“上主庇佑！以撒總管，好些年沒見，你確實發達了不少啊！竟然在地價不菲的裡斯本商港裡，有這麼一片靠海的倉庫小院和兩層小樓…”
“啊哈！尊敬的羅倫佐騎…行會大總管，這都是城邦共和國（La&na）名譽出眾，行會商人誠實經營，蒙受聖母的賜福！而我作為城邦商業行會的一員，都是借助了行會的名譽，才能在裡斯本僥幸立足，為上主與共和國，做出些微末的貢獻…”
“哈哈！以撒，謙虛是上主教導的美德，可過分謙虛就是驕傲了！在我這次過來前，還覲見了城邦主教一麵…主教對商會送來的香料很是滿意，對你額外的奉獻，也是讚賞有加啊！”
“啊…主教的奉獻？我，呃…哦，對了！我也有一份來自南方大陸的禮物，奉給商會的庇護人，尊敬的議員們…對！是早就備好了的，備好了的！…”
北大西洋的波濤，沿著嶙峋的葡萄牙海岸向南，直到行過一處彎角，才霍然放緩。開闊的海灣曲折向內凹陷，天然的深水良港能抵禦風浪。漫長的塔霍河也在這裡彙入大洋，不僅帶來沿途富饒的河邊田地，還衝擊出較為平坦的河口平原。而這些極佳的地理優勢彙聚在一起，就形成了伊比利亞半島西側的第一大港口城市，葡萄牙王都裡斯本。
此刻，在裡斯本外港的角落，幾個富商裝束的貴人，正在十多個扈從的護衛下，快步走入臨海倉庫區的一處兩層小樓。前麵的猶太商人以利亞撒滿臉堆笑，在前邊引路。後麵的兩人一老一少，都謹慎地戴著商人的寬帽，低調步入小樓所在的院落。直到院落的大門闔上，“老富商”才摘下了帽子，露出了一張飽經風霜的意大利麵龐，正是老騎士羅倫佐。
“咳！以撒，我來介紹一下…這位是西爾維斯特·特蘭議員的長子，喬凡尼·特蘭騎士！…”
聽到年輕騎士的訓斥，仆人伊萬有些茫然，但還是低著頭，小心的退下了。猶太商人看了看手中的叉子，臉上顯出尷尬，又不知道說什麼。作為一個放貸商人，他對於騎士們的規矩，確實知道的不多。
以利亞撒笑著介紹，同樣每種都吃了兩口，以示安全。老騎士羅倫佐嘗了幾下，老臉上露出滿意。
老騎士羅倫佐輕咳一聲，緩解了眾人的尷尬，也談起此行的正事。
年輕騎士喬瓦尼怔了怔，也卷著火腿奶酪，手抓著吃了些麵包。這些精致的餐點，恐怕連普通的男爵、子爵都享用不起，甚至比他追隨尼德蘭攝政馬克西米安做騎士扈從時，吃的還要好些。
“嗯？這個背叛耶穌的猶太商人…竟然如此富裕？倒是有些不簡單…”
“哈！好酒，真是騎士的好酒！”
“不錯！最最好的杜羅葡萄酒，北邊波爾圖的杜羅河穀產的，十年前的那一桶！…這兩位，可是最尊貴的客人！…”
“啊！竟然是特蘭議員的長子，莫洛總督的曾孫？！難怪如此英俊不凡，又這樣貴氣逼人，如同神話中的飛獅…”
“呃…老爺，您是說，最最好的？…”
雖然在此時的意大利諸城邦，隨著商業繁榮、各種食物的出現，方便的叉子已經進入了貴族們的日常生活。但這種餐具依然難登大雅之堂，不適合出現在正式的貴族聚會中。更不用說依然被騎士精神籠罩的法蘭西、神羅與西班牙了。而喬瓦尼的少年時代，恰好正是在神羅的‘騎士楷模’身旁度過的…
聞言，伊萬憨厚木訥的臉上，難得地有些驚愕。老爺曾經反複叮囑過他，家裡來客人的時候，如果說“好酒”，就是兌上七八成水。如果說“最好的酒”，則是酒和水一半一半。隻有說“最最好的酒”的時候，才是原酒拿上來，一點水都不攙的。可他跟了老爺好幾年，這還是第一次聽對方說，“拿最最好的酒上來”…
“主人，這是最最好的那桶！一點水都沒兌！”
畢竟，作為一個放貸的猶太商人，他沒有可以依靠的國王，沒有可以效忠的貴族，如同天主世界的浮萍。雖然看似富裕悠遊，但卻實則無根無靠，甚至有些如履薄冰。
以利亞撒大手一揮，把笨嘴的斯拉夫仆人趕了出去。麵對兩位威尼斯共和國的來客，他臉上始終帶笑，比麵對欠債逃跑、據說出海送死去了的哥倫布時，那簡直是一個天上一個地下。
“哈哈！以撒，你可真是天生的商人，精明的像是金幣長了眼睛…”
在動輒殺掉債主還債的騎士與貴族麵前，他能夠用來護身的，就隻有教會的虎皮，和威尼斯城邦商會總管的身份。在兩者中，教會的勢力更強，卻隻是把他看成能隨時拋棄的白手套，關鍵時候是根本靠不住的，反而會把他吃的骨頭都不剩。而隻有重視商業、法律完備的威尼斯共和國，懂得使用商人的價值，對他出身的歧視也少些，是唯一能在關鍵時候救他命的…
看到遞來的叉子，年輕騎士喬瓦尼愣了愣，勃然色變，怒斥道。
聽到這一句犀利的評價，老騎士羅倫佐微微一滯，有些無奈地看了眼身後戴著帽子、挺著胸膛的年輕人。而引領的猶太商人以利亞撒，則明顯吃了一驚。他一邊小心端倪，一邊笑著詢問。
片刻後，伊萬就把裝酒的木桶整個抱了上來，還用難懂的斯拉夫語嘀咕了兩句。幾個斯拉夫仆人一通忙活，先是架起一個U形的木桌，在猶太商人的示意下，把兩位威尼斯貴客坐的一麵墊的高些，代表客人的地位更高，以示尊重。然後，餐桌鋪上一層亞麻的白布，一直垂到客人的膝蓋上。此時還沒有用餐巾的習慣，桌布垂下的部分，就是用來擦手和擦嘴的。