燭火在軍帳裡搖曳，皇浦雲指尖劃過羊皮地圖上華豐郡的標記，斥候營統領單膝跪地，聲音壓得極低：“將軍，玄甲兵殘部已潰逃至華豐郡外三十裡的黑風口密林。”
“營地可有異動？”皇浦雲的目光落在地圖邊緣那片墨色的山林標記上。
統領額頭滲出冷汗：“詭異得很。末將派去的三隊尖兵，兩隊至今未歸，最後一人是爬著回來的——他說那林子像個活物，明明看著是條路，走進去卻總在原地打轉，樹影裡藏著眼睛，腳下的土會吃人。”
皇浦雲猛地攥緊狼毫筆，筆杆在指間泛白。他想起三年前與玄甲兵交鋒時，對方那鬼神莫測的行軍陣法，如今竟用在了營地防禦上。
“再探。”他沉聲道，“告訴弟兄們，不必深入，隻需看清風林外圍的霧氣變化。若起青霧，便是陣法運轉之時；白霧彌漫，便是……”話音頓住，帳外忽然傳來一陣急促的腳步聲，斥候連滾帶爬闖進來，手裡攥著半片染血的玄甲碎片。
“將軍！黑風口方向……起霧了！”
皇浦雲霍然起身，帳簾被夜風掀起，遠處天際線果然騰起一抹青灰色的霧靄，像一條擇人而噬的巨蟒，正緩緩纏繞向華豐郡的方向。密林深處，隱約傳來古銅鐘的悶響，每一聲都讓空氣震顫三分。
夜色如墨，皇浦雲伏在荒坡的矮樹叢後，指尖幾乎要掐進冰冷的泥土裡。他身後的十二名親衛皆是身經百戰的斥候，此刻卻個個屏住呼吸，連握刀的指節都泛了白。
數百步外，玄甲兵的營地如一頭蟄伏的巨獸，玄色營帳在月色下泛著冷鐵般的光澤。本該是潰敗後倉皇紮營的景象蕩然無存——帳篷沿山勢呈七星狀排列，主營帳居於北鬥中樞，左右兩翼各設三座箭樓，巡邏隊踩著梆子聲勻速移動，甲葉碰撞聲在寂靜中傳出三裡地外。
"將軍，您看西南角。"親衛隊長壓低聲音，指向營地邊緣。那裡的士兵正以三人一組，將碗口粗的原木削成鹿角拒馬，動作快得幾乎出現殘影。而營地中央的空地上，數十名玄甲兵正演練著長矛陣，槍尖組成的寒光牆隨著令旗變幻，竟無半分散亂。
皇浦雲喉結滾動，想起昨日前軍報上"玄甲殘部潰逃三十裡"的字眼。他曾以為這不過是支丟盔棄甲的敗軍，隻需五千輕騎便可追剿。可眼前的營地——壕溝裡插滿毒箭，望樓哨兵的夜視能力堪比鷹隼，連炊事營的炊煙都飄得筆直，分明是鐵律之師才能有的氣象。
"那麵黑旗..."一名親衛突然失聲，又猛地捂住嘴。主營帳頂端，一麵繡著玄虎吞月圖案的旗幟正在夜風中獵獵作響，旗角磨損處還沾著暗紅血漬，卻依舊挺得筆直。
皇浦雲猛地閉眼。他想起二十多年前那場改變格局的驊州之戰，正是這麵黑旗，以一萬玄甲兵鑿穿了三萬聯軍的鐵陣。
"撤。"他啞著嗓子下令，聲音裡帶著自己都未察覺的顫抖。當一行人悄然後撤時，營地深處突然傳來雄渾的號角聲，三短兩長，是夜間換防的信號。那聲音不疾不徐，像一記重錘，狠狠砸在皇浦雲的心上。
這支敗軍，非但沒死，反而在絕境裡磨礪得愈發可怕。
帳內燭火搖曳，將他的影子拉得老長。案上攤開的輿圖被夜風掀起一角，他伸手按住，目光卻凝在玄甲兵營的方位。那陣法絕非尋常，白日裡他親率斥候環伺三日，竟找不到半分破綻。
“八並連環，變幻莫測。”皇浦雲指尖劃過輿圖上的山川，低聲自語。乾位盾陣如牆，坤位弩車暗藏，巽位遊騎如鬼魅遊走，稍有不慎便會觸發連環殺招。他想起白日裡看到的玄甲兵甲胄，在日光下泛著冷硬的鐵色，連戰馬都覆著鱗甲，尋常刀劍根本無法穿透。
“常規戰法……常規戰法……”他猛地一拳捶在案幾上，青銅燈台震得火星四濺。正麵強攻無異於以卵擊石，迂回奇襲又恐陷入陣中埋伏。玄甲兵本就是精銳中的精銳，再配上這般鬼神莫測的陣法，簡直是銅牆鐵壁。
帳外忽有夜風吹過，卷起簾角寒意。他望著地圖上代表玄甲營的墨色旗標，忽然想起昨日捕獲的敵兵供詞——“營中糧草隻夠支撐十日”。若不能力敵，何不……斷其根本？他霍然起身，重新點亮一盞油燈，手指在地圖上沿佰水北岸緩緩移動。那裡，正是玄甲兵糧草運輸的必經之路。
周猛領命後即刻點兵，趁著暮色潛至佰水西岸的蘆葦蕩。夜色如墨時，遠處傳來車輪碾地聲，三十餘輛糧車在玄甲兵護衛下緩緩行來。周猛一聲令下，五百精兵如猛虎撲食般從蘆葦中躍出，箭矢如蝗射向糧隊。
然而玄甲兵反應極快，押運官一聲暴喝，隊伍瞬間變陣：前排士兵迅速結成圓陣，盾牌相扣組成鐵牆，後排弓箭手立刻舉弓反擊。箭矢在夜空中交織，周猛的先鋒隊剛衝到糧車前，就被玄甲兵的長矛陣捅翻數人。
"結陣衝鋒！"周猛揮刀劈開迎麵射來的冷箭，卻見玄甲兵陣型絲毫不亂，盾手穩步推進，長矛手交替刺殺，竟將五百精兵的攻勢生生遏製。更令人心驚的是，糧車周圍突然亮起數十盞孔明燈，照得戰場亮如白晝，周猛的伏兵頓時暴露無遺。
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"撤！"眼看己方傷亡漸增，周猛咬牙下令。玄甲兵卻不追擊，隻是重新整隊護在糧車周圍，銀甲在燈火下泛著冷光。周猛望著對方嚴整的陣型，心頭發寒——這支押運隊，竟是支身經百戰的精銳。
帳內燭火搖曳，映著周猛甲胄上的斑斑血跡。他單膝跪地，頭顱低垂，戰袍撕裂處露出的傷口還在滲血，臉頰上兩道血痕混著汗汙，狼狽不堪。
「末將無能，損兵折將，懇請將軍降罪！」周猛聲音沙啞，帶著顫音，雙手抱拳重重砸在地上，甲片碰撞發出沉悶聲響。
主位上的皇甫雲久久不語，玄色披風垂落地麵，手指無意識摩挲著腰間佩劍的穗子。帳內隻餘燭火燃燒的劈啪聲，壓得人喘不過氣。