自大宋開國以來設定的授官製度，往往講究分批進行，擺在麵上的原因，不外乎是因重文輕武的國策下，導致科舉逐年擴大規模，人數一多官位自然不夠。
而真宗皇帝在位時便想出了一個極為粗暴的解決辦法，在官、職、差遣分離的基礎上，大規模增設官職數量。
這便是大宋“冗官”的災難性根源。
但官職數量增加，卻不意味著人人都能如願以償得到授官，加上官職本身還分高低好壞，有人的地方就意味著有規則。
有關係後台的，一般都會及時拿到滿意的實缺官職，沒有後台背景，大多會麵臨失望的結局，最後能去州學當教授已經是幸運了，往往連很多進士的授官都會麵臨遙遙無期的等待。
於是許多人便會尋找另外一條出路，那就是去給權貴高官當幕僚，以幕僚的身份出任某個職務，當權貴升遷時，便會幫助他們轉正，成為正式職官，繼續掌控原來的權力，這也叫做自謀出路，曲線入仕。
至於已經授官並且在吏部辦了出任手續的幸運兒們，自然是人生贏家，他們在得到吏部授官文書後，則紛紛返回各自的家鄉，他們基本上都有一個月的時間安頓家庭，有的準備成婚，有的則返鄉安頓好妻兒，然後直接上任。
自張辰接到朝廷授官的文書，已足足過去了五日。
這回成功由吏轉官，張辰自然是驚喜振奮，可惜家中的柳娘和虎子尚處於天真無邪的年紀，自然很難分享他的喜悅，而祖父張仲方連日來卻反常地陰沉一張臉，似乎並沒有應當表現出來的激動。
得意忘形並非張辰的性格，張辰始終保持著鎮定，除了收到消息的第一天在家中宴請了好友街鄰，又上門答謝了知縣王祿以及舅舅劉鴻之外，幾乎都待在家宅中讀書磨礪心性。隻不過最近書架上多了幾本有如《孫子兵法》、《武經總要》之類的書籍。
這一日午後，張辰剛從好友馬武的宅子中出來，豈料剛沿著石板街走了不到百步，卻見自家的管家胡伯焦急地朝自己趕來。
張辰連忙問道：“胡伯怎不在家中，可是有急事找我？”
胡伯顧不得氣喘，終於瞧見了正主，連忙跑上前拱手道：“見過東家，簡直要把小人急死了......”
“我這不去找馬都頭飲酒了麼，到底有什麼急事？”
“急！”
胡伯湊上前低聲道：“縣尊老爺派人來家中找你，方才已經連續找了兩回了，東家趕緊去吧！”
張辰點點頭：“好，我現在就去。”
“東家，可要備上什麼禮物？到底可是知縣老爺。”胡伯忽然想起了什麼，小聲地提醒道。
“不必費心，我心裡有數。”
竹山縣城很小，不消片刻張辰便來到了熟悉的縣衙後宅，一名下人早就等在門口，見張辰到來，連忙笑著說道：“張官人，快請罷！知縣老爺在書房等候。”
張辰跟著這名下人前往內宅，一邊走，下人一邊低聲道：“這兩日知縣老爺的心情似乎非常糟糕，官人說話千萬要小心。”
張辰點點頭道：“多謝提醒！”
不多時，兩人來到書房前，下人低聲稟報：“老爺，張官人來了！”
“進來罷！”
房間裡傳來王祿略微低沉的聲音，不過聽得出語氣很平靜，並沒有想象中的情緒。
張辰走進了書房，此時光線有些暗，王祿負手站在窗前，正凝視著烏雲密布的天空，他的臉色和天空一樣陰鬱。
“終於要下雨了！倒算是件好事。”
王祿微微歎口氣，回頭看了一眼張辰：“三郎準備什麼時候啟程北上？”
“卑職得先料理好家中，準備三日後便出發。”
“朝廷不是給了你一個月時間麼？此去陝西半月可達，何必那麼匆忙？”
“卑職認為，早了總比遲了好，此去軍中做事需得處處謹慎提防。”
王祿笑了笑：“謹慎提防是好事，就怕有些事防不住啊！”
“縣尊此言何意？可是......出什麼事了？”張辰聽出了弦外之音，試探著問道。
“是有這麼一件事，對旁人來說或許是小事，可對我們來說，卻是驚天大事。”
王祿銳利的目光注視著張辰，緩緩道：“想必你也聽說過了，這次我從房陵歸來時遭遇賊人刺殺，而吳通判一家更是在隨州城外遇害且無一幸免，你可明白其中的關聯？”
張辰沉吟片刻，直言不諱道：“近日房州匪患一事，表麵看來不足為奇，畢竟大宋天下匪類眾多，但實則來得詭異，房州腹地並非邊境烽火蔓延之處，流民鮮少向來安寧。
而偏偏前後遭遇賊人伏擊的兩位官人皆出自我竹山縣，卑職鬥膽猜測，或許是與此前那樁女媧廟命案有關，畢竟牽扯了某一家勳貴。”
王祿暗暗點頭，張辰確實看問題很清晰，說話也從不藏頭露尾，讓人對話起來十分愜意。
“三郎請坐！”
張辰坐了下來，王祿歎了口氣道：“唉，這段時間我本應全身心準備進京銓試，卻忽然被刺殺之事弄得心神不寧！你方才的猜測，正與我的想法不謀而合。”
“畢竟隻是猜測並無證據，縣尊最近莫要多想，免得被有心人影響，反倒誤了銓試。卑職建議，縣尊屆時入京隱藏好行蹤，並增派人手護衛便是，隻要進了東京城自會無恙。”
“確實如此，隻不過我太擔心了，反而會把問題想得嚴重。許是吳通判一家慘死，令我心中膽寒。”
王祿又笑道：“先不提這些，我再與你說一件要緊的事，你可知這回州裡將你的功勞上報至朝廷，僅僅兩日便得了批複。吏部亦表彰了你破獲要案的功績，雖資曆尚淺，但還是決定將你破格轉官，畢竟此事還是有先例的，不違朝廷製度。”
停一下，王祿又疑惑道：“可這回你的事，卻是出乎我的意料。由於批複太快，我其實並未來得及上下打點些關係，原以為是三郎你走了大運，豈料聽聞了一件令我十分意外的事情，朝中竟有貴人從中助你，特意給審官院批了條子。”
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