次日清晨，種鍔便早早地踏入了皇宮的大門，一名身穿華麗侍衛服飾的士兵引領他來到文德殿旁的一條靜謐走廊。
這裡，木質的椅子靜靜地排列著，是朝中官員們耐心等待召見的地方。空氣中彌漫著一絲淡淡的木香，與宮廷的莊嚴氣息相互融合，使人心情寧靜。
種鍔輕輕坐下，心中既充滿期待，又帶著幾分忐忑。
獨自坐了快半個時辰後，背後傳來一陣腳步聲，種鍔回頭，原來是首相曾公亮從走廊另一頭走了過來，他連忙起身行禮：“下官參見曾相！”
曾公亮走上前拍拍他的胳膊，低聲道：“違令而行是軍中大忌，子正以後可彆再犯糊塗了。”
種鍔苦笑一聲：“縱然如此，可戰場風雲變幻，為將者隻能隨機應變，我所做的一切都是為了大宋......”
“老夫知道，子正是忠君報國之人，但你做出決定時可有想過上官的感受？你犯了錯，主帥便不得不去彌補這個過錯，於是韓相公便也遭了殃。當然了，我也不是在怪罪你，事情已經過去了，天子也降旨懲罰了你，還望你引以為誡。”
種鍔心裡明白，這大抵是韓琦借曾公亮之口在敲打自己，然而，這僅僅是一次口頭警告並無惡意。因為確如他所言，此事已經翻篇了，韓琦仍需要種鍔為他所用，否則根本不可能短時間內操作種鍔的起複。
於是種鍔點了點頭，表示理解曾公亮的話。
這時，曾公亮話題一變，又問道：“令郎如今在軍中表現如何？”
“不瞞曾相公，他倒是繼承了我老種家的勇武果斷，隻是有時候性子魯莽了些，處置事情欠缺細密，還需要在軍中多打磨打磨。”
“年輕人嘛，總是氣盛了點！種家一門世出良將，有其父必有其子，老夫認為子正要多給令郎機會，譬如讓他早日獨領一軍，趁年輕多攢攢資曆，將來也好繼承種家的衣缽不是？”
種鍔淡淡回道：“曾相說笑了，由誰領軍，領多少軍是朝廷樞密院說了算，我種子正不過區區一老卒，豈敢僭命從私？兒孫自有兒孫福，他以後是否能成氣候還得靠他自己，還是按照西軍的老規矩，一切憑戰功說話。至於資曆什麼的我覺得並不重要，重要的是才能。”
曾公亮眯起雙眼，嗬嗬一笑：“你莫要誤解，老夫可沒有惡意，隻是為令郎好。聽聞這回他在商州剿匪一役中表現得非常亮眼，儘管丟失了押送的糧草困於商南縣城，甚是狼狽......但也算將功補過了。”
種鍔緊咬牙關，沒有回應，心中暗自琢磨，這豈不是在借題發揮譏諷我？果然，文官們都是擅長言辭之輩，難怪對阿樸如此上心。
心中雖這樣想，種鍔卻沒有說出來，隻是拱手一禮：“多謝曾相對犬子的關心！”
這時，大殿內傳來一聲鐘響，曾公亮淡淡道：“老夫便先去列位了，子正請稍候，會有人來通知你入殿。”
“曾相先請！”
曾公亮匆匆走進側殿去了，過了片刻，有殿中監高喝：“陛下有旨，宣種鍔覲見！”
終於來了，種鍔整理一下衣冠，便跟隨一名官員向殿內走去，今天不是大朝，隻是一次小範圍的商議，所以放在麵積稍小的側殿內舉行。
天子趙頊已經到來，端坐在高高的龍榻上，下麵左右兩邊各坐著幾名大臣。
今日原本隻是種鍔奉旨麵聖，一般而言都不會動用這麼正式的陣仗，隻是因為這件事涉及到了京西路剿匪事宜，所以趙頊覺得有必要讓重臣都參與。
側殿內，氣氛肅穆而莊重。
種鍔快步上前，恭恭敬敬行大禮道：“臣種鍔參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
趙頊擺了擺手：“種卿平身！”
“謝陛下！”
種鍔昂首闊步，踏入大殿。上次趙頊在氣頭上貶斥他時，並未仔細端詳，而今日他特意多留意了幾分。
隻見種鍔步履矯健，每一步都仿佛帶著風雷之勢，仿佛能撼動大殿的基石。行禮起身時，他更是輕鬆自如，毫無遲滯。
這筋骨強健的中年人，無疑是一員難得的虎將，堪稱國之棟梁。
趙頊暗暗點頭，種家將門果然名不虛傳，怪不得當初能一戰破西賊萬人。
“朕宣召種卿進京來，是有要事和種卿商議！”
“臣願聽陛下吩咐！”
趙頊點點頭又緩緩道：“朝廷為了剿滅錫義山亂匪，已經調動了京西路四萬兵馬，卻不料連敗三陣，損兵三萬餘，鄖西、鄖鄉二縣陷於賊手，如今正圍攻均州州治武當縣，情形危在旦夕！亂匪可謂聲勢浩大。
朕就不明白，區區占山為王的流民亂匪，難道真有這麼厲害？還是朕的將士虛弱之極，不堪一擊，不知種卿是怎麼想看待剿匪兵敗，務必請坦率告訴朕！”
自從種鍔事先得知會被任命為剿匪主帥後，種鍔便一直在考慮這個問題，在眾目睽睽下，他沉吟一下道：“陛下，凡用兵首先在於知兵，主帥需要了解自己的軍隊，然後再了解敵軍的情況，所謂知己知彼才能百戰不殆，故而臣認為，朝廷三戰之敗都敗在主帥不知兵上。”
樞密使呂公弼的臉色極為難看，臉色陰沉得仿佛烏雲壓頂。京西路官軍的每一個調動，每一份指令，都出自他的精心策劃。
朝廷三戰三敗，那些身負重任的主將，都是他親手挑選寄予厚望的。然而，種鍔如此直言不諱讓他臉上怎麼掛得住？
呂公弼終於忍不住道：“陛下，恕臣打斷種將軍的話，臣很想知道，種將軍的所謂知兵，具體是指什麼？”
種鍔注視著呂公弼，隨後拱手道：“敢問呂樞密，朝廷攻打錫義山亂匪時，那時他們隻占了鄖西，兵不滿一萬。我就想問呂樞密，錫義山有幾個峰頭，高幾何，路有幾條？
亂匪用什麼武器兵刃，戰將是誰？錫義山又有多少軍馬，夥食怎麼樣，家眷在哪裡？”
.