清明時節的那場腥風血雨，至今回想起來，都讓人不寒而栗，仿佛就發生在昨天一般。那一天，皇宮內一片混亂，喊殺聲、哀嚎聲此起彼伏，血腥的氣息彌漫在空氣中，久久不散。
而在這場慘烈的變故中，最引人矚目的莫過於那三位備受眾臣矚目的皇子。他們本是眾人眼中的天之驕子，擁有著無上的榮耀和地位，但如今，一個慘死，兩個殘廢，這突如其來的變故，讓整個朝堂都陷入了一片死寂之中。
原本，按照慣例，每年的這個時候，科舉大典都會如期舉行。這是國家選拔人才的重要途徑，也是眾多學子們一展才華的舞台。然而，這場突如其來的變故，卻讓這一切都變得遙遙無期。
隨著宮門前緩緩降下的素色帷幔，整個皇宮都被籠罩在一片肅穆之中。那素色的帷幔，仿佛是一道無法逾越的屏障，將皇宮內外隔絕開來。科舉大典，這個原本應該充滿歡聲笑語和希望的盛事，也在這道帷幔的遮擋下，被迫按下了暫停鍵。
誰也沒想到，短短月餘，沉寂的朝堂突然掀起波瀾。晨光初照時，內閣值房的紅木案幾上，如雪片般堆滿了懇請複辦科舉的奏折。禮部尚書的字跡蒼勁有力，字字句句皆是\"科舉乃國之根本，斷不可因一時之變荒廢\"；禦史大夫的折子言辭懇切，甚至引經據典，曆數前朝因停考而致人才凋零的教訓。這些平日裡互相攻訐的大臣們，此刻竟出奇地團結一致，仿佛科舉重啟已是刻不容緩的頭等大事。
紫宸殿內，鎏金蟠龍柱映著六皇子冷冽的麵容。他斜倚在龍椅上，指尖慢條斯理地摩挲著腰間玉佩——那是老皇帝親賜之物，此刻卻在他掌心沁出絲絲涼意。殿下群臣齊刷刷跪成一片，蟒袍玉帶在晨光裡泛著幽冷的光，為首的大臣額頭抵著青磚，聲音裡摻著三分懇切七分算計：\"臣等懇請殿下...\"
\"夠了。\"六皇子突然擲下筆，驚得滿殿人脖頸微縮。他居高臨下地掃視著這些俯首帖耳的大臣，恍惚想起先帝遇刺那日，這些人也是這般驚恐萬狀地圍在龍輦旁，可眼底那抹轉瞬即逝的幸災樂禍，卻被他看得真切。如今他們這般急切地請複科舉，打的什麼算盤，六皇子心裡跟明鏡似的——不過是覬覦著科舉背後的利益，想著如何借選拔人才之名，將自家門生安插進朝堂罷了。
一抹意味深長的冷笑爬上六皇子嘴角。他忽然坐直身子，聲音清朗：\"既然諸位愛卿如此憂心國事，本皇子豈有不應之理？\"話鋒一轉，目光掃過幾個躍躍欲試的大臣，\"就依你們所薦，著張侍郎、李學士、王禦史、趙閣老四人為主考官，即刻籌備科舉事宜。\"
旨意一出，整個京城都沸騰了。街頭巷尾，茶館酒肆，到處都是考生們激昂的議論聲。有人捧著聖賢書徹夜苦讀，幻想一朝高中；有人則悄悄揣著銀票，穿梭在深宅大院之間。暗巷裡，裝滿銀錠的馬車悄無聲息地駛過，車輪碾過青石板的聲響，混著更夫梆子聲，在夜色裡回蕩。當鋪的櫃台前，擠滿了典當傳家寶的書生，掌櫃撥弄算盤的手都在微微發顫——短短幾日，竟有如此多的人來換現銀！
四位新晉主考官的府邸，早已緊閉大門，門環上凝結的銅綠在月光下泛著幽光。書房內，燭火搖曳，主考官們圍坐在堆滿銀票的檀木桌前，臉上的笑意怎麼也藏不住。\"大人，又有人送來了！\"管家抱著沉甸甸的木箱，累得氣喘籲籲。主考官撚著胡須，看著賬簿上不斷攀升的數字，眼睛都直了——不過四五天，竟收了十萬多兩白銀！這些白花花的銀子，在燭火映照下，晃得人睜不開眼。
