有太監衝過來稟報說皇後回宮去了。
謝嘉琅觀察火勢，眉頭緊皺。
通往後殿的長廊燒著了，焦黑的木頭轟然倒塌，太監不敢過去，正在想辦法撲火。
到處濃煙滾滾。
他要一個太監去前麵叫人，脫下官袍，提起一桶水澆在身上，抓起炭灰抹一把臉，要在太監的驚呼聲中朝著熊熊火光撲過去，越過燃燒的長廊。
衣袍和發絲發出滋滋燃燒的聲音，皮肉烤得滾燙，火光將他淹沒。
太監分頭去找謝蟬了，謝嘉琅不能確定她一定就在後殿，但是現在他沒有時間去思考去猶豫。
他衝進後殿，用肩膀撞開燃燒的門，看到被濃煙嗆得失去意識的謝蟬。他抱起她，帶著她離開火場，燃燒的燈架朝他們壓下來，他抬起胳膊，擋住她蒼白的臉。
長廊的火還沒撲滅，院內人頭攢動，有人說看到皇後回了後殿，各處人馬找了過來，太監叫的人也趕到了。
看到濃煙裡人影晃動，確認後殿有人，眾人更加賣力地提水，終於澆滅長廊的火，所有人撲了上來。
謝嘉琅放下謝蟬，悄然離開。
她會得到最好的照顧。
而他，必須趁著混亂離去。
被人發現，必定會招來非議。
場麵太混亂，沒有人注意到謝嘉琅，他強忍痛苦避開人群，掀開胳膊上燒黑的袖子，他被燃燒的燈架砸傷了。
李恒派人徹查起火的原因，查來查去並無可疑之處，是小太監打盹不小心點著了燈樓的裝飾。他懲治了一批官員。
皇後並無大礙，不過還是有些燒傷，李恒命太醫細心診治，下了朝就去椒房殿探望。
官員散朝，聚在宮門前討論，說帝後這次是真的和好了，應該不會再提廢後之事，又說起燈樓的大火，忽然聽到噗通一聲。
謝嘉琅從馬背上摔了下去。
眾人目瞪口呆，然後是一陣此起彼伏的竊笑聲一絲不苟的謝嘉琅居然當眾出醜了，誰能忍住不笑？
就連因為張家的事整天陰沉著臉的張鴻都笑得直不起身，問謝嘉琅要不要換一匹馬。
謝嘉琅沒作聲。
很快，大家都知道他摔傷胳膊了。
他傷了胳膊，還是堅持修撰律文注釋。
燈節後，天氣不但沒有轉暖，還下了幾場大雪，壓塌了不少房屋，百姓流離失所。這時，又有折子送到京師，解州那邊鬨了饑荒，請求朝廷賑災。
李恒大為頭疼，問謝嘉琅派誰去解州合適。
謝嘉琅不假思索“臣願前往。”
律文注釋已經整理得差不多了，他不用時刻盯著，交給其他人補充就可以，而且離開京師後他也可以繼續用書信的方式參與其中。
李恒準了。
謝嘉琅去解州，至少也要一兩年才能回京師，假如李恒有其他指派，說不定要更久，三年五載都有可能。
消息傳出，同僚都來送彆。
謝嘉琅處理好手頭的公務，回家收拾行囊。
臨行前，宮中傳來旨意，皇帝召見他。
他入宮覲見，李恒把幾封解州的折子交給他，交待了賑災的事。
長吉送謝嘉琅出去，同他拜彆。
大雪紛飛，謝嘉琅踏出勤政殿。
“謝大人。”
漫天雪花，椒房殿女官站在廊下，朝他致意。
謝嘉琅的心跳忽然變慢了。
阿藤走上前，道“謝大人，皇後娘娘聽說大人就要離京了，一時感懷，等在這裡，為大人送行。”
太監掀開簾子，宮女撐起傘，一角明豔的裙角從朱紅門檻後拂了出來。
謝嘉琅垂眸。
潔白的積雪中，豔麗的裙角越來越近，最後停在階前，離謝嘉琅五六步遠的地方。
雪花撲簌撲簌掉落。
謝嘉琅注視著雪地裡的裙裾，拱手道“天氣寒冷，皇後娘娘請回吧。”
太監宮女不由皺眉，覺得他不識抬舉。
謝蟬微微一笑“大人不是拘於俗禮之人，天寒地凍，我也不敢多耽擱大人的行程……”
她眼神示意女官，女官走到道旁的鬆樹前，撇下一截鬆枝，送到謝嘉琅麵前。
謝蟬含笑道“雪中何以贈君彆，惟有青青鬆樹枝。我為大人送行，彆無所贈，大人品行如鬆，我便效仿先人，以鬆枝相贈，大人此去，還望珍重。”
謝嘉琅始終低著頭，接過鬆枝，道“謝娘娘。”
謝蟬看了他幾眼，他立在雪中，身姿挺拔，眉眼低垂，肩頭落滿了雪。
她朝他笑笑，在宮女的簇擁中離開。
謝嘉琅望著裙裾離去，眼前隻剩下一地雪白。
他閉目了片刻，轉身。
老仆和隨從駕車等在宮外，謝嘉琅走出宮門，坐進車廂裡，取出鬆枝，手指慢慢攥緊。
馬車離了京師，在官道上行駛。
城外人煙稀少，漸漸的，道旁越來越荒涼。
走了很久，車廂裡傳出一聲吩咐，隨從立刻扯緊韁繩，馬車停了下來。
謝嘉琅走下馬車。
他們正身處荒郊野外，前不著村後不著店，舉目四望都看不到村莊市鎮，寒雲凝結，陰沉地籠罩著大地，千山萬嶺，白雪皚皚。
謝嘉琅佇立在風中，回望京師的方向，隻能看到漂浮湧動的雪雲。
他低頭凝望掌心的鬆枝，亂卷的雪花刮過來，附在他的眼睫上。
片刻後，他俯身，將鬆枝埋入雪中。
注定不見天日的念頭，就該深深埋藏，一如他做的燈，一如這截鬆枝。
皇後毫不知情，而他是清醒的，他明白自己其實已經逾矩了，再這麼下去，一旦鬆懈，可能會引起懷疑，害了她。
謝嘉琅一直記得蕭仲平的案子，他親自審問，親筆寫下的案卷。
現在，他得離開京師。
積雪徹底掩住鬆枝，再看不到一點綠意。
謝嘉琅起身，登上馬車，僵冷的手指翻開一本解州的地方誌。
馬車朝著遠方駛去，漸漸消失在風雪中。
此時，謝嘉琅沒有想到，這次離彆，竟是永訣。
他再也見不到她了。
作者有話要說草木搖落。詩。
雪中何以贈君彆，惟有青青鬆樹枝。唐詩。