皇浦雲站在城樓上，望著遠處漸漸平息的戰場，手心仍在微微出汗。他怎麼也沒想到，並州竟然會如此突然地對潯州發動偷襲。剛才震天的廝殺聲仿佛還在耳畔回蕩，敵軍如潮水般衝擊著城門，那股凶猛的勢頭讓他至今心有餘悸。
好在他之前布下的防禦大陣及時啟動，青灰色的護城光幕如同一道堅不可摧的屏障，將敵軍一次次擋在城外。他親眼看到，並州鐵騎的衝鋒撞在光幕上，如水波般劇烈震顫，卻始終無法突破。最終，敵軍在大陣的反擊下漸漸力竭，隻能狼狽退去。
皇浦雲長長舒了口氣，後背已經被冷汗浸濕。若是剛才大陣有絲毫差池，潯州城恐怕已經淪為一片焦土。他低頭看向城下，隻見防禦大陣的光芒緩緩散去，露出了城內安然無恙的街道和房屋，心中不禁慶幸萬分。
此刻，他望著天邊漸漸暗淡的晚霞，心中百感交集。這次突襲雖然被成功擊退，但也讓他意識到，這天下並不太平。他暗自下定決心，以後一定要更加警惕，絕不能再讓今日之事重演。
城樓上的風輕輕吹過，帶著一絲涼意。皇浦雲緊了緊身上的披風，目光堅定地望向遠方。他知道，守護潯州的責任重大，容不得半點鬆懈。這次多虧了防禦大陣，否則後果不堪設想。他回頭看了一眼陣眼處的石盤，隻見上麵的光芒漸漸隱去，仿佛在訴說著剛才的驚心動魄。
皇浦雲獨坐帳中，指尖無意識摩挲著案上的青銅酒樽。帳外隱約傳來巡邏士兵的甲葉碰撞聲，竟讓他恍惚想起數日前衝破箭雨的並州鐵騎——玄色披風卷著黃沙，鐵蹄踏碎凍土的轟鳴猶在耳畔。可比起那些悍勇騎兵，他心中翻騰的卻是另一段更熾熱的記憶。
二十三年前的鈞州山穀，他還是那個鮮衣怒馬的少年將軍。範增將軍親手挑選的犬戊駿馬蹄聲如雷，親手監造的玄鐵鎧甲寒芒勝雪。五百百重甲騎兵列陣時，甲葉相擊的金鐵之音能讓流雲凝滯。他記得第一次揮師衝鋒，玄甲洪流劈開對手的鹿角陣，就像熱刀切入豬油。戰馬口鼻噴著白汽，鐵槍刺穿敵將咽喉時的滯澀感，還有墜馬敵兵在馬蹄下發出的最後一聲悶哼……那些畫麵在他眼前炸開，帶著血腥氣的風似乎又灌進了領口。
那時的重甲騎兵是真正的戰場修羅，每一次衝鋒都似山崩地裂。敵軍的槍林箭雨撞上他們的重甲，不過是簌簌落下的枯葉。他曾率隊在岱州山下設伏，以百人破三千韓將軍的騎兵，玄甲上的刀痕箭孔後來都成了弟兄們吹噓的勳章。那時的天總是很藍，血總是很熱，他以為這鐵蹄能踏遍天下所有不服。
帳外風聲漸緊，將他從回憶中拽回。案上的酒已經涼透，就像他早已不再滾燙的熱血。當年的五百銳士如今隻剩範龍將軍一人跟著自己了，那些玄甲早已化作墳前的鏽鐵。可每當聽到鐵騎轟鳴，他胸腔裡總會響起當年的戰鼓——那是屬於他的，永遠不敗的重甲傳說。
殘陽如血，浸染了樺州的荒原。破碎的甲胄在焦黑的土地上泛著冷光，斷裂的長槍斜插在泥裡，上麵還掛著半片染血的紅纓。風卷著硝煙掠過，卷起幾縷散亂的黑發——那是重甲騎兵的發，曾隨著鐵蹄踏遍中原的發。
範龍僵在高坡上，玄色披風被風吹得獵獵作響，卻吹不散他眼底的死寂。不過一個時辰前，他身後還是五百重甲騎兵組成的鐵流。馬蹄踏地時如雷鳴滾過，明光鎧在日光下連成一片金色的海，槍尖斜指蒼穹，那是大鈞州最鋒利的刃，是北境蠻族聞風喪膽的“鐵壁”。他記得出發前，小兒子拽著他的戰袍笑：“爹爹的鐵騎最厲害，定能把壞人打跑！”那時他拍著兒子的頭，笑得坦蕩：“等爹爹回來，給你帶北地的狐裘。”
可現在，那片金色的海碎了。
