半夢半醒之間，寇大彪恍惚回望起自己退伍後的這幾年。不知不覺，六年就這麼過去了。若是當初選擇留在部隊，如今也該是第八個年頭了。二十六歲，這個說大不大、說小不小的年紀，放在過去，早該成家立業、撐起一個家。可如今的他，不僅一事無成，怎麼連一點希望的影子都摸不著？
他反複問自己：我到底錯了嗎？這樣的逃避，算不算一種墮落？如果腰沒有受傷，現在的他是否能好好工作，做一個符合父母期望下的兒子呢？
他仔細想來，自己也覺得不可能。也許一切並不會有什麼根本的改變——無非是把一個混跡於網吧的瘸子，換成一個能正常走路卻同樣無所事事的男人罷了。
人生在世，似乎總逃不過成家立業這套流程。可光是房子這第一道關卡，就足以撲滅他所有的希望。寇大彪對自己早有清晰的定位：他清楚自己不過是有點小聰明，比旁人多想一些事情罷了。從小到大，他沒什麼雄心壯誌，不想乾大事，隻願像父親那樣，做個普通人，平淡度日。
可如今的環境，還能和過去一樣嗎？
這世上，真有幾個普通人能完全靠自己買得起房？反正他從沒見過。諷刺的是，那些靠違法亂紀撈偏門的人反而輕輕鬆鬆就做到了。這世道，是不是非逼人走向歧途，要麼就逼人世世代代做牛做馬？
他越來越堅定地認為：自己並沒有錯，錯的是這個世界。如果現在還拚死拚活打工掙錢，那才是真傻。難道所有沒房的普通人，都得熬到四十歲湊夠首付才敢結婚？
掙錢是為了什麼？不就是為了享受人生嗎？更何況他連身體都已經垮了。難道還要去學電視上那些身殘誌堅的模範，硬撐著為社會“做貢獻”？
躺平、混吃、等死——似乎成了他唯一的選擇。所幸股票和銀行卡裡還有些積蓄，足夠他在網吧混很長一段日子。他也隻能這樣安慰自己：等到真的一無所有的那天，再去想賺錢的事吧。說不定到那時，身體也好起來了。
寇大彪試著忘卻這些心理負擔，他相信時間一定可以撫平一切煩惱。
秋風一起，日子就過得快了。元子方自從那晚之後，便再也沒了消息，仿佛徹底從寇大彪的世界裡消失了。寇大彪倒也並不怎麼在意，他明白人各有誌，他們終究是兩條路上的人。
天氣逐漸轉涼，網吧的夜晚不再悶熱，後半夜甚至需要披上外套。對寇大彪來說，生活無非是加幾件衣服，繼續去網吧混日子罷了。他和蛋皮、小月依舊沉浸在網絡遊戲裡，消磨著這段還算輕鬆的時光。
這段糊裡糊塗的日子也並非毫無收獲。雖然腰間的骨頭還有些凸起，下雨天傷腿依舊會隱隱作痛，但至少從外表看，他走路時已不再明顯的一瘸一拐，幾乎能像個正常人一樣了。
這天平靜的傍晚，寇大彪剛起床吃完晚飯，正照例準備前往網吧。他裹了件略顯陳舊的外套，慢悠悠地踱出樓道。秋風吹過小區，卷起幾片枯黃的梧桐葉，帶著一股清冷的味道。路燈已經早早亮起，在漸暗的天色中投下昏黃的光暈。
他習慣性地低著頭，一瘸一拐地沿著小區主乾道往門口走。剛走到拐角處的垃圾房附近，迎麵就撞見了以前的同學黑皮劉旭成。劉旭成穿著一件黑色夾克，雙手插在口袋裡，像是在等人。
兩人目光相遇，寇大彪本想像往常那樣點個頭就擦肩而過，卻注意到劉旭成今天的表情有些異樣。劉旭成不僅沒有匆匆走開，反而向前邁了一步，抬手做了個阻攔的動作。
“大彪，”劉旭成的聲音壓得有些低，眼神裡帶著少有的嚴肅，“正好碰到你。”
寇大彪停下腳步，下意識地摸了摸口袋裡的煙盒：“怎麼了？有事？”
