皇浦雲此刻他貼著斷魂崖的碎石路狂奔，腥鹹山風卷著身後破空而來的劍氣，刮得耳廓生疼。
"宗主！"背上氣息奄奄的雲鶴長老，染血的手指摳緊他的衣襟，"彆管我..."
皇浦雲喉頭哽咽，靈力幾近枯竭的丹田傳來針紮般的刺痛。方才為護雲鶴長老硬接淩林的"碎星掌"，此刻心口腥甜翻湧。他瞥見崖邊橫生的迎客鬆，忽然旋身將青禾塞進虯結的樹洞裡，自己則踏著崖壁倒掠而出。
追來的灰衣弟子們已結成七星陣，淩林立在陣眼冷笑："老東西，雲鶴這個老匹夫！"劍光如練直刺麵門，皇浦雲忽覺腳下驟空——竟是踩碎了風化的岩石。到現在這個淩林還沒有認出皇浦雲來，隻認為他是雲鶴長老的同夥。
身體墜向深淵的刹那，他反手將雲鶴長老死死護在胸前。崖頂傳來淩林得意的狂笑。
墜落的風聲裡，玉佩驟然爆發出刺目金芒，竟將下墜之勢硬生生滯了刹那。崖底傳來龍吟般的轟鳴，淩林探頭望去，隻見雲霧繚繞的深穀中，一道青光如流星般掠向遠方。
皇浦雲將雲鶴長老輕輕平放於地，掌心騰起白霧，緩緩覆上他後心大穴。老者囚衣下的肌膚泛著青黑，呼吸微弱得像風中殘燭，每一次吐納都帶著冰碴似的顫音。崖底陰風卷著碎石掠過，皇浦雲指尖陡然一緊——一股刺骨寒氣順著經脈逆行而上，凍得他指節發白。
"雲鶴長老！"他低喝一聲，靈力催至極限。石縫間滲出的水珠在兩人周身凝結成霜，雲鶴長老喉間溢出嗬嗬聲，眼皮上的冰晶卻漸漸融化。皇浦雲額角滲出細汗，汗水落地即凝，他咬著牙將亂竄的寒氣一點點逼向老者丹田。
崖壁深處傳來水滴聲，滴答、滴答，在死寂中敲打著人心。不知過了多久，雲鶴長老突然劇烈咳嗽，一口黑血噴在青石板上，瞬間凍結成暗紅冰晶。皇浦雲心頭一鬆，見老者發紫的唇瓣終於有了絲血色，這才撤掌後退半步，後背已被冷汗浸透。
"咳咳......"雲鶴長老緩緩睜眼，聲音嘶啞如破舊風箱，"這寒氣果然霸道......"他動了動手指，發現四肢雖仍僵硬，卻已能勉強屈伸。皇浦雲解下外袍裹住他，目光掃過四周嶙峋怪石，低聲道："此地不宜久留，我們得儘快離開。"
"宗...宗主？"他幾乎到現在還不敢相信自己的耳朵，乾裂的嘴唇哆嗦著，渾濁的老淚瞬間奪眶而出。積壓多日的絕望與委屈在此刻轟然爆發，他像個迷路的孩童般撲到牢門前，死死抓住冰冷的鐵欄杆，指節因用力而泛白。
"宗主！您怎麼回來了？老夫...老夫還以為再也見不到您了！"淚水模糊了視線，他渾身顫抖著，哽咽道，"在那黑牢陰冷潮濕，老夫本以為要含冤而死，化作孤魂野鬼也無人知曉..."
他再使勁的揉了揉眼睛。明黃衣袍的身影逆光而立，雲鶴長老這才真正看清來人麵容，正是他日思夜想的宗主。積壓在心底的冤屈與恐懼如決堤洪水般湧出，他撲通一聲跪倒在地，膝頭撞擊地麵發出沉悶的響聲。
"是三長老！全是三長老陷害老夫！"他語無倫次地哭喊著，聲音嘶啞破碎，"他偽造密信，勾結魔道，卻將所有罪名都推到老臣頭上！求宗主明察，老夫對宗門忠心耿耿，絕無二心啊！"
“雲鶴長老，你的事情我基本上弄清楚了。你是清白的！”
雲鶴長老望著眼前身形挺拔的皇浦雲，渾濁的老眼驟然亮起，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的急切：“宗主，自從你不常在洛神穀之後，三長老的心思就活了。”
皇浦雲心中一緊，連忙湊近。雲鶴長老環顧四周，確認無人後，才壓低聲音，一字一句地說道：“三長老狼子野心，早已暗中勾結其他的門派，意圖顛覆宗門！我便是無意中發現了他的秘密，才被他誣陷下獄，囚於崖底冰牢裡麵。”
“他用各種手段迷惑林霜主事，然後他手中掌控著執法堂，黑白顛倒，黨同伐異。如今宗門上下，敢怒不敢言。”雲鶴長老喘息著，眼中閃過一絲悲憤，“我這裡有他謀逆的證據，一樁樁，一件件，皆是鐵證如山！若不將他揭發，我宗門基業，危在旦夕啊！”
他顫抖著從懷中摸出一塊碎裂的玉簡，塞到皇浦雲手中：“此乃其中一部分，你務必小心，將此事稟明宗主，還我清白，也還宗門一個朗朗乾坤！”
皇浦雲握著冰冷的玉簡，隻覺一股寒意從腳底直衝頭頂。他看著雲鶴長老眼中的期盼與決絕，鄭重地點了點頭：“長老放心，如果一切屬實，我讓他不得好死！”
雲鶴長老見他應允，長長舒了口氣，仿佛卸下了千斤重擔，眼中卻依舊難掩憂慮。
兩個人休息得差不多了，但雲鶴長老實在太虛弱了，還不能自己行走。但這裡還是比較危險，先行離開這裡才行。
皇浦雲背著雲鶴長老鑽入西側密林時，衣襟已被冷汗浸透。長老胸口的血漬在粗布衣衫上暈開暗褐色，氣若遊絲的喘息貼著他後頸，像片將落的枯葉。他選的是樵夫都鮮少踏足的陡坡，尖石劃破草鞋，深草裡的荊棘勾住褲腳，每一步都像踩在刀尖上。
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身後忽然傳來枯枝斷裂的脆響，皇浦雲猛地矮身躲進一叢蕨類植物後。三盞羊角燈籠的光暈在林隙間晃動，夾雜著惡犬的低吠——那些爪牙果然追來了。雲鶴長老忽然抓住他的手腕，枯瘦的手指冰涼："彆管我……"話未說完便嗆出半口血沫，染紅了皇浦雲的肩頭。
皇浦雲沒應聲，隻是將背上的人又往上托了托。密林深處突然起了山風，吹得樹冠嘩嘩作響，倒替他們掩去了大半動靜。他借著風勢竄上一塊巨石，終於看見穀口那道青灰色的山梁——隻要翻過那道梁，才算真正脫離了洛神穀的地界。
身後的燈籠光越來越近，他咬緊牙關，踩著濕滑的苔蘚朝山梁頂端爬去。長老的呼吸漸漸弱得像縷青煙，皇浦雲卻覺得那重量比山還沉。
皇浦雲和雲鶴長老一踏入客棧，熟門熟路地登上二樓客房。皇浦雲反手掩上木門，雲鶴長老已拂袖坐在窗邊太師椅上，皇浦雲馬上手指捏了個傳訊訣。窗欞外的月光忽然扭曲成銀線，倏然鑽進紫檀木桌的暗格裡。