洛神穀前已肅立著八道身影。皇浦雲玄色道袍上繡著暗紋雲章，他剛與大長老在洛神殿內交代完最後一樁宗門要務——內門和外門的護法大陣都需要以靈力溫養，庫房第三層的典籍不得輕傳。此刻他負手立於石階前，目光掃過階下七位背負行囊的弟子，晨光恰好落在他鬢角微霜處，漾出幾分沉凝的金輝。
七個弟子皆是宗門精挑細選的翹楚，最大的不過弱冠，最小的才及笄。有的偷偷抬眼望了望宗主挺拔的背影，又飛快低下頭去整理腰間的法器。他們靴底都沾著新泥，顯然是天不亮就起身收拾行裝。
"此行潯州，山高水遠。"皇浦雲的聲音不高，卻穿透了山間的薄霧，"記住，你們肩上扛的不僅是自己的道途。"他抬手拂過腰間玉佩，那枚刻著青雲紋的暖玉在朝陽下泛起柔光。七位弟子齊聲應道"弟子明白"，聲音清脆如玉石相擊，驚起了山門古柏上棲息的幾隻灰鶴。
皇浦雲轉身望向東方天際，那裡正有雁群列陣飛過。他將拂塵搭在臂彎，率先踏上蜿蜒的山道。七位弟子緊隨其後，青藍色的宗門校服在晨霧中若隱若現，宛如一串被晨露打濕的風鈴，朝著潯州的方向緩緩移動。山門外的石階上，還殘留著他們來時的腳印，很快便被升起的朝陽曬乾，隻餘下被寄予厚望的少年們，正一步步走向未知的路。
皇浦雲青衫緩帶，七名弟子皆是素色短打，一行人沿著官道緩緩而行。他們走過遼州的棗糕鋪子，看夥計掀開蒸籠時騰起的白霧裹著甜香；路過金州水畔，見浣衣婦人用木槌敲打衣物，棒槌聲混著俚語小調；在佰州山民抬著竹編龍首過石橋時，還駐足看了半日光景，直到暮色染紅橋頭燈籠。
過一處山脈時，他忽然駐足，讓弟子們伸手觸碰崖壁滲出的清泉。"此處岩層含玉，靈氣溫潤如春水。"說著指尖撫過裸露的山岩，石縫間竟有細弱的熒光流轉。行至江南水鄉，他又讓眾人閉眼靜坐烏篷船中，感受水汽氤氳裡，靈氣如何順著船篷縫隙滲入肌理——與北方山石間的剛猛不同，這裡的靈氣帶著三分柔媚，纏得人指尖發麻。
最奇的是巴州神廟外，那株千年柏樹下，皇浦雲折了片柏葉讓弟子傳看。"此處文脈彙聚，靈氣便如陳年墨香，雖淡卻能沁入骨髓。"果然有小弟子趙衡捧著柏葉片刻，忽然輕呼："宗主，弟子好像聽見書頁翻動的聲音。"
三個月的路程，他們的草鞋磨穿了底，行囊裡卻多了各州的泥土樣本。七張年輕的臉龐都添了幾分沉穩，望向山河時，眼眸裡不再隻有風景，更多了層探尋靈氣流轉的專注。皇浦雲望著弟子們蹲在田埂上觀察稻禾靈力流轉的背影，玄色袖袍在風中微微擺動，唇角噙著淺淡笑意——修行不止於靜坐吐納，山河大地，皆是道場。
皇浦雲的馬蹄剛在潯州碼頭停穩，便有屬吏捧著印匣迎上來。他將韁繩丟給隨從，撩袍踏入官署時，案頭已積了半尺高的文卷——都是三月來積壓的水患呈報與州牧呈文。指尖劃過標紅的"納江水汛"急報，他眉頭微蹙，提筆蘸墨時，腕骨還帶著長途跋涉的酸脹。
"你們幾個，"他頭也未抬，聲音透過書卷傳向廊下，"隨老祖去。"
七名弟子齊齊躬身。為首的師兄接過師父遞來的木牌，那是塊浸過桐油的沉香木，上刻"皇浦"二字，邊角已磨得圓潤。他們轉身時，正見越族老祖立在門外：銀須垂至心口，靛藍對襟衣上繡著水紋圖騰，手裡轉著顆油亮的木珠，見了孩子們便眯眼笑，露出半截貝齒。
"跟我來。"老祖聲音像浸了山泉水，溫潤得很。