劉旭成環顧四周，確定附近沒人，這才湊近些說道：“王一的事……你聽說了嗎？”
寇大彪一聽這個名字，夾煙的手指微微一頓。他緩緩抬起頭，目光直視劉旭成：“王一？他怎麼了？”
“進去了？”劉旭成的聲音又壓低了幾分，“他媽一直來我媽開的棋牌室打牌，我聽她說……王一好像進去了。”
寇大彪下意識地後退半步，靠在路邊的電線杆上：“進去了？什麼進去？”他心裡咯噔一下，其實已經猜到了幾分，但還是假裝不知情，順手點燃了叼在嘴裡的煙。
劉旭成皺了皺眉，踢開腳邊的一顆石子：“他不是就跟你住同一排房子嗎？你沒聽說？”
寇大彪吐出一口煙圈，擺擺手：“我和他不熟。他是怎麼進去的？”
劉旭成苦笑著搖搖頭，雙手一攤：“具體我也不清楚，反正……肯定是犯法了。聽說事情還不小。”
“嗨？關我們什麼事？”寇大彪冷笑一聲，假裝毫不在意，揮揮手告彆了老同學。
轉身走向網吧的路上，秋風刮在臉上，帶來幾分清醒的刺疼。他心裡忍不住琢磨：王一上班的那個地下賭場，八成是被警方端了。乾這種違法勾當，被抓也是遲早的事，純屬活該。可既然王一落了網，那元子方呢？他是不是也一起栽了？一股強烈的好奇心再次攫住了寇大彪，讓他腳步不自覺地加快。
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推開網吧門，熟悉的暖烘烘的空氣和敲擊鍵盤的劈啪聲撲麵而來。蛋皮和小月正湊在一台電腦前激烈討論著什麼，一見寇大彪進來，蛋皮立刻扭頭喊道：
“毛毛！快來看看，暴雪新出的這個《爐石傳說》看起來真不錯！就是現在好像要激活碼。”
小月也在一旁附和：“你不是魔獸世界賬號，好像可以直接獲得激活碼，你注冊個賬戶上去玩玩看。”
寇大彪含糊地應了一聲，心不在焉地走到自己常坐的機位前坐下。他熟練地按下開機鍵，屏幕亮起，他也在網頁上查詢起了獲得激活碼的方法，可此刻的他對遊戲早就沒了興趣。猶豫片刻，他切換了網頁，打開了新的瀏覽器，手指在鍵盤上敲下“上海賭場查封”幾個關鍵詞。
搜索引擎很快跳出了結果。一條一個月前的本地新聞標題赫然映入眼簾：
《上海警方重拳出擊，搗毀一大型網絡賭博窩點，抓獲犯罪嫌疑人十餘名》
寇大彪心裡猛地一沉，趕緊點開細看。報道內容很簡略，沒提及具體人名，隻說了涉案金額巨大，案件仍在進一步偵辦中。
他靠在椅背上，感到手心微微冒汗。第一個竄進腦海的念頭就是：元子方肯定也被抓了。他坐在屏幕前，心神不寧，遊戲裡熱鬨的背景音和隊友的討論仿佛隔著一層玻璃，絲毫進不了他的腦子。
他下意識地摸出手機，指尖在元子方的名字上來回滑動。他想打過去問問情況，哪怕隻是聽個聲兒，確認一下。可是萬一……萬一元子方真的已經在裡麵了，自己這個電話打過去，會不會被警方監聽？會不會被順藤摸瓜，當成同夥一起處理？
理智告訴他千萬彆惹麻煩，可那股想知道下落的衝動卻越來越強。掙紮了幾分鐘，好奇心終究壓倒了謹慎。他深吸一口氣，像是下定某種決心，借著上廁所的機會來到了網吧外的樓道間內。
這裡隻有安全出口標誌散發著幽綠的微光，空氣中彌漫著灰塵和潮濕的氣味。他靠在冰冷的牆壁上，手機屏幕的光照亮了他略顯緊繃的臉。拇指懸在元子方的號碼上，猶豫了片刻，最終猛地按下了撥號鍵。