是從什麼時候開始的？是那些黑衣人從黑霧裡現身時嗎？他們穿著皂色長袍，麵孔隱在兜帽下，指尖結印時，黑焰便從地底噴湧，舔舐著騎兵的甲胄——那能擋開強弓硬弩的重甲，在黑焰下竟如紙糊般消融，連人帶馬燒成一團焦黑的骨架。是冰刺從虛空中刺出時嗎？尖銳的冰晶穿透馬腹，將騎士釘在地上，甲片碎裂的脆響混著瀕死的嘶鳴，像一把鈍刀在他心上反複切割。還是那些黑影？它們從黑衣人的袖中湧出，如潮水般漫過騎兵的陣列，所過之處，鐵甲無聲無息地崩解，連人帶馬都化作一縷青煙，隻餘下幾撮散落在地的黑發。
五千百騎，是皇浦雲親手就交給他練了十年的鐵騎，曾踏破各州、飲馬大江大河的鐵騎，就這麼……沒了。
範龍緩緩抬起手，握住了腰間的佩劍。劍柄上纏著的防滑繩，還是去年弟兄們用獸皮給他編的，說“將軍握劍穩，咱們才能打得贏”。他想起出發前，李俊山在州府衙門上拍著他的肩：“範龍，樺州安危，便托付給你了。”那時他單膝跪地，聲音擲地有聲：“本將在，樺州在！”
“本將在，樺州在……”他喃喃重複，喉間湧上腥甜。劍“嗆啷”出鞘，寒光映著坡下的屍骸，映著那些曾隨他出生入死的弟兄——如今隻剩殘缺的肢體，散落在黑衣人的術法留下的焦痕裡。
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“弟兄們……”範龍閉上眼，劍刃貼上脖頸，“我範龍……對不住你們。”
風更烈了，卷起他鬢角飄起的白發。殘陽落在劍刃上，那抹血色，像極了鐵騎昨日還在飄揚的戰旗。隻是今日，戰旗已碎，鐵壁已塌，連他這掌旗的人，也隻剩一死，才能謝這滿地亡魂。
結果冥冥之中被誰奪去他手中的劍，隻聽見：“你這個膽小鬼，就這麼尋死了。有本事再殺回去啊！”
範龍這才拖著受傷的軀體狼狽的逃回鈞州，樺州後來就成了費朝的都城。一代重甲騎兵就消失了。後來每每想起都是所有鈞州將領們的痛。
皇浦雲踏著天山十年未化的殘雪走下山時，腰間的玉佩還沾著寒氣。
山腳下的酒肆飄著劣質燒酒的氣味，兩個販馬客的閒聊像淬毒的冰錐紮進他耳中。"......大鈞州的重甲騎兵？早沒啦！五年前在樺州被費朝圍了三天三夜，最後......"後麵的話他聽不清了，隻覺得渾身血液霎時凍成了冰碴，攥碎的酒碗在掌心刻出淋漓血痕。
他瘋了似的拽著掌櫃的衣領追問，泛黃的戰報被抖得簌簌作響，"全軍覆沒"四個字刺得他雙目生疼。那些曾跟著他從死人堆裡爬出來的弟兄，那些能開三石弓的漢子，那些在他臨行前塞給他護身符的親兵......十年，他在天山學習術法，卻連兄弟們最後一戰的狼煙都沒望見。
那個時候的皇浦雲都差點崩潰了，那就是他下天山之後很少踏足鈞州很重要的一個原因。
夜涼如水，皇浦雲獨坐書房，指尖摩挲著一張泛黃的圖紙。紙上是他親手繪製的重甲騎兵陣圖，線條早已模糊，卻仍能勾起他心中最深的痛楚。
那年他親自挑選的犬戊駿馬蹄聲猶在耳畔，鐵匠鋪晝夜不歇打造的玄鐵鎧甲泛著冷光，就連士兵們操練時震徹山穀的呼喝聲，都曾是他最引以為傲的樂章。他以為這支耗費十年心血組建的精銳之師，能踏平各州山闕，護國安邦。
可如今，隻剩下殘陽如血的記憶。黑衣人的如術法蝗，輕易穿透了他引以為傲的重甲，戰馬悲鳴著倒下，士兵們的嘶吼漸漸淹沒在廝殺聲中。他下山聽到自己多年的心血化為烏有，連屍骨都未能完整帶回。
窗外風聲嗚咽，仿佛又響起了騎兵衝鋒時的號角。皇浦雲猛地攥緊圖紙，指節泛白。這些年他麾下將士無數，卻再也沒有組建過一支騎兵。每當有人提及，他總會望著遠方的樺州，那裡埋葬的不僅是五百鐵騎，還有他再也找不回的雄心。
燭火搖曳，映著他鬢邊的青絲。案頭的兵書翻到騎兵戰術那一頁，早已積了厚厚的灰塵。有些傷口，即便過了十多年，一碰還是會痛徹心扉。
