她一瞬間喉頭哽凝，緊攥著拳頭繼續質問道“褚家父子的膽大妄為，是不是由你授意？”
“我父親的死，是不是和你有關！”
“你說啊！”
她直勾勾地看著他，期待他能說出點什麼來。
“隻此一次狡辯的機會了，你說啊，隻要你親口說出來，不管真假我都信。”
他眼角一顆混濁的淚，倏然滑進發髻之中。
薑梒強忍著憤怒，“褚雄殘害忠良，死不足惜！不管他是主犯還是從犯，他都死的不冤。”
“倒是你，我父親的至交好友，如今我的父皇……你隻需決定搖不搖頭，便能將我追尋半生的答案告訴我。”
薑梒語氣凝重，複問“我父親薑柏宗到底是不是死於聖上您的忌憚之下？”
龍榻上之人，嘴巴極力開合，卻再說不出一句完整的話來。
她頹然跌坐在床邊，身上的血液仿佛倒流一般，隻覺得渾身冰冷，心底產生了無儘的恐懼。
他已經是彌留之際，再也無法為父親正名，甚至連她做的那些事兒也再沒有了證人。
“你若死了，我該怎麼辦？”
她聲音發顫，眼圈通紅委屈的淚水打轉。
像是長輩間僅存的一絲愛憐，他喘了半晌才斷斷續續說出這兩個字。
“…彆……哭……”
一連幾顆淚從他眼角滑下，他痛苦地閉了閉眼，手哆嗦地抬起，想要摸一摸薑梒那張和舊友極為相似的臉。
頭微偏半寸，皇帝手下落空，他自嘲一笑。昔日的小鳥再不需倚靠大樹，便是迎風冒雨翱翔天際，也無所畏懼。
薑梒的目光散發出幽幽寒光，痛苦的表情收斂乾淨，逼迫道“若你不說，那便是江山易主，又何妨！”
皇帝哀淒地望著她，似是臨終托孤般，說“助……我兒……登……基…”
“您有那麼多兒子，是要我助哪個登基？”她神情冷漠，“還是說不管哪個登基又有什麼關係。”
“那日大殿中聖上留我單獨說話，褚丞和魏策就候在門外，那時的情形您可還記得？”緩緩起身，站定，居高臨下地看著他。
“您同我做交易，要我以身入局將平襄王府攪成一潭渾水，引他們兩方勢力內鬥，好為下一代帝王掃清障礙！”
“作為交換，承諾會將我父身死真相告知，並且應允會扶持我的胞弟！”
心口一陣泛酸，薑梒閉了閉眼，稍緩情緒。
“不管是在十年前，還是在十年後，儘管平襄王府尚有殘餘勢力，可也不過是強弩之末！”
“看起來勢頭強勁的鎮國公府，也不過空有其表！”
“父皇！你信不信，隻要我願意，便是重兵圍剿鄢京城都易如反掌！您不肯告知真相，恐怕是心中虛愧。忌憚我擁兵自重，自立為王吧！”
她幾近癲狂。
皇帝病重的突然，自以為尚能擺弄朝堂棋局，不成想命數突變，再難左右。
“放…肆…”
軟綿綿的訓斥聲，薑梒邪佞壞笑，故意伸出小指掏了掏耳朵，複問“您說什麼？”
皇帝滿臉失望，她不是薑柏宗，盲目愚蠢地相信自己，便是知道他要他死，都能在前一日手書遺表，坦然赴會。
她終究不是他。
不會因往日的情分所束縛。
“原本……兒臣應該食君俸祿忠君之事，不該有任何怨言！”眼眶中的淚悄然落下，她忽而平靜道“可！為什麼連薑淮都不放過？”
“我被你當做棋子使了這麼久，還未到沉冤昭雪之時，你便要一命嗚呼了！”
嗤笑一聲，眼中的淚落如雨注。
“你死了，那我往後該怎麼辦？”
“頂著禍國殃民、妖女的罪名，一日一日地等著下一任帝王坐穩皇位，然後像我父親一樣，被當成眼中釘肉中刺，隨便哪一日被賜死嗎！”
皇帝猛烈地咳嗽著，麵色憋的通紅，手指顫顫巍巍地指向她，似乎是還堵著千言萬語沒說出來。
這聲音還是引來了候在外麵的太醫和魏策。
顧不上其它，太醫一進來就衝向床榻，替皇帝順氣。