子的案子。
皇帝下旨嚴詞斥責長公主，剝奪長公主的尊號，命其閉門思過，等案子查清再做處置。
皇帝命駙馬釋放文宇，駙馬縱容妻子，當場解職，命其歸家思過。
貢院前，老百姓送來一盞盞燈火，陪貢士一起靜坐。
禮部官員親自到貢院前向貢士們解釋，朝廷絕對不會允許任何人破壞科考製度的公正，宗室欺淩貢士，皇上照樣嚴懲不貸，絕不姑息！
眾人朝著宮城方向山呼萬歲。
禮部幾位官員安撫好貢士，抹把汗，登上馬車。
簾子放下，禮部侍郎笑道“今年的狀元、榜眼、探花還沒出風頭呢，風頭就全讓謝嘉琅給搶走了，經此一事，他名聞天下，朝野震動，這可比名列甲科還要實惠。”
“不止呢。”另一個侍郎道，“皇上宣召謝嘉琅，問完話，看了他的文章，留下他在勤政殿說話，聽宮裡的口風，皇上有提拔謝嘉琅的意思。”
幾人對視一眼，笑而不語。
長公主得罪的人太多，這一次激起民憤，朝中官員都在火上澆油，幾個禦史爭著彈劾長公主，要把功勞攬過去，刑部這一次不會敷衍了事。
聖上呢，不過是順勢為之，就一舉籠絡了天下寒士。
幾人都明白，這一次鬨得這麼大，絕對有人推波助瀾，張鴻那一幫和楊碩宗有仇的勳貴子弟就跳得最歡。
貢院的貢士都離開了。
馬車的車廂裡，謝蟬心中的大石落地。
利用民意，也要防著事情不可收拾，在事情沒解決之前，她不敢有絲毫放鬆。
車簾被人掀開，張鴻跳進車廂，“後麵的事我看著，九娘，你可以放心回家了。你兄長今晚可能回不來，皇上把他留下了。”
謝蟬長舒一口氣。
作者有話要說關於科舉的內容都取材於資料，《群書考索》、《容齋四筆》。
“貴者以勢托，富者以財托，親故者以情托”《群書考索》
考試之前就內定下一百多人的錄取名單取材於曆史。