可喜悅很快被憂慮取代。麵對這筆巨款，他就犯了難。\"要不...給首輔大人分些？\"有人試探著開口。\"不妥不妥，吏部尚書那邊也得打點...\"眾人七嘴八舌，卻始終拿不定主意。正當他們爭得麵紅耳赤時，一陣急促的敲門聲驟然響起。
門開處，十二個黑衣死侍如鬼魅般湧入，個個麵色陰沉，腰間佩刀泛著森冷的光。為首之人上前一步，遞上一張白紙，上麵赫然寫著一個數字。主考官們定睛一看，臉色瞬間變得慘白——這數字，竟比他們收的賄銀足足多出三成！
\"這...這如何使得？\"主考官聲音發顫。死侍冷笑一聲，刀鋒出鞘半寸：\"六皇子說了，今日之內湊不齊，就拿諸位的項上人頭抵債。\"話音未落，府裡府外已被黑衣衛圍得水泄不通，連隻蒼蠅都飛不出去。
深夜，六皇子獨坐書房。案上，堆成小山的銀錠在月光下泛著冷光。他伸手抓起一把碎銀，任由它們從指縫間緩緩滑落，叮當作響。想起白日裡大臣們虛偽的嘴臉，想起邊關死去的戰士，啃食樹皮或親骨肉的泥民百姓，他的眼神漸漸變得幽深。窗外，夜風呼嘯，吹得窗欞吱呀作響，仿佛也在為這朝堂的波譎雲詭而歎息。
次日清晨，紫宸殿內晨霧未散，鎏金香爐騰起的青煙將蟠龍柱裹得若隱若現。當值太監尖細的嗓音劃破寂靜：\"有事起奏——\"話音未落，禮部侍郎踉蹌著出列，手中奏折抖得如同秋風中的枯葉：\"啟稟殿下！四位主考官昨夜忽染惡疾，恐難...\"
\"哦？\"六皇子斜倚龍椅，指尖慢條斯理地轉動著翡翠扳指。陽光穿透明黃帷幔，在他眼底投下細碎的光斑，\"前日還生龍活虎的人，怎就病得這般蹊蹺？\"尾音拖得極長，驚得殿下群臣齊刷刷矮了半截身子。寂靜中，唯有廊下銅漏滴答作響，仿佛數著眾人急促的心跳。
滿朝文武麵麵相覷，有人悄悄用袖口擦去額角冷汗，有人死死盯著青磚縫隙。往日爭論國事時的慷慨激昂蕩然無存，唯有此起彼伏的衣料摩擦聲，像春蠶啃食桑葉般細碎又壓抑。
\"既然如此，\"六皇子突然輕笑出聲，笑聲在空曠的大殿裡回蕩，驚得梁間棲著的灰雀撲棱棱亂飛，\"病來如山倒，愛卿們就安心養病吧。\"他漫不經心地揮了揮袖，朱批重重落在奏折上，墨跡暈開如血，\"待痊愈了，再回來為朕分憂。\"旋即抬眼掃視群臣，\"不過這科舉主考之位，總不能空著——諸位，再舉薦些德才兼備之人吧？\"
殿內鴉雀無聲。昨日還爭相舉薦親信的大臣們，此刻卻如泥塑木雕。戶部尚書張了張嘴，終究將到嘴邊的話咽了回去；禦史大夫攥著笏板的指節發白，囁嚅半晌隻擠出句：\"容臣等...容臣等商議後再奏...\"
退朝的鐘鼓聲響徹皇城時，大臣們如蒙大赦。卻見平日裡最擅長察言觀色的幾位官員，腳步匆匆直奔四位主考官府邸。當他們趕到時，卻見朱門前鐵甲森然，持戈的禁衛軍如鐵塔般佇立，封條上的朱砂紅刺得人睜不開眼。
\"大人不是病了嗎？卑職特來探望...\"一位侍郎硬著頭皮開口。為首的百戶冷笑一聲，刀柄重重砸在門檻上：\"聖諭在此，閒雜人等不得靠近！\"話音未落，院內突然傳來瓷器碎裂聲，緊接著是婦人壓抑的哭喊。眾人麵麵相覷，隻覺後頸發涼——那些往日裡狐假虎威的門客、趾高氣昂的幕僚，此刻竟如人間蒸發，連平日裡搖尾乞憐的惡犬都沒了蹤影。