殘陽如血，將校場邊緣的旗幟染得通紅。皇浦雲立在點將台邊，手指無意識摩挲著腰間佩劍的青銅吞口。方才操練時又想起那隊並州騎兵，玄色披風在風中翻卷如墨蝶，猝然撞開他記憶深處的閘門——十多年前樺州大戰，正是這樣最精銳的重甲騎兵被費朝的大祭司殺的片甲不留。
"大將軍？"親兵的低喚拉回他的神思。皇浦雲喉結滾動，壓下喉頭泛起的腥甜氣息，轉身走向巡營歸來的老兵隊列。被點名的老兵臉上橫著三道交錯的刀疤，聽見問話猛地挺直腰杆："那並州騎軍？"他粗糙的手掌狠狠攥緊長槍，指節泛白，"小的見過他們衝陣！馬蹄聲像悶雷滾地，眨眼就到跟前。甲胄刀槍都比咱們的亮，劈下來跟切豆腐似的——"
"有多快？"皇浦雲追問，目光銳利如鷹。
"快！比犬戊的赤騮馬還快三分！"老兵猛地跺腳，塵灰飛揚，不過他們還是敵不過我們的防禦大陣，如果拚硬實力，我們又不見得能勝他們半分。"。老兵實話實說。
皇浦雲沉默著轉身，夕陽將他的影子拉得很長。風卷起地上的枯草，擦過他的戰靴時發出細碎的嗚咽。遠處，又一陣急促的馬蹄聲傳來，他霍然抬頭，眼中寒光乍現。
夜涼如水，帥帳內燭火搖曳。皇浦雲指尖摩挲著案上虎符，聽聞斥候回報，眉峰微挑。那名黑衣斥候單膝跪地，玄色披風上還沾著並州的塵土，聲音沙啞卻清晰："大將軍，並州軍確實悍勇。屬下潛入三月，見其邊軍皆是玄甲重騎，甲士十萬，日夜在校場操練，廝殺聲百裡外可聞。城中鐵匠鋪晝夜不歇，鐵器精良，連尋常士卒都佩著百煉橫刀。"
"哦？那術法門派呢？"皇浦雲追問，指節輕叩案幾。
斥候低頭："屬下翻遍山脈與並水兩岸，未見一處觀宇。當地農人說，並州水土古怪，草木枯榮皆循凡俗常理，山中野獸也無半點靈性。曾有遊方術法師想設壇作法，卻連最低階的引氣訣都無法施展，最終隻能灰溜溜離去。"
皇浦雲沉默片刻，起身走到懸掛的輿圖前。並州版圖上，密密麻麻標注著關隘與駐軍，卻獨獨沒有常見的朱砂圈——那是標記術法門派據點的符號。他忽然輕笑一聲，指尖點在太原城的位置："沒有術法，卻有十萬鐵軍。這並州刺史，倒是把凡俗之力練到了極致。"
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燭火劈啪一聲爆響，將他的影子投在輿圖上，宛如一頭蓄勢待發的猛虎。
皇浦雲立於靜室窗前，望著庭院中被風吹得簌簌作響的翠竹，眉頭微蹙。指尖摩挲著一枚溫潤的青玉扳指，心中那股不適感愈發強烈。
先前並州鐵騎突襲潯州邊境，殺我軍民，掠我糧草，此仇不可謂不深。他初聞消息時，怒火中燒，當即欲派遣門下弟子前往，欲給對方一個慘痛教訓。
可此刻靜下心來細想，術法之力何其霸道，一旦施展開來，並州百姓恐將遭殃。那些尋常士卒，手無寸鐵的婦孺，又何其無辜？
"唉..."一聲輕歎在寂靜的室內回蕩。他想起師父曾說過的話："強者當有容人之量，更要有悲憫之心。"
他轉身走到案前，提筆寫下幾行字，吹乾墨跡後，喚來心腹弟子："速將此信送往前線，傳令所有弟子即刻罷手，不得再對並州動用術法。"
弟子接過信紙，見上麵寫著"冤冤相報何時了，得饒人處且饒人"，雖心有不解，卻還是恭敬地退了出去。
皇浦雲走到牆邊，望著掛在牆上的長劍，喃喃自語："並州若真要戰，我便親自領兵，與他們在沙場之上一較高下。用術法欺淩凡人，終究是勝之不武。"
窗外的風漸漸停了，庭院中的翠竹也恢複了平靜。皇浦雲的心緒，也隨之安定下來。他知道，這個決定或許會招來非議，但他問心無愧。
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