謝麗華歎口氣，問“呂大哥，當年我家那樣對你，你恨我嗎？”
呂鵬搖搖頭，抬手撫了一下臉上的刀疤，“以前很恨……尤其是受傷的那段日子，我發誓以後要揚眉吐氣，要回江州，找你們報仇，要你跪在我腳下，哭著說當初不該退親……”
他笑了笑，“後來不恨了。”
經曆的苦難多了，發現那些微不足道。
謝麗華抬起臉，“那呂大哥還喜歡我嗎？”
呂鵬和她對視，平靜地搖頭。
他能理解謝麗華的選擇，不會恨她，但是也僅限於此了。
謝麗華並不意外於他的回答，笑了笑，道“其實小時候我不喜歡呂大哥，因為呂大哥是江州家世最好的公子，所以我才覺得一定要嫁給你。”
呂鵬也笑了，“其實我小時候也不喜歡麗華妹妹……”
他一頓，搖搖頭，“不，我小時候誰都喜歡。”
謝家幾個小娘子，謝麗華柔順秀麗，謝寶珠傻乎乎的，為了和他們一起玩什麼都願意做。
謝蟬呢，她不在意彆人的目光，呂鵬經常被氣得跳腳，又忍不住想要她喜歡自己。
呂鵬每一個都有那麼點喜歡，他從小錦衣玉食，被捧著長大，自大幼稚，覺得世間小娘子都應該喜歡自己，都要圍著自己打轉。
後來家中突遭變故，見識了人情冷暖，再想起從前的事，呂鵬恍如隔世。
大雪傾灑而下。
謝麗華捋了一下頭發，輕聲道“呂大哥，寶珠妹妹是真的喜歡你。你被流放後，她哭了很久，擔心你吃苦，想把省下來的月例寄給你，還要和我絕交。”
呂鵬沉默，這件事他聽謝蟬提起過。
謝麗華長舒一口氣，“我和呂大哥之間沒有情意，隻有算計。寶珠是我妹妹，呂大哥，假如你喜歡她，我祝福你們。”
她朝呂鵬道了個萬福，抬腳走開。
從此以後，他們之間再無糾葛了。
謝嘉文、文宇他們還帶了很多仆從過來，縣衙住不下，謝六爺悄悄搬到旁邊的宅子裡，謝蟬也搬過去了。
謝嘉琅起身，練拳，換衣，穿戴好，推門出去，下意識往謝蟬之前住的屋子看。
門窗緊閉。
謝嘉琅回過神，文宇捧著文書過來，他迎上去，到了二堂，屬官都圍上來，眾人坐下議事。
衙署裡有很多人，謝嘉琅有了忠心的副手，忠誠的部下，出入都有人跟隨，謝嘉文他們都過來了，青陽笑著說，現在家裡真熱鬨。
熱鬨當然是熱鬨的，可是他總是會情不自禁地看向謝蟬的屋子。
月底，範德方從京師押送貨物去夏州，順道來了一趟平州城，給謝蟬送來幾個繡娘師傅。
大部分繡娘留在江州、安州那邊，跟到京師的繡娘大多是沒什麼牽掛的婦人，平州城這邊缺人，謝蟬加了工錢，幾個繡娘師傅願意過來。
範德方還給謝嘉琅帶來一些京師的消息，“自從八皇子恢複爵位，幾位皇子爭得厲害……”
文宇驚訝地問“八皇子恢複爵位了？”
範德方點頭，“就在上個月，北涼使者送來公主的噩耗，說要再娶一個，挑釁我大晉國威，宮裡舉行馬球賽，勳貴子弟上場，都輸了，後來三皇子、四皇子也上場，還是沒贏。”
當時，李恒忽然越眾而出，表示願意上場。
和從前他一呼百應不一樣，這一次，在場諸人都一臉譏笑八皇子腿都瘸了，還能打球？
李恒固請，說自己雖然瘸了腿，但不耽誤馬上功夫。
場上比賽太難看，皇帝猶豫了下，讓李恒上馬試試，見他在馬上和常人無異，準了。
文宇奇道“莫非八皇子一上場就扭轉局勢，接連得分，皇上龍顏大悅，所以恢複他的爵位了？”
範德方點頭，又搖頭“八皇子確實幫著球隊扭轉了局勢，不過他一分都沒得。”
文宇詫異。
範德方接著道“整場比賽，八皇子沒有自己進球，他領著勳貴子弟打亂北涼的陣型，把球送到三皇子和四皇子他們的球杖下，三皇子、四皇子一直在進球。”
文宇倒吸一口涼氣。
範德方道“比賽結束後，皇上問八皇子為什麼幫幾個兄弟進球，八皇子說，他一個人的榮辱，怎麼比得上大晉的榮辱？”
文宇抖了一下。
範德方合掌“那之後，皇上就恢複了八皇子的爵位。”
文宇沉吟片刻，道“我們遠離京師，皇子間的爭鬥應該影響不到我們。”
他們說話的時候，謝蟬靜靜地聽著，她現在明白皇帝為什麼讓謝嘉琅先做知縣，而不是留他在京師陪伴皇子讀書，皇帝要栽培他，所以讓他遠離宮廷動蕩。
不知道皇子間誰勝誰負，這一世很多事情改變了，說不定皇帝能多活幾年。
謝蟬一直記得，上輩子，先帝駕崩得很突然。
