劉鴻，年已四十有二，他在竹山縣衙裡摸爬滾打已有十餘載，是個名副其實的積年老吏。
當馬武風風火火地闖入縣尉司廳，滿臉焦急地要向他稟報時，他始終頗為淡定，隻是稍稍瞥了一眼馬武便有條不紊地朝縣尉孟子臨拱手告退，隨後拉著馬武去外頭敘話。
心中暗自思忖：這馬武素來穩重，今日怎會如此慌張？莫非是出了什麼大事？
劉鴻不禁皺起了眉頭，輕輕地揮了揮手，示意馬武冷靜下來，然後慢條斯理地問道：“究竟發生了何事？如此慌張，成何體統？”
馬武深吸了一口氣，努力平複了一下自己的情緒，然後結結巴巴地將事情的原委告訴了劉鴻。
聽完之後，劉鴻的眉頭皺得更緊了，他何嘗不明白裡麵的門道？
隻是一得知此事乃外甥張辰的主張，劉鴻後半段都未聽完，便急眼失去了耐心，隨後隻叮囑馬武先行前往班房召集人手待命，不可輕舉妄動，並交代此事不可宣揚，且所需人手隻要親信，旁的人一概不許要。
須知縣衙裡的弓手們也分了派彆，他和馬武的人皆是屬於縣尉孟子臨一頭，孟子臨又與知縣吳通不太對付，而阿樹這個疑犯又偏偏是吳通點名要收押的。
“初來乍到便管上閒事兒，假以時日那還得了？”
劉鴻在廳內來回踱步，心中翻騰著疑慮和顧慮，他本有意前去敲打張辰一番，但剛邁出兩步，又猶豫著轉身，臉上露出苦笑。
“此事或許對孟縣尉有利？”劉鴻心中閃過這個念頭，但隨即又搖了搖頭，“可在這風口浪尖上，他未必敢與吳通正麵交鋒。”
正當劉鴻在縣尉司廳外猶豫不決時，倒是那個縣丞王祿，此刻恰好徐徐而來。這位縣丞與劉鴻私下裡倒是相善，否則也不會在劉鴻求自己安頓張辰時，滿口應允了下來，爽快地收錢辦事。
有道是水淺王八多。竹山縣雖小，幾位親民官卻也形成了各自的山頭。
如今是知縣吳通、主簿趙清聯手一邊，掌管武事的縣尉孟子臨自成一頭，唯獨二把手縣丞王祿不參與他們之間的紛爭，平時行事寬厚平和，鮮少與人起爭執，一副不偏不倚的模樣。
因此劉鴻與王祿交好，更多的隻是常見的人情來往，並不是吃著縣尉這頭又靠向縣丞那頭，要知道在官場上做牆頭草可沒什麼好處，遲早是要被連根鏟起，這是最忌諱的一點。
“劉押司。”王祿的神情仍舊是不急不躁，笑吟吟地打著招呼。
“啊，見過縣丞老爺！”劉鴻如夢初醒，急忙躬身向王祿施禮，心裡卻有些不明所以，往常王祿從不來縣尉處走動，怎地今日卻轉了性？
“誒，押司何必這麼客氣？”王祿始終保持著平和的笑容：“為何在此躊躇，可是遇著棘手的事兒？可是公事上做得不順，倒不妨與我一說，許是能幫襯上些。”
劉鴻的心猛地一跳，卻見王祿饒有興味地看著自己，那雙細長深邃的眼睛仿佛能看穿人心一般，讓他有些無所適從。
王祿這個中間派平時是什麼作風，劉鴻自然是再了解不過，今日真就是撞了邪了。
但轉念一想，自己這個小押司能有什麼公事，無非是催收稅賦與協辦案獄，眼下本縣征收稅賦一事進展得倒是頗為順利，難道......？
“倒也不是什麼，隻是昨夜那樁命案著實令人憂心。”劉鴻決意稍作試探一番，雖然他對王祿的用意一頭霧水，但好歹縣丞也是手握實權，就算無法將他拉攏過來，至少也是個可使勁的地方。
“哦？”王祿聞言立即就是一愣，又道：“疑犯不是拿住了麼？此案水落石出在即，押司有何憂心？”
不是為了這個？劉鴻心中暗道，那你今日這番舉動是何用意？
劉鴻咬咬牙，隨後又低聲道：“老爺明鑒！小人方才得到了些消息，此案仍有許多讓人費解之處，許是出了些差錯......”
豈料王祿語出驚人，直截了當地說：“你是說抓錯人了罷！”
“這......”劉鴻被這話驚得差點咬到自己的舌頭，他急忙解釋道：“小人也拿不準，但人命關天，總要謹慎些不是？”
“但說無妨。”王祿似是來了興趣。
“老爺容稟，小人得到了些消息，昨夜抓的那疑犯阿樹，乃是昨日黃昏後才入的城，此事是有人證的......”
劉鴻一股腦將馬武朝自己稟報的事宜統統說了出來，但他沒搞清楚王祿的來意，並未敢直接提及張辰的名字，隻是含糊地表示自己發現了一些新的線索。
王祿的臉色在聽完劉鴻的話後瞬間變得凝重，低聲又道：“你說的確實有理有據，但此事乾係重大，你可有把握能尋著人證？”
劉鴻不由得苦笑道：“找人應是不難，不過卻是難辦呐！那石氏乃苦主，昨夜那嫌犯可是她親手指認的，若是我們證明抓錯了人，那豈不是在說......她做了偽？
何況疑犯更是縣尊老爺點名收押的，就怕人證尋來了，卻也無濟於事啊！這不是掃了縣尊老爺的顏麵？此事若捅了出去，小人和底下一幫兄弟又豈有好果子吃？”
不料王祿又冷不丁來了一句：“孟縣尉對此事怎麼說？”
“小人這不正為難著呢，倒還未進去稟明縣尉老爺！”
王祿大手一揮，神情變得嚴肅起來：“我與你一同進去便是，若是真冤枉了良善，豈不放跑了真凶？不可一誤再誤啊！
你莫忘了，死的可是陳太常的公子，早晚是要傳到東京去的，真出了差錯怕是誰也跑不了。亡羊補牢，猶時未晚啊！”
劉鴻頓時傻了眼，心頭湧起一股難以言說的驚愕。
這個王祿平時不顯山不露水的，看起來與世無爭，今日說話做事竟能如此雷厲果斷，簡直是形同兩人！難不成他是決意要靠向孟縣尉這頭，或是要對付吳知縣了？
此時此刻劉鴻還在原地發愣，卻見王祿的聲音卻忽而冷了下來，像是一股寒風襲來：“劉鴻！怎地還不走？莫非你以為此事能瞞天過海？”
這種不容置疑的威嚴，不由得讓劉鴻打了個寒顫，卻聽王祿繼續說道：“不妨與你直言，陳太常實則是吾昔年的授業恩師，你們最後若真敢抓個傻子敷衍了事，就休怪我朝路府訴訟、上達天聽！”
“什麼？”聽到王祿這麼一說，劉鴻頓時額頭冒出了冷汗，終於是恍然大悟！此時此刻的暗流湧動，令他不禁感到一陣頭皮發麻。
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