種鍔進東京城已經有五日了。
這五日來，他時常去樞密院打聽消息，但基本都是失望而歸，他不明白，自己明明收到了天子的旨意令他入內麵聖，結果到了京城卻成了無頭蒼蠅。
樞密院內居然誰都不知道有這回事，這著實令種鍔深感鬱悶，他可是奉詔進京麵見天子的，這才敢離開隨州，難不成自己收到了假聖旨不成？
入夜，一個特殊的客人前來種府拜訪種鍔，種府是種鍔父親老種太尉種世衡五十年前在東京城購置的一座小宅，占地隻有三四畝，也算是種家子弟進京的落腳之處，也是兒子種樸長大的地方。
前來拜訪的客人是種鍔的老友石方凜，今年五十六歲，比種鍔足足大了十五歲，乃是大宋開國元勳石守信之後，官居左衛大將軍、殿前都虞候，前兩年又加了個河東節度使的頭銜準備退仕，算是一名資曆很深的軍中老將。
有趣的是石方凜的父親乃是石守信的長孫石元孫，累遷侍衛親軍步軍殿前都虞候、鄜延副都總管，曾與種鍔的父親種世衡一同在西北前線並肩作戰多年，於是兩家結下了深厚的情誼。
種鍔聽說老友到來，連忙迎出府門：“是哪陣香風把石兄吹來了？”
石方凜哼了一聲道：“某是特來興師問罪！”
種鍔一怔：“石兄何意，我何罪之有？”
“你回東京城來已有五日了罷？卻居然不來看望兄長我，這不是大罪過嗎？”
種鍔啞然失笑：“我不是怕影響兄長休息嗎？”
“我們倆足足八年沒見了，為這八年不見，犧牲你半個時辰的休息時間，難道還不應該嗎？”
“是小弟不對，向兄長賠罪，兄長請屋裡坐！”
種鍔急忙請石方凜進屋裡就坐，又讓下人上茶，石方凜笑道：“當年在延州府時，我二人之間沒有默契，總不能按照規定的時間集結作戰，差點還跑到西賊境內去了！哈哈令尊和家父忍無可忍，最後規定各打了我們五十軍棍，那時我們是一對難兄難弟啊！”
兩人一起大笑，種鍔也感歎道：“一晃就是二十年過去了，我們都老了啊！”
“是我老了，我再過幾年便退仕了，可賢弟還在軍中，想來賢弟也不過四十一二歲，可我已五十有六，瞧我這一頭白發，人家都說我年過花甲了。”
“我就是勞碌命，官職不高，麻煩不少，當年的小種也變成了老種了！近日又被天子貶在隨州，說不定我也很快退仕了。”
石方凜搖頭笑道：“嗬嗬，賢弟可莫要誆我，你這回突然回京，定是天子另有任用！今上雄心壯誌，朝廷正是用人之際，似你這般良將怎可能明珠潛藏？”
種鍔並不否認，苦笑道：“可我到京中卻見不到官家，隻能在家苦等。”
“賢弟此來是準備前去京西路剿匪的罷！”
種鍔一怔：“兄長也知道？”
石方凜笑了起來：“我就是為此事而來，這件事朝廷早已鬨得沸沸揚揚。”
種鍔愣住了：“可這件事就像沒有發生一樣，我也不確定天子用不用我。”
“賢弟進京後拜訪過樞密使、拜訪過宰執或者其他權貴嗎？”
種鍔搖搖頭：“一個都沒有！隻是去了幾趟樞密院。”
“那不就對了麼？此等大事關係到高層間的爭端，和中底層沒有關係，賢弟你總喜歡接觸中低層官員，卻不肯去拜訪高官，當然一無所知。”
種鍔聽得十分驚訝：“石兄的意思是說我的事，已經引起高層內鬥了？”
石方凜點點頭：“這就是今晚我來拜訪你的原因，我就估計你不知道，看在多年交情的份上，我特來提醒你，你的事情可不簡單，需知不僅僅是剿匪事宜，更重要的是你剛被貶三月，短時間起複你可知意味著什麼嗎？
莫忘了與你一道剝職賦閒的，還有一個韓相公啊！總之已經成為朝堂鬥爭的焦點，有人要起用你，但有人卻要打擊你。不過你既收到了天子的密旨，大概率天子是願意啟用你的。”
種鍔沉吟良久道：“此事是韓相公暗中操作的，對吧！”
“你怎麼知道？”
“我和韓相公雖然各為文武，但關係卻還算和睦，至少我在西軍中能聽令於他，甘為他的下屬，這也是他當時重用我的原因。如今眼看郭逵獨占西軍，韓相公苦心經營了多年豈能真的忍氣吞聲，他不可能放棄西軍的軍權，於是借此剿匪的時機啟用我，以圖西北後事。”
“看來你也不糊塗，你這回突然返京引起了軒然大波，說到底，都是為了爭奪西軍的軍權啊！”
種鍔沉默良久：“那我該怎麼辦？是繼續回隨州休養，還是接受職事，石兄能給一個建議嗎？”
“我奉勸賢弟論心不論跡，作為我大宋的武將，為國征戰儘忠便是，莫要過多卷入文官之間的齷齪爭鬥，可以適時站隊，但不能參與太深，當一個受人擺布的棋子滋味可不好受。”
“我明白了，多謝兄長特來跑來忠告。”
就在這時，外麵傳來一陣急促的腳步聲，親兵在堂下急聲稟報：“大帥，聖旨到了！”
“啊！”
種鍔急聲道：“快快擺香案迎旨！”
來的並不是聖旨，而是天子手諭，不過對種鍔也是一樣，種鍔跪在香案背後恭恭敬敬聽旨，一名老宦官高聲道：“天子手諭，種鍔於明日上午巳時正，在文德殿麵聖，欽此！”
“臣種鍔遵旨！”
宦官笑眯眯道：“種太尉，這隻是官家的手諭，不是正式聖旨，按照規矩，種太尉過目一下，老奴還要帶回去。”
“我明白，不用過目了，請內官帶回去罷！”
“這個，咳咳......種太尉可還忘了什麼？”宦官乾笑一聲道。
種鍔愣了半晌，宦官忍不住提醒道：“我們難得出宮一次，一般不會空手而歸，這是宮中的規矩。”
種鍔一拍腦袋，這才猛地想起，連忙令親兵拿出兩貫錢來，塞在宦官手中，宦官皺了皺眉似乎嫌少，卻還是笑眯眯道：“老奴再提示一下種太尉，可不能準時去，一定要提早半個時辰，寧可種太尉等官家，可不能讓官家等你。”
“我明白了，多謝內官提醒！”
宦官這才揚長而去，這時，石方凜走出來長歎一聲道：“想我大宋，從上到下，無官不貪！竟連個老閹貨也要索賄，我朝積弊太深，危機重重啊！”
種鍔默默地坐著，他同樣被深深觸動，內心的感受如潮水般翻湧，卻緊緊閉上了嘴巴，不敢多言半句。
.