趙世采進了書房後掀起袍子跪下，恭恭敬敬給父親行大禮：“孩兒參見父親！”
“嗯，起來罷！”
趙世采站起身，規規矩矩地垂手站在父親麵前，趙從式發現這名不成器的兒子，今日竟然沒有穿著那身飄逸的白色常服，而是罕見地穿著官服來見，算是難得聽了一次他的勸告，這才臉色稍緩和了一些。
“你七叔病情怎麼樣？”
趙世采的七叔便是趙從式的幼弟趙從賁，比趙從式小八歲，侍居天子身旁，為西頭供奉官，但向來行事低調，從不過問朝政，因而和高調的趙從式關係勢同水火，兄弟二人很少往來。
趙從賁三月前身體不佳，遂告假前往大名府休養，結果病倒在半路，趙從式得到消息最終還是心軟了下來，畢竟趙從賁是他在世唯一的手足，於是便讓遊手好閒的二子跑一趟，替自己去弟弟府上探問情況。
“回稟父親，七叔這回病得嚴重，府上已經準備安排後事了。天子已遣內官北上，有意敕封七叔為燕國公。”
趙從式重重地哼了一聲，搖頭道：“早知今日，何必當初啊！我天家貴胄，怕是隻有他到了咽氣的時候才封爵罷，這還有意思麼？這些年來以為不問朝政，不發一言，便能安然度日麼？最終遭受攻訐時孤立無援啊！
瞧瞧老夫年長他八歲，一直活得好好的，而他卻要不行了，罷了罷了，他如果去了，你替我去拜祭。”
“孩兒遵命！”
趙從式喝了口茶又問道：“說說正事！今年房州籍的進士任官情形如何，李雋那邊有什麼消息？上個月李夢周便守製期滿了吧，他授官了麼？如我所料不錯，去向應該不會太好。”
李夢周便是房州知州李雋的兒子，治平年間的二甲進士。
當年一篇策論歌頌英宗皇帝趙曙寫的是上天入地、文采飛揚，馬屁拍得出神入化，險些被英宗點入一甲，最終因朝臣指責其有媚上之嫌，故而掉了名次。不巧又因放榜時母親去世，不得已辭官回鄉守製。
李雋今年到任房州知州時，按照慣例便當先拜訪了爵位最高的舒國公，而趙從式作為常駐此地的皇族自然要和本州父母官交好，於是與李雋往來的同時，又讓趙世采和後者的獨子李夢周交往，兩人關係便開始密切起來。
趙世采忙回答道：“今年新授官的幾名進士倒什麼特彆出彩的......不過父親所料極準，李夢周被遣往蜀中任一小縣知縣。”
趙從式嗬嗬一笑：“果然不出我所料！”
“父親，不就是李雋當年科舉時與王安石生了齟齬麼？官家真就如此維護他？有道是禍不及家人，這未免也太過明顯了。”
“誰讓王安石頗得聖心呢？雖說帝王之術在於平衡與緩持，但我們這位官家可是年輕氣盛，有類當年的仁宗皇帝，並非沒有先例，當年的範文正公不也一樣麼？
官家既然已看中了王安石，便絕不會放棄讓他入相，任命他為翰林學士隻不過是對朝臣暫時的妥協罷了。區區一個房州知州李雋又算得了什麼？
如果我沒有猜錯，官家會一點一點扶持王安石，讓王安石慢慢坐大，最遲明年便能看出端倪了。”
“那我舒國公府該怎麼做？”
“你平日裡素不關心朝政之事，怎地今日轉了性了？”
趙從式皺了皺眉，又淡淡道：“如今的朝局非同尋常，王安石可是崇尚變法的代表，然而慶曆新政的教訓曆曆在目，縱使官家再想用他，也未必有個好結果。
總而言之，涉及變法之爭最是敏感，最忌諱站隊過早，我們冷眼旁觀就是了，等到形勢明朗後我們再站隊也不遲。所以你也不必因此便疏遠李夢周，老夫也不會與李雋保持界限，隻是減少些往來便是。”
“孩兒明白了。”
這時，趙世采又想起一事，連忙對趙從式道：“父親，還有一事，我得到消息，此次吏部授官來文中，有一人是由吏轉官，而且轉的還是文官，被遣往陝西宣撫使郭逵麾下任職。
據說是個名叫張辰的十八歲的少年，並無功名在身，隻因近日在竹山縣那起女媧廟命案破案有功，得了現任知縣王祿的舉薦，聽聞還是韓琦親自批的條子。”
趙從式暗暗吃了一驚，他想了想道：“王祿這個人，老夫倒是聽說過，近日這起案子都傳到東京城裡去了，此人能火速破獲大案想來也有些本事，似乎還因此得了前往吏部參加銓試的機會，有望成為京朝官！依你說來，背後既然是韓琦，也難怪他不懼勳貴執意捉拿真凶......
那個少年又是怎麼一回事？王祿好歹是堂堂正正的進士出身，韓琦幫他說句話，無論如何倒也說得過去，可提攜一個沒有功名的少年，還是個卑微的小吏，實在有些出乎意料。何況這種小事也不必他親自過問罷？未免有失身份。”
趙世采附和著點頭道：“聽李夢周說，他父親也對此甚是不解，差點還以為那個少年是韓琦的哪門親戚，故而細細審查了一番，沒想到此人還與韓琦毫無關聯，是個毫無背景的山野小民，而且在竹山縣衙做吏還不過兩個月，此前從未踏出過鄉村一步。”
趙從式心中更加迷惘了，韓琦韓稚圭與他交往已有一二十年，對這位相公任人唯親的秉性再了解不過，相州韓氏可是大大小小出了幾十位官員。這少年若真與韓琦毫無關係，韓琦斷然不會出麵。
“父親，依我看來，那個少年會不會是韓琦在房州遺落的私生子？這種事情並非沒有先例。”
“私生子？”
趙從式有點怒了：“你以為韓琦和你一般處處留情？我怎麼有你這樣愚蠢的兒子？如若那個少年真是韓琦的私生子，怎又到了郭逵手下？韓琦會舍得把兒子遣去邊境送死？
莫忘了韓琦這些年可是沒少在西賊那裡吃虧，這個月好不容易從西北卸任平安回了相州，他斷不會再輕易插手邊境戰事！”
趙世采見父親發怒，嚇得他不免戰戰兢兢：“父親教訓的是，是兒子糊塗了。”
“罷了，此事定然還有些隱情。你且先回去繼續和李夢周來往，看看能否再打聽出些什麼，但有風聲再報與我知便是。韓琦在我大宋可謂是舉足輕重，有關他的事情，老夫不得不感興趣。”
“孩兒遵命！”
無奈，趙世采隻得行一禮匆匆走了。
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