豐陽縣位於商州東南部，緊鄰北邊的商南縣，兩縣相距不過五十裡。
去歲九月，本地佃農王衝便是在此聚眾起義火燒縣衙，時任豐陽知縣一家老小全部葬身火海，朝廷稱此為豐陽之亂，而後派出廂軍圍剿方才平息。
王衝戰敗後率眾南下退往錫義山，卻自此在豐陽埋下了不安分的種子。
果然不到一年時間，當範褒率領數百部眾回到豐陽鄉野時，剛一打起王衝昔日的旗號，竟真的火速聚起了四五千眾，其號召力可見一斑。
驚聞城外有大軍聚集出沒，上任不過半年的豐陽知縣自然是大為惶恐，不等探清敵情便主動釋放善意，連忙準備了百餘頭肥豬和數百隻羊犒賞匪軍，又從縣城的幾座酒樓內收刮了數百壇好酒給範褒的大軍送去。
而實際上範褒此次召集舊部，針對的隻是商南縣城裡的種樸，卻不料啼笑皆非地引起了連鎖反應，最終範褒倒也領了豐陽知縣的人情，決定不進城騷擾，隨即下令大軍北上三十裡。
大軍在豐陽縣與商南縣之間的平利鎮駐紮，搭起了五六百多頂帳篷，也來不及用營柵，便讓士兵在大營周圍挖了壕溝，埋上鹿角，又派出十幾巡哨四處警戒，準備以此為進攻商南縣城的大本營。
這天夜裡，部將王乞驢來到範褒大帳外，親兵上前行禮，王乞驢看了看大帳問道：“範頭領如何？”
親兵搖搖頭：“這幾日情緒不太好，一直在借酒澆愁。”
“待我去勸勸他。”
走到大帳門口，一股濃烈的酒氣撲麵而來，王乞驢掀開帳簾，隻見範褒獨自坐在酒桌前飲酒，王乞驢走上前笑道：“喝酒卻無菜，範頭領這是在喝悶酒嗎？”
範褒酒量雖好，但畢竟喝掉了三大壺酒，已經有了幾分醉意，他將碗中酒一飲而儘，酒碗重重一擱，咬牙恨道：“聽聞京兆府那個鳥太尉已經出兵東進，咱們攻了好幾日卻又攻不下縣城，眼看折了五六百弟兄，怎不叫人愁悶？！
最可恨的還是錫義山上那些個均州鄉黨，單安劉豐等皆是無恥小人！老子接連放出了數道快馬向山寨求援，回信卻如沉了湖一般！”
這話自然讓均州出身的王乞驢略略有些不悅，但他還是陪著笑臉勸道：“隻不過是敗了幾陣，咱們手上可還有四千多兄弟，範頭領何必如此沮喪？
至於山寨那頭，我想單頭領絕不會坐視不管，定是回馬路上耽擱了也說不準，眼下我錫義山風頭正盛，說不定是均州官軍堵了要道。”
“唉！”
範褒自顧又滿了一碗酒，搖頭歎了口氣道：“自跟隨王衝大哥反了朝廷以來，老子就沒怕過什麼！去年遭了官兵四次圍剿，什麼危險的境地未經曆過，隻這次王大哥卻不在了，好教我心慌不已！”
王乞驢猶豫了片刻沉吟道：“王頭領的血仇我們自是要報的！不過這幾日攻城時，我親眼看見了城牆上的那種衙內，總有種說不出的異樣感覺......”
“種家小子！”
提起仇敵，範褒似乎酒醒了一般，眉頭一皺：“不都是兩個肩膀扛一個腦袋，有什麼異樣？”
“倒也不是異樣，隻覺得縣城裡那個種衙內和我此前在鄖西所見的那小子，不太、不太像......”
範褒突然抬起頭來，紅腫的雙眼死死盯著王乞驢，一字一頓道：“王乞驢，你此言何意？那種家小子先割我一耳，又殺害了王大哥，老子至死不忘！你若是想勸我放棄攻城，老子第一個剮了你！若不是看王大哥昔日看重你，如今我軍中怎會留你這外鄉人？”
王乞驢這才意識到範褒似乎會錯了意，趕忙閉上了嘴巴，心中暗道許是城牆高處自己看走了眼呢？
未及多想，一名士兵奔來，附耳對王乞驢低聲說了幾句，王乞驢心中一驚，連忙對範褒道：“範頭領，外頭有情況，請範頭領隨我同去！”
“這......這就來！”
範褒猛地站起身，腳下卻在打晃，顯然是酒意上了頭。
見狀王乞驢隻好揮手招來幾名範褒的親兵，急聲道：“你們快把範頭領的酒醒了！”
說完，他轉身便快步離去，幾名親兵連忙去打水給範褒洗臉醒酒。
......
王乞驢急急忙忙率領數百人來到大營外的壕溝前，一名小校連忙上前見禮。
“是何情況？”
“王副將，官軍騎兵已經退去，卻在外麵留了一物。”
“是什麼？”
“小的也說不清楚。”
王乞驢一把推開了小校，探身向外頭望去，月色中隻見壕溝三百步外放著一個方形的黑漆漆的東西，其他便沒有其他東西了。
王乞驢看了看周圍，並沒有騎兵或者埋伏存在，但他還是不敢大意，強令一名士兵越過壕溝去看看。
士兵隻好咬牙跑了過去，片刻奔回來大喊道：“是一隻木箱。”
“木箱裡頭是何物？”
“小的不清楚！”
“把木箱抱上來！”
不多時，士兵去而複返，懷中抱著一隻木箱子，又將箱子放在地上。十幾名士兵拿著盾牌保護著王乞驢，以防官軍有詐，王乞驢看了看喝令道：“打開箱子！”
一名士兵小心翼翼地用槍尖挑開箱蓋，眾人都嚇得蹲下，半晌忽然有人大喊：“裡麵是顆首級！”
眾人這才探頭細看，果然是一顆人頭，一名士兵跑上去提起人頭，忽然大喊起來：“是張謝留張頭領！”
眾人大驚失色，竟然是張謝留的首級？
王乞驢推開眾人，上前細看，果然是好兄弟張謝留的首級，他一下愣住了，張謝留被殺，那麼他手下的一千兵呢？
王乞驢的表情十分難看，可想而知石子坡上的千餘人馬已經全軍覆沒，如今隻剩下大營中這四千多弟兄，卻久攻縣城不下，僵駐於此地孤掌難鳴，而京兆府來的援軍此時必然已在近處，這顆首級便是最好的戰書。
王乞驢儘力壓抑住心頭的驚慌，重重哼了一聲，對左右道：“此事誰也不準傳出去，誰敢傳出去，老子要他的小命！”
他轉身一邊向大營內走去，一邊低聲朝心腹親兵傳令道：“快讓軍中的三位均州頭領來見我！”
......
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