青石板路被晨雨潤得發亮，兩旁木樓挑著羊角形燈籠，有背著竹簍的婦人駐足行禮，竹簍裡的草藥散出清苦香氣。阿禾悄悄扯了扯師兄的衣袖，師兄壓低聲音："彆亂看。"卻見老祖忽然停在一株老榕樹下，樹乾上纏著碗口粗的青藤，藤葉間垂著串紅果。
"這叫胭脂子，"老祖摘下顆捏碎，紅汁染透指腹，"山裡的瘴氣見了它就躲。"他忽然朝最小的阿禾招手，將紅汁抹在她眉心，"往後你們的命，要靠這些草木護著。"
阿禾捂著額頭，見師兄們已跟著老祖往山坳走。遠處傳來皇浦雲在官署拍案的聲響，驚飛了簷下避雨的燕子。老祖忽然回頭，指著雲霧繚繞的南山："那山裡有白鱗魚，會吞月光。等你們能徒手捉魚時，就懂潯州的水土了。"
七雙布鞋踩過沾著青苔的石階，將官署的燭火與案牘聲遠遠拋在身後。老祖的木珠在掌心轉得更快，銀須隨步履輕輕晃動，像要把這潯州的煙雨都攏進那串水紋圖騰裡。
穿過層層疊疊的古木藤蘿，眼前豁然出現一處瀑布，水聲轟鳴，水霧氤氳。越族老祖並未停留，徑直走向瀑布左側一處不起眼的石壁，枯瘦的手指在壁上輕輕叩擊三下，又橫向劃過一道玄奧軌跡。隻聽“轟隆隆”一聲悶響，石壁緩緩向兩側分開，露出一個幽深的洞口，一股混合著草木清香與淡淡藥味的氣息撲麵而來。
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七名弟子對視一眼，皆從對方眼中看到了驚訝與好奇，連忙跟上老祖的腳步。洞內並不漆黑，每隔數丈便有一顆拳頭大小的夜明珠鑲嵌在石壁上，散發著柔和的光芒，將前路照亮。腳下是平整的青石板路，不知鋪設了多少歲月，光可鑒人。這裡也是越族老祖意外發現的，要不然他可沒有這麼奢華。用夜明珠當燈使用。
他估計這裡可能是一個術法前輩的洞府。
越往深處走，空氣中的靈氣越發濃鬱，幾乎凝成實質，吸入一口便覺神清氣爽，體內真氣也不由自主地運轉起來。兩側石壁上刻滿了古老的符文和異獸圖案，雖曆經滄桑，卻依舊透著一股神秘的威壓，讓人心生敬畏。
走了約莫一炷香的時間，前方出現一個寬敞的石室。石室中央有一個巨大的圓形石台，台上刻著繁複的陣法紋路，隱隱有流光閃動。四周散落著幾個蒲團，角落裡擺放著一些不知名的奇異植物，葉片晶瑩剔透，散發著幽幽光暈。
越族老祖轉身看向七名弟子，目光深邃：“此處便是老夫的閉關之地，名為‘靜心洞’。你們且在此等候，待老夫準備一番，便傳你們一下秘法。”說罷，他便走向石室深處的一道石門，身影消失在門後。留下七名弟子在石室中，心中激動不已，同時也對即將到來的傳承充滿了期待。
七名弟子剛剛進洞府之時，皆是瞪大了雙眼，連呼吸都忘了。洞內並非想象中的幽暗，反而霞光流轉，鐘乳石上垂著晶瑩剔透的水珠，滴落時發出清脆悅耳的聲響，宛若天籟。空氣中彌漫著濃鬱的靈氣，絲絲縷縷，幾乎要化為實質，吸入一口，便覺渾身舒泰，經脈都仿佛被溫水浸泡過一般。
越族老祖捋著長須，眼中也難掩驚歎之色：“你們可感受到此處靈氣，比之洛神穀，竟是濃鬱了十倍不止。”
一名弟子忍不住深吸一口氣，隻覺丹田處瞬間充盈起來，連忙運轉功法消化，臉上露出陶醉的神情。另一名弟子則被洞壁上生長的不知名仙草吸引，那些仙草散發著淡淡的熒光，一看便知是百年難遇的珍品。
“老祖長老，這裡……這裡簡直是仙境啊！”一名年輕弟子喃喃道，聲音中帶著難以置信的激動。