鄖西縣，入夜。
城外忙碌了一天的將士們紛紛入睡，官軍大營四周一片寂靜，千餘名巡哨士兵警惕地來回巡邏，防止錫義山匪軍襲營。
先前種鍔下令在大營外安插了營柵，儘管石方凜果斷換掉了包括章楶李憲王光祖在內的十餘名忠於種鍔的將領，但在駐營方麵，石方凜還是繼承了種鍔的謹慎。
石方凜早年同樣在西軍曆練過，與種鍔更有同袍之誼，自然布置大營也帶著謹慎的風格，他非但沒有撤去營柵，反而增加了外圍哨塔，新到的兩萬軍駐紮，他也修築了營柵，增加巡邏士兵，防止錫義山匪軍偷營。
一更時分，錫義山東寨大門突然開啟，付策和湯煥率領一萬匪軍從寨門內驟然殺下山，直奔鄖西縣城外的官軍大營，他們很快便被外圍巡哨的官軍士兵發現。
數十火箭向天空射出，官軍大營警報聲大作，眼下官軍在四座城門外各有一座大營，其中南、北、東三座大營各有六七千官軍駐紮，而西城則是防禦重點，也是主營，有兩萬大軍駐紮。
西城門外喊殺聲震天，此時石方凜還沒有入睡，他聽見了喊殺聲，急忙走出大帳。
“速去看，哪裡發生了激戰？”
不等親兵去打聽，一名士兵便急匆匆奔來稟報：“啟稟石太尉，上萬匪軍攻打西營，西大營吃緊，謝將軍請求石太尉派人支援。”
石方凜暗吃了一驚，匪軍是吃了什麼熊心豹子膽，竟敢發動上萬人攻打西大營，石方凜並沒有意識到錫義山匪軍是在突圍，他認為匪軍是想趁他立足未穩進行偷營。
儘管種鍔在留給他的信中詳細說明了錫義山中的存糧情況，但石方凜並沒有意識到糧食問題是整場戰役的關鍵，更沒有意識到錫義山匪軍因為糧食不足而已經支持不下去了。
他急聲令道：“令北營和南營火速前去支援。”
士兵飛奔去傳令了，不多時，陳忱聞訊，急忙趕來勸阻道：“石太尉，南北軍營的軍隊不能調走，這有可能是錫義山匪軍的聲東擊西，他們要突圍了。”
石方凜一向剛愎自用，他決定的事情連他心腹都勸不了，更何況是陳忱？
石方凜嗬嗬一笑：“匪軍隻剩下兩三萬人，用一萬大軍來掩護突圍，怎麼可能呢？單安雖是匪首卻也不是無能之輩，絕不會做這種買櫝還珠之事！
陳司馬多慮了，這必然是單安趁我立足未穩前來偷營，想給我迎頭一棒，我倒要看看，究竟是他的棒子硬，還是我的頭硬。”
“種帥曾經說過，錫義山匪軍糧食不足，堅持不了一個月......”
儘管石方凜與種鍔私下交情不錯，但此時他已接過軍權，這個時候最恨的卻恰恰是聽到“種帥”二個，他清洗了這麼多種鍔的人，自己麵前居然還有一個漏網之魚。
石方凜便冷冷道：“軍令如山，如果陳司馬覺得我的軍令可以不用遵行，那我可以送陳司馬進京去繼續追隨種鍔。”
說完，石方凜轉身便離去了，不再理睬陳忱，陳忱恨得直跺腳，心中大罵，“勳貴誤國也！”
與此同時，錫義山大寨正堂，單安全身盔甲，手中寶劍，他身後跟著數十名錫義山大小頭領，後麵還有兩萬精銳之軍。
很快便有士兵大喊而至：“官軍已集結去西城，南北大營都是空營。”
單安大喜，喝令道：“下山突圍！徑往官軍南營！”
吊橋落下，寨門開啟，兩萬錫義山匪軍如洪水般衝出東寨門，向官軍空虛的南大營殺去。
鼓聲隆隆，喊殺聲震天，經曆了一夜的激戰，到天亮時分，戰鬥終於結束。
此戰毫無懸念，縱是錫義山匪軍作戰勇猛，終究寡不敵眾，突襲官軍西大營的一萬人除了付策、湯煥二人率千餘人突圍外，其餘八九千軍隊或死或降，已經全軍覆滅。
但單安卻率領兩萬精銳與萬餘隨軍家眷，穿過官軍南大營突圍成功，兩日後偷渡過漢水，消失在茫茫的密林中。
......
石方凜在數百親衛的簇擁下來到了北大營，北大營現在臨時改成戰俘營，關押著俘獲的近萬錫義山匪軍戰俘。
這時，大將謝名宗從營外騎馬飛奔而至，低聲對石方凜道：“卑職已命人攻占錫義山大寨，已經清點完畢，山中倉庫餘糧隻餘三百石，匪軍饑已多日。”
石方凜臉色頓時大變，原來錫義山匪軍真的糧食將儘了，他忽然意識到，自己恐怕犯下大錯，放虎歸山了！
就在這時，有士兵跑來稟報：“啟稟石太尉，陳司馬求見！”
石方凜自然知道陳忱是來指責自己，他臉上一陣紅一陣白，惱羞成怒道：“不見！”
石方凜心中著實懊惱萬分，他心裡明白，儘管他們殲滅了近萬敵軍並占領了錫義山大寨，但單安的精銳之軍卻突圍逃走不知去向，再想集中攻滅就難了，令他又急又恨，一時間也不知該怎麼辦才好。
“石太尉，這些戰俘該怎麼處置？”戰俘營的大將楊文中問道。
石方凜遠遠望著坐滿了一地的戰俘，想到正是這些戰俘掩護，才知道他犯下大錯，放虎歸山，他心中殺機頓起，咬牙切齒道：“給我皆斬，人頭送京請功！”
他轉身離去，戰俘營內一片慘嚎，上萬官軍士兵隨即動手，將八千六百多名錫義山匪軍戰俘屠殺殆儘！
一時間血染黃土，冤魂遍地，石方凜從此在均州凶名遠揚，此後十餘年，均州人提及石方凜，無不為為之凶名所懾，連小兒聽聞其名也不敢夜啼。
雖然石方凜清楚自己犯下了大錯，放虎歸山，但他絕不會承認是自己失策，他隨即上書天子，隱瞞了錫義山匪軍糧食罄儘的情況，大力表彰自己功績。
“臣方凜秉承聖意，挾天子雷霆之威傾兵錫義，三軍將士為聖意感召，奮命搏殺，血戰鄖西城外。亂匪欲趁夜襲營，為臣所識破，一夜擊破斬敵上萬，敵酋單安喬扮卑卒，混入殘軍逃竄。臣業已派虎將追殺，務必將其斬儘殺絕。方凜再上呈天子，臣已攻破亂匪老巢，收複鄖西、鄖鄉等各處要害，至此，錫義山餘寇再無一城一縣，重歸荒山野鬼......”
.