暮色漸濃，歸宅的官員們望著緊閉的府門，手中的折扇不知不覺捏出了褶皺。有人悄悄遣人去打聽，回報卻如墜冰窟：府中日常用度皆由宮中點名的廚子送入，連顆菜葉子都要細細查驗；四周暗樁密布，稍有風吹草動便有黑影閃過。更有甚者，在街角撞見主考官家眷變賣首飾，曾經珠光寶氣的誥命夫人，此刻鬢發散亂，眼神中滿是驚惶。
當夜，宰相府書房的燭火亮到子時。老宰相摩挲著案頭未送出的舉薦信，望著牆上先帝禦賜的\"明鏡高懸\"匾額，長歎一聲將信紙投入火盆。跳動的火苗中，\"王某某學識淵博\"的字跡扭曲變形，化作一縷青煙消散在夜色裡。
夏天的熱風卷著沙塵掠過朱雀大街，禦史台後巷的密會在夜色中悄然進行。七八個官員擠在熏著龍涎香的密室裡，燭火將他們的影子扭曲地投在牆上，活像一群竊竊私語的鬼魅。\"聽說張侍郎府裡的小妾，前日當掉了陪嫁的翡翠鐲子換口糧。\"戶部主事壓低聲音，杯中的茶水隨著顫抖的手泛起漣漪，\"那可是西域進貢的極品...\"
\"哼，誰讓他們胃口太大。\"吏部郎中把玩著和田玉扳指，眼中卻難掩忌憚，\"十萬兩白銀不過四五日就收滿，也不怕撐破肚皮。\"話音未落，屋內陷入死寂，唯有炭火劈啪作響。眾人皆知，科舉向來是官場的\"肥差\"，但六皇子這番雷霆手段，顯然打破了多年來的潛規則。
\"可這肥肉總不能看著它爛掉。\"宰相府的幕僚突然開口，燭火映得他眼底精光閃爍，\"往年主考們收受賄賂，哪次不是層層打點？這次那四人獨吞，壞了規矩，自然要遭殃。\"這話如同一劑強心針，讓眾人緊繃的神經稍稍鬆弛。有人開始盤算：隻要行事隱秘，分潤時手腳乾淨些，六皇子總不至於把滿朝官員都得罪光。
三日後的早朝，新一批主考官的名單終於出爐。當禮部尚書念出四位新晉官員的名字時，殿內彌漫著詭異的寂靜。這四人皆是官場老狐狸，表麵上誠惶誠恐地謝恩，袖中的手卻早已冷汗涔涔——他們比誰都清楚，這看似榮耀的差事，實則是架在脖子上的鋼刀。
消息傳出，京城客棧裡罵聲震天。舉子們拍著桌子跳腳，前日剛典當家傳玉佩換來的銀票打了水漂，如今又不得不咬著牙四處籌錢。醉仙居的二樓雅間裡，幾個書生紅著眼眶撕扯家書：\"父親大人，求您變賣祖田...\"掌櫃的算盤撥得飛快，嘴角卻掛著幸災樂禍的笑——短短半月，當鋪的生意竟比往年同期翻了三倍。
新任主考官們吸取了教訓，將受賄的地點安排在城外的破廟、荒廢的戲樓，甚至讓心腹扮成菜販、貨郎暗中交易。銀票不再成箱搬運，而是拆成零散的五十兩、百兩，藏在糕點匣子、藥材包裹裡流轉。他們以為做得天衣無縫，卻不知每一筆交易，都被暗處的眼睛看得清清楚楚。
離科舉還有五日的深夜，夏天的暴雨夾著風敲打著窗欞。四位主考官幾乎同時收到密信，拆開後皆是一張素白宣紙，上麵用朱砂寫著一個觸目驚心的數字。當六皇子的死侍現身時，為首之人把玩著寒光凜凜的匕首，語氣卻如閒話家常：\"四位大人想必聽說過張侍郎府上的事？\"刀鋒突然抵住管家咽喉，\"這府裡上上下下一百三十七口人，若是少了一文錢...\"