一晃眼，過年了，萬家團圓的日子。
宅子裡張燈結彩，謝嘉義帶著仆從到處亂竄，掛了很多盞燈籠。
屋裡燒了暖爐，謝家人挨在一起守歲。文宇夫妻沒過來，小夫妻蜜裡調油，自己過年。
屋中一團其樂融融，謝六爺和周氏逗弄著小女兒，呂鵬、謝嘉文、謝嘉義和青陽坐在毯子上猜拳吃酒，謝麗華、謝寶珠和謝蟬一邊吃點心，一邊說著家常。
謝嘉琅是知縣，要與民同樂參加慶典，忙到入夜才歸府，剛進門，謝蟬端一盞熱茶給他。
他看著她，接過喝了。
呂鵬走過來，拉著謝嘉琅吃酒，非要他一起猜拳，他哪會這個，被灌了三杯後，倒扣酒杯。
謝六爺笑道“大過年的就彆這麼拘著了，再吃幾杯！”
不由分說，又拉著他強灌了幾杯。
謝蟬看呂鵬他們還想再灌酒，拉開謝嘉琅，道“大哥明天還要出去拜年。”
呂鵬笑道“好了，知道你心疼他！”
謝蟬拉著謝嘉琅坐下。
他一言不發，安安靜靜地坐在她身邊，她剝烤芋頭給他，他接過慢慢地吃，她遞茶給他，他捧起茶盞喝，她回頭看他，他坐在那裡，眸子靜靜地注視著她。
特彆乖。
子時到了，鐘鼓聲聲，炮竹陣陣。
大家笑著互相拜年，交換喜錢，打著哈欠回屋去睡。
謝蟬擔心謝嘉琅，送他回屋。
萬家燈火，燭光璀璨。
灼灼的燈光交錯著落在謝嘉琅臉龐上，斑斕喜慶的圖案映在他瞳孔中，但他深刻的眉眼依舊清冷沉靜。
他不開心。
謝蟬心裡驟然被攥了一下似的，有點疼。
她扶著他，輕輕地喚“謝嘉琅。”
謝嘉琅朝她看過來。
燭火下，謝蟬嫣然一笑“你的意中人不喜歡你，你可以喜歡彆人嗎？”
謝嘉琅凝眸注視著她，搖搖頭，“隻喜歡她。”
謝蟬眸子垂下。
心底的酸澀翻湧而上。
他喜歡一個人，堅定，執著，深不見底，矢誌不渝，即使沒有任何回應。
她多麼希望他能如願。
過完年，京中發來公文，催促謝嘉琅動身去京師參加補試。
他安排好縣衙的事，收拾行裝。
呂鵬自告奮勇，要護送他“那些不入流的害人手段我熟，我比普通護衛強，我陪大人去京師。”
這一次他不用保護謝六爺，少了個負擔，不用擔心自己被崔家人認出來。
原本謝嘉琅打算等過了正月再走，城中富商打聽到消息，要設酒宴為他餞行，他改變計劃，在城中人沒反應過來之前出發。
謝蟬送他出城，囑咐他路上小心，又拉著他說了很多京師的事，提醒他彆卷入漩渦，還有，四皇子八皇子都得提防。
他答應著，翻身上馬，騎馬走出一段距離後，回頭。
謝蟬站在雪地裡，朝他揮手。
“團團。”
他心裡無聲地喚了一聲，閉目了片刻，策馬離開。
謝蟬目送著他的背影，直到他們一行人的身影消失在天際處，登車回府。
府裡的燈籠還沒撤，謝寶珠、謝麗華在房裡陪周氏，平安忽然哇哇啼哭，一群人圍著哄她。
謝蟬心裡難受，去書房整理賬冊，忙到傍晚，還是靜不下心，起身去衙署。
青陽在院子裡收拾東西，看她進來，朝她招呼了一下，他現在是謝嘉琅的大管家了，這一次沒陪著進京，留在平州城照管家務。
謝蟬走進書房，看著書架上累累的藏書，莫名的，心裡安靜下來。
她隨手翻開一本書冊看，有些紙張的邊邊角角密密麻麻寫滿字，謝嘉琅的字跡。
一本一本翻開看，再一本本放回去，翻到一本地理誌時，啪嗒一聲輕響，一截樹枝從書頁間掉落下來。
謝蟬起身，撿起那截樹枝看，發現是一根柳枝。
柳枝已經乾枯了。
青陽推門進來，手裡捧著一盞熱茶，看到謝蟬對著柳枝發愣，笑著道“九娘，這根棍子千萬彆扔了啊，是公子特意放進去的，要是不見了，公子會問的。”
謝蟬把柳枝放回去，合上書本，接了茶，問“哪裡來的？”
青陽撓撓腦袋，道“從京師帶來的吧。來平州城的路上，公子一直把這根樹枝帶在身上，路上休息的時候，他經常拿出來看，我有次收拾衣裳順手把它丟了，公子硬是給找了回來，一直帶到平州城。”
謝蟬怔住。
上馬不捉鞭，反折楊柳枝。
在京師送彆謝嘉琅的那天，大家都折柳送他，她那時滿心想著怎麼偷偷去平州城，也隨手折了柳枝塞給他。
謝嘉琅接住，對她笑了一下，眉眼凶凶的，又很溫和。
他隨身帶的這根柳枝，是誰送的？
作者有話要說亦餘心之所善兮，雖九死其猶未悔。《離騷》。
上馬不捉鞭，反折楊柳枝。詞。
……
過年前完結。