白鯉垂下眼簾。
皇後柔聲笑道：“放心，往後有我照看你。幫你父親平反恐怕做不到，但讓你免些苦難並不難，往後你我在深宮為伴好了，坤寧宮離景陽宮並不遠。”
白鯉低聲道：“多謝皇後娘娘。”
此時，林朝青疾步而來，隔著十餘步被元瑾攔下：“何事，說。”
林朝青躬身抱拳：“啟稟皇後娘娘，先蠶壇祭酒毒發身亡，卑職無能，未能早些發現端倪……”
皇後並不在意，慢條斯理道：“林大人不必惶恐，敢行此事之人怎會這點準備都沒？定是準備周密了才動手的。放寬心，本宮也沒指望你能真的抓出什麼把柄來。”
林朝青凝重道：“卑職慚愧。卑職會將其他人押入詔獄，不會再放他們出來。也好叫其他人看看，汙蔑您是什麼下場，令其不敢輕舉妄動。”
皇後笑了笑：“何必呢，都是身不由己的棋子罷了。我不想妄造殺孽，還是都放了吧。”
林朝青篤定道：“娘娘不可，便是您想放他們一條生路，內相大人與吳秀大人也不會同意的。”
皇後興致缺缺：“既然我說了不算，那就按你們的意思辦吧。”
林朝青愕然：“娘娘，卑職不是這個意思。”
皇後揮揮袍袖：“退下吧。”
待林朝青走遠，她笑著對白鯉說道：“你看，即便貴為皇後也有諸多無奈之處。不僅是我，便是陛下也一樣。”
白鯉輕聲道：“太子已是儲君了，薛貴妃又何必再急於害您？”
皇後笑著幫她將發絲挽至而後：“你在景陽宮裡不見天日，還不知道太子如今處境可不太好呢，薛妹妹想必有些心急。正巧陛下如今又疏離我，她便想要借機除掉太子唯一的對手。”
皇後輕描淡寫道：“可她終究是沒有猜透陛下的心意。陛下苦外戚久矣，陛下越疏離本宮，太子才越沒希望。”
白鯉默默聽，默默學。
皇後拍了拍她腦袋：“學這些無聊的事情作甚，回宮吧。”
白鯉疑惑：“娘娘還沒有采桑。”
皇後促狹道：“演累了，今年先不演了。本宮又沒有減免賦稅、與民生息的權力，難不成今年欠收，全要怪到本宮頭上不成？”
白鯉愕然。
皇後拉著白鯉往外走去：“放心，所有人都覺得本宮這時候應該在大發雷霆，本宮就算偷個懶，也不會有人說什麼的。”
……
……
午時。
陳跡站在先蠶壇門前，摩挲著藏在臂甲縫隙裡的素銀釵，默默等待。
他先前聽到先蠶壇裡傳來喧嘩聲，繼而又看見解煩衛押著三十餘名先蠶壇宦官離開，還抬走一具蒙著白布的屍體。
出了什麼事？有人謀逆作亂，亦或是故意擾亂大典？
解煩衛守口如瓶。
就在此時，皇後金節的嘩啦啦聲由遠及近，原本申時才結束的祭祀大典，竟提前結束了。
陳跡退至路旁，看著皇後從大門走出，上了門前的鳳輿車駕。
與其一起登上鳳輿的，還有白鯉與烏雲。
陳跡看著她們上車的背影，思索許久也沒能想通，怎麼一上午的功夫，皇後與白鯉變得如此親密？
烏雲忽然喵了一聲。
陳跡先是皺起，而後又重新舒展開來，沒事便好。
可如今白鯉在皇後身邊，自己還怎麼將銀釵給她？怕是隻能等以後了。
思索間，宮中女使將鳳輿四周的卷簾紗幔放下來，遮擋外界窺探，儀仗緩緩駛動。
陳跡正要上馬護送，卻聽身後有人呼喚：“陳跡！”
他無奈回頭：“齊三小姐。”
齊昭寧笑著走近：“相識這麼久了，怎麼不肯喚我一聲昭寧？”
陳跡拱手：“齊三小姐有事吩咐在下嗎？”
齊昭寧伸出手來：“給我。”
陳跡愕然：“什麼？”
齊昭寧把手掌湊到他麵前，眨著眼睛說道：“我和姐姐前些日子去天寶閣看見你的馬車，還裝什麼。”
他搖搖頭：“齊三小姐抱歉，我那日去天寶閣隻是去看看自家產業，並未買什麼。”
這天寶閣本就是梁氏答應婚定之日給他的，他這麼說也沒有問題。
然而就在此時，齊斟酌忽然摸向陳跡的臂甲：“師父你就彆矜持了，我都看你摸那支釵子摸一路了。”
陳跡反手捉住齊斟酌手腕，平靜與其對視。
齊斟酌尷尬道：“那支釵子不就藏在你臂甲裡嗎，女孩子都向你開口了，師父你還矜持什麼。”
他真以為這支釵子是給齊昭寧準備的，所以不知陳跡為何變了臉。
遠處，李玄高聲道：“陳跡、齊斟酌，速速上馬，護送皇後娘娘回宮。”
陳跡轉身要走，齊昭寧卻忽然說到：“你家那天車夫都給我說了，你去天寶閣是要挑一件禮物今日給我，快給我吧。”
陳跡忽然意識到，自己當日去天寶閣時，齊家姐妹曾與司曹癸交談，自己用來糊弄司曹癸的說辭，卻被對方當了真。
齊昭寧調侃道：“怎麼，難不成你家車夫再騙我？那我可要找他興師問罪了！”
陳跡斟酌許久，最終從臂甲縫隙裡抽出那支素銀釵：“在下確實給齊三小姐買了一支釵子，但今日看見京中官眷所戴，皆珠光寶氣，這支素銀釵實在有些拿不出手。齊三小姐不如等我再去天寶閣換一支更好的，明日送去齊府……”
齊昭寧打斷他的話茬從他手裡拿走那支素銀釵：“沒關係，你送的我都喜歡。”
陳跡正要再說什麼，卻聽李玄又催促道：“快，儀仗要走遠了！”
他深深吸了口氣，轉身上馬。
齊昭寧低頭看向手中素銀釵上，拇指指肚用力摸著匠人刻下的“年年歲歲”與“歲歲年年”八個字。
她將釵子攥在手中，抬頭看著陳跡策馬遠去的背影，釵子在手心裡刺出血來。