主考官們望著紙上的數字，雙腿發軟癱坐在地——這比他們暗中收受的銀兩，足足多出五成！\"可...可下官實在湊不出...\"話未說完，死侍已甩出一卷賬冊，每一頁都詳細記錄著交易時間、地點、金額。燭火搖曳間，賬冊上的字跡仿佛化作索命符，將他們死死纏住。
當夜，四府同時亮起徹夜不滅的燈火。夫人們哭著翻出壓箱底的嫁妝，管家們揣著地契在當鋪前排隊，就連平日養尊處優的公子小姐，也不得不低聲下氣地向昔日的門客借貸。更有人悄悄將年幼的子女送往鄉下，生怕大禍臨頭時無法保全。而朱雀大街上，巡邏的禁衛軍看著一輛輛滿載財物的馬車駛向皇宮，臉上露出意味深長的冷笑——這出戲，還遠未到落幕的時候。
晨光穿透紫宸殿的鮫綃帳，在金磚上投下蛛網狀的陰影。當禮部侍郎抖著手展開四份奏折時，殿內銅漏的滴答聲突然變得震耳欲聾。\"啟稟殿下...四位主考大人...病情加重，懇請...\"話音未落，奏折已飄落在地，墨跡未乾的\"懇請致仕\"四字，在晨光中泛著詭異的血暈。
滿朝文武僵立如泥塑。昨日還高談闊論的禦史大夫，此刻死死攥著笏板，指節泛白得幾乎透明；平日最善逢迎的中書舍人，喉結上下滾動，卻連一聲咳嗽都不敢發出。廊下傳來烏鴉的啼叫，驚得幾位老臣身形微顫——這寂靜太反常，仿佛暴風雨前凝固的空氣。
\"又病了？\"六皇子的聲音從龍椅深處傳來，帶著幾分漫不經心的戲謔。他轉動著腰間先帝親賜的螭紋玉佩，玉石相撞的清響在死寂中格外刺耳。陽光掠過他眼角的細紋，將眼底翻湧的暗潮鍍上一層金芒，\"看來這科舉主考是個燙手山芋，碰一碰就染了晦氣。\"
殿下無人敢接話。宰相偷偷瞥向階下同僚，卻見眾人齊刷刷垂首，仿佛生怕與龍椅上的視線相撞。曾經為爭奪舉薦權爭得麵紅耳赤的大臣們，此刻連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了殿內詭譎的氣氛。
\"既然如此，\"六皇子突然起身，玄色蟒袍掃過蟠龍階，驚起滿地碎金般的光影。他倚著龍柱俯瞰群臣，嘴角勾起的弧度像極了出鞘的彎刀，\"病去如抽絲，朕豈會強人所難？\"話音未落，朱批已重重砸在奏折上，\"準奏。\"
殿內響起此起彼伏的抽氣聲。幾位年邁的大臣膝蓋發軟，險些跌坐在地。六皇子漫不經心地拍了拍衣擺，鎏金護甲劃過龍椅扶手，發出令人牙酸的刮擦聲：\"不過這科舉總要有人操持——諸位愛卿，\"他突然提高聲調，驚得眾人渾身一顫，\"莫不是要朕親自下場？\"
死寂中，兵部尚書的朝靴在金磚上蹭出細微聲響。六皇子循聲望去，嚇得這位三朝老臣撲通跪地：\"臣...臣等這就商議！\"其他官員如夢初醒，紛紛跪倒，此起彼伏的\"臣遵旨\"聲中，有人後知後覺地發現，後背的官服早已被冷汗浸透，貼在脊梁上如冰涼的蛇。
當退朝的鐘鼓響起時，大臣們幾乎是踉蹌著逃出殿門。夏風卷著被暴風打落的葉子掠過丹墀，將某位官員遺落的折扇卷入排水溝。扇麵上\"文運昌隆\"的題字沾了泥水，在暮色中漸漸模糊，宛如這場鬨劇荒誕的注腳。