皇宮內的氣氛格外緊張，儘管高遵裕極力隱瞞消息，但紙終究包不住火，東路軍大敗的消息還是被太原府的官員秘密上奏，很快整個朝廷的高層便都已知曉。
大內總管錢晉當然不會替高遵裕隱瞞，立刻將這個不幸的消息告訴了天子趙頊。趙頊極為震怒，一連兩天在宮中大發雷霆，砸碎了無數碗碟茶杯，宮女宦官們都嚇得戰戰兢兢，他們很少看見這位向來溫文爾雅的天子如此怒火萬丈。
黃昏時分，十幾名宦官從內宮飛奔而出，跑去通知各個重臣，天子要召集軍政議事了。
事實上，今日幾乎所有的重臣都沒敢回家，因為他們早就料到今晚天子定會緊急議事，不多時，十幾名朝堂重臣從各個官衙趕來。
首相曾公亮坐在一頂轎中前往延福宮，所謂轎子是從隋唐的輿輦發展而來，輿架四周加了圍擋，加了頂蓋，無懼風雨，也有了隱私，在大宋已經極為普及，《清明上河圖》中隨處可見，就算是普通人家也能使用，不過轎子主要是給女眷使用，男子一般騎馬或者騎驢。
由於皇宮內不準跑馬，但不少大臣上了年紀，步行也吃力，於是轎子就成了皇宮中很實用的通行工具。
“曾相公請留步！”
這時，曾公亮聽見後麵有人在叫自己，似乎是掌樞密院事呂公弼的聲音，他立刻吩咐道：“停轎！”
轎子停了下來，曾公亮從轎中走出，隻見呂公弼氣喘籲籲從後麵追上來。
“老夫已經晚了，想不到呂相公比我還晚。”曾公亮笑眯眯道。
呂公弼奔上前，喘了兩口氣道：“正好有點急事耽誤了。”
呂公弼和曾公亮並肩而走，呂公弼小心翼翼試探道：“看來西征大敗的傳聞屬實啊！”
“唉！”
曾公亮低低歎息一聲道：“著實令人意想不到，也讓人很難接受。”
呂公弼向兩邊看了看，壓低聲音道：“打了敗仗，相公不覺得這是好事嗎？變法派那幫人向來主兵戈......”
誠然，昔日這兩位分彆執掌政事堂和樞密院的頭號人物，常常在朝堂上針鋒相對，但今年變法派的粉墨登場，政局再度變幻，這幫老家夥不得不拋去齟齬，被迫重新團結到了一起。曾公亮對陣王安石，而呂公弼對陣陳升之。
隻見曾公亮淡淡道：“這要看從誰的位置來理解了，對西賊或許是好事，可對我們大宋則是極為不幸，你說是不是？”
呂公弼心中暗暗罵了一句老狐狸，隨後改變語氣，打了個哈哈道：“那是！那是！此役宋軍傷亡如此慘重，實在太讓人憤怒了。”
“我們還是乘轎走吧！彆讓官家等久了。”
曾公亮顯然無心和呂公弼多說，呂公弼隻得返回自己轎子，兩人各自上了轎，侍衛抬著他們快步向延福宮而去......
延福宮兩儀殿內，曾公亮意外地發現，如今大宋的明星重臣王安石已然早一步在殿內等候，雖然王安石拜相後經常參加各種朝議，但其變法事宜極為繁雜，故而常常遲到，天子倒也能容忍。不過這回王安石似乎還是第一次準時準點，甚至是提前到來，這讓曾公亮心中感到一絲不安。
“天子駕到！”
曾公亮無暇細思，隻聽侍衛一聲高喊，眾人紛紛站起身，在一隊宮娥的簇擁下，趙頊鐵青著臉走進了大殿，十幾名重臣一起躬身行禮：“參見陛下！”
“免禮！”
趙頊快速地揮了揮手，他在龍椅上坐下，努力將心中怒火平息下來，半晌才緩緩道：“想必幾位相公都知道朕為什麼要召集爾等前來商議。
今日朕已經接到高遵裕的快報，說北伐遭遇了重大挫折，那也就是承認傳聞是實，東路大軍已經全軍覆滅，現在還剩西軍在石州苦苦支撐，你們說說看，如今該怎麼辦？”
眾人一起向曾公亮望去，雖然王安石如今權傾朝野，但名義上曾公亮才是百官之首，當然應該由他先表態，但趙頊卻毫不留情麵地望向了王安石，溫和道：“王相公先說吧!”
趙頊今年二十一歲，身材中等，皮膚白皙，長得文質彬彬。小時候身為皇子的他比較活躍，加上酷愛打獵，常常和一些權貴子弟出城遊獵，但自從英宗皇帝三十六歲不到便英年早逝後，趙頊承繼大位，突然一夜成熟，杜絕任何享樂奢靡，而是勤於政事深居簡出，頗有一副聖君模樣。
隻見王安石走出列，深深行一禮道：“官家，臣知道軍法如山，敗必懲，勝必賞，賞罰分明才是正道，不管高太尉有千般理由、萬般解釋，在他手上喪送了十萬精兵和無數錢糧輜重是鐵的事實，所以臣建議依照國法，立刻撤銷其職，並責令其回京接受質詢。”
趙頊點了點頭，王安石一番話說在他的心坎上，但他並沒有立刻下結論，而是看了一眼曾公亮道：“曾相公的意見呢？”
曾公亮早有腹稿，他走出來向天子行一禮，不慌不忙說：“雖然高太尉的東線大敗應該追究責任，但老臣認為現在還不是追究責任的時候，畢竟征討西賊的戰爭還沒有結束，傳召高太尉進京不太合適。
西軍依舊在敵境苦戰，如果西軍能像之前那樣發揮神勇，連戰連捷，說不定能扭轉整個戰局，那麼高太尉作為兩路大軍的主帥，也能算功過相抵了。”
所有人都沒想到曾公亮竟然替高遵裕開脫，著實讓眾臣大感意外。要知道高遵裕乃是高太後的兄長，如今兩宮之爭鬨得厲害，天子對高遵裕的忌憚可想而知。
何況曾公亮的首相權勢已被王安石奪走了不少，眾臣還以為他定然會投天子所好，對高遵裕落井下石，趁機挽回一些好感，不料他卻是在替高遵裕說情，眾臣麵麵相覷，想不通曾公亮怎麼會在關鍵時刻糊塗了。
趙頊心中果然著實不滿，立刻質問曾公亮道：“請問曾相公，主帥指揮無策，導致河東軍全軍覆滅，近百萬石糧食、數十萬件兵甲和無數攻城武器被西賊奪走，朝廷備戰積蓄毀於一旦，這個責任該誰來承擔？
退一萬步說，就算有特殊原因才導致失敗，那特殊原因又是什麼？朝廷該不該問清楚？至於說他進京會影響西軍戰事，那更是無稽之談，西線戰事是由郭逵全權負責，和他高遵裕何乾？”
趙頊一連串擲地有聲的質問讓曾公亮半晌說不出話來，他隻得勉強笑了笑說：“不管高太尉實際上有沒有指揮西線，但他無疑是這次北伐的統帥，老臣並不是想替他開脫，隻是覺得應該等一等，看看郭太尉的西軍能否逆轉局勢。”
趙頊哼了一聲道：“曾相覺得局勢還能逆轉嗎？”
“這個，倒是難說。不過老臣聽聞西賊攻打石州近半個月都沒有能破城，如果我們繼續向西線增援，讓高太尉立功贖罪，令他率軍支援西線，說不定局勢就能逆轉。”