在房陵城南，漢水東岸，有一座占地百畝，極為富麗堂皇的府邸，這裡便是著名的舒國公府。
舒國公趙從式，乃是宋太祖趙匡胤的曾孫，秦王趙德芳之孫，英國公趙惟憲第二子，當今天子的從伯父。
秦王趙德芳，便是後世影視劇中常常出現的那位“八賢王”的原型。
雖然從百年前斧聲燭影後，太宗趙光義承繼了兄長帝業，大宋的天子由此皆出自太宗一脈，太祖一脈自此開始沒落，但誰都心知肚明，從法理上趙從式才是大宋最正統的皇族後裔。
趙從式今年已經六十有一，從外表看，他可算是一個寬厚的長者模樣，繼承了太祖皇帝一對文質彬彬的淡眉，兩頰肉厚下垂，鼻梁高挺，如山巒一樣盤踞在臉龐中央，與人交談時，眼神中總流露出一種溫和的笑容，很容易令人心生好感，對他產生信賴。
雖然大宋的皇族基本都是高位虛銜，連皇帝的兒子也不例外，太祖一脈的皇族更是被當豬養，不可過多乾涉朝政，但趙從式還是堅持在能力範圍內，經常幫助一些年輕的士子和官員，以皇親的身份給他們向朝廷爭取最大的福利，因此深得年輕官員和士子們愛戴。
但這種賺足名聲的舉動，自然是最容易引發朝廷的猜疑，尤其是東京城裡的天子，於是在趙從式的前半生經常受到朝中彈劾，但他始終我行我素，若不是仁宗、英宗皇帝維護，早就被奪爵流放了。
但到了如今新皇登基時，朝堂上便不怎麼留意趙從式的作為了，就連最為活躍的台諫官也對這位“好事”的國公爺漸漸視而不見，原因隻有一個，他老了。
曆經三朝，幾度沉浮，按理趙從式早就應該看透人世無常，作為太祖一脈更應該主動淡出朝堂，方是明智之舉。
可事實上，趙從式的熱心卻隨著年紀漸長而更加熾盛，更是無比懷念群星薈萃的仁宗皇帝時期，那些個風流人物以及眾多典故在他口中也是娓娓道來，每每談及，似乎這位老國公的內心就立刻充滿了青春與活力。
當然，趙從式多年來對朝局如此熱心，不僅僅是因為他對大宋的情懷，更多的自然是最現實的問題，便是他的這一脈皇族，能否平平安安地延續下去，當他百年之後，他家族和子孫的利益能否繼續得到天子的維護。
而與其他人明哲保身的舉動截然相反，多年來趙從式卻偏偏筆走偏鋒，選擇了“高調行事”，竟然還真的得到了曆任皇帝的青睞，敏感卻不反感。這種反常的現象，始終令朝野上下猜不透。
但趙從式自然有他的智慧，緣何他善待的皆是年輕的官員和士子？
那是因為年輕的官員和士子大多稚嫩，十分可控，科舉出身的貧寒子弟，得了小恩小惠往往便會感恩涕零。
而在“天子與士大夫共天下的”大宋，得到了這些未來朝臣的支持，趙從式就算說錯了話做錯了事，也可穩如泰山、屹立不倒，同時還能撈足名聲，不可謂不高。
幾十年來，能看穿趙從式用意的隻有兩人，一個叫範仲淹，一個叫韓琦。
這位在京西路房州養老的舒國公，平日裡除了遠觀朝中的百官諸僚外，還格外關注東京城裡官家的動向，甚至在宮中安插了自己的眼線，官家的一舉一動，情緒波動，他都了然於胸。
隻有這樣，他才能準確地揣測聖意，使他這一脈常青不倒。
譬如最近，趙從式便得知新上任的官家趙頊，最近的心情甚是不佳。
自趙頊即位以來，很是迷戀變法之說，甚至準備興致勃勃考慮開始大刀闊斧地變革舊製，因而有意任命剛從江寧召入京的王安石為參知政事，無奈一眾宰執儘皆反對最終作罷，這種挫敗感使得這位年輕的天子十分不悅。
趙從式精準地捕捉到了趙頊微妙的心理變化，作為一名年輕氣盛的皇帝，剛剛即位正是大展身手之時，必不可能因一次失禮便偃旗息鼓，接下來最遲明年定然有大動作，任何阻礙變法的朝臣與輿論，都會成為天子的絆腳石。
對於變法一事，趙從式向來持中立態度，作為一名年邁的皇族，因循守舊是他骨子裡流淌的基因，但他也曾看到了昔日慶曆新政的曇花一現，常常深感惋惜，不可否認當初那批慶曆舊臣儘是傑出之輩，也確實令大宋看到了富國強兵的希望。
所以，既然趙頊有意變法，趙從式自然也開始轉了風向......於是，如何才能投天子所好，便成了趙從式這段時間殫精竭慮考慮的事情。
今天上午，他剛收到了三子趙世恩從東京城來的書信，言稱對前往京兆府任職興趣不大，這讓他略略有點失望。
趙從式膝下有三子，長子世謨任右驍衛大將軍、竇州刺史，可惜英年早逝，被朝廷追贈為隨州觀察使、漢東侯，僅剩的兩個兒子分彆是羽林右軍大將軍、茂州團練使趙世采，方武衛大將軍、梅州刺史趙世恩，皆是趙從式中年所得，正是風華正茂。
二子趙世采乃庶出，整日又沉湎詩詞書畫，到處交友流連，令趙從式很是不喜。
因此長子故去後，趙從式便把他的全部希望寄托在三子趙世恩身上，趙世恩作為舒國公府的繼嗣常駐東京城，又娶了開國勳貴曹彬之後，曹家的女兒，同時因長相英俊、談吐過人頗受太後高滔滔的喜愛，在東京城裡很吃得開。
近日西北邊境不穩，天子除了調兵遣將之外，又派出了欽使出巡陝西路，有意點趙世恩同往前行，可不知何故卻被趙世恩以身體有恙婉拒了，但此事並沒有事先告知父親趙從式，在信中也未解釋詳情，令趙從式極為困惑。
這時，有下人在書房門外稟報：“二公爺來了！”
二公爺自然便是趙從式的二子趙世采，趙從式麵無表情地點點頭：“讓他進來！”
不多時，一名身著紫色官服的青年男子快步走進了書房，此人便是趙從式的二子趙世采。
趙世采目前隻有二十六歲，他長得更像生母，眉目清秀，皮膚白皙，看起來非常俊逸瀟灑。
至於那個在東京城裡的趙世恩，長得則完全跟趙從式一個模子刻出來的一樣，性格也幾乎完全一樣，工於心計，迷戀朝局，也善於揣度聖意。
治平三年，趙頊被立為皇太子之時，趙世恩隻有二十出頭，他便開始每天觀察趙頊的出行路線，然後準時出現趙頊途徑路旁，向他躬身行禮，時間久了，趙頊便記住了這個聰明伶俐的堂兄......
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