“廢話！”賈張氏一巴掌拍在門框上，“你嫁進來多少年了？你不早知道柴是硬的？你要是個能乾的，早就劈好了！還讓我老胳膊老腿來提醒你，真是吃乾飯的！”
話一出口，院子裡幾戶關著窗的屋子都悄悄打開了縫。看熱鬨的眼睛像雨後竹筍，一個個伸了出來。
趙愛民眼皮一跳，呼吸驟然重了幾分。他盯著賈張氏，眼神一點點冷下來。
“賈張氏，你是不是找罵？”
院子裡陡然一靜，像被冷風灌了氣，連貓狗都嚇得不敢作聲。
賈張氏一愣，隨即像是被踩了尾巴的貓，“喲，你個外人來我家門口吆喝什麼？你算哪門子的長輩？誰給你的膽子罵我？”
趙愛民往前一步，聲音拔高，“我不是你家長輩，我是個看不過眼的！你年紀是大了，但你嘴也太臭了吧？一個女人家，大冬天的劈柴燒火供你吃喝，你倒坐在屋裡罵天罵地，你還有沒有點人性？”
賈張氏愣了下，隨即破口大罵：“呸！你這個外頭撿回來的癩皮狗，懂什麼？我這是管教她！誰讓她嫁進來不爭氣，連頓熱飯都做不好？要不是我撐著這家，她早餓死街頭了！”
“撐著這家？”趙愛民笑了，那笑透著冰，“你撐著這家？你撐的，是她的命還是她的骨？你一個什麼活都不乾的老婆子，每天靠她省吃儉用喂你，你張張嘴就罵她廢物，你配嗎？”
賈張氏被罵得愣了一瞬，然後嘴皮一翻，“你這個外頭混日子的，管我家的事作甚？是不是看上她了？你個色膽包天的登徒子，天天往我家跑，想乾什麼？”
這話一出口，秦淮茹臉一下紅得像熟透了的柿子，耳根都燒了。她低下頭，死死握著手指，連呼吸都亂了。她想勸一句，卻發現喉嚨發緊，一個字也吐不出來。
趙愛民的眼神一下子冷了，像刀鋒上淌著霜雪。他大步走到賈張氏麵前，站定，整整比她高出一頭，像一堵鐵牆擋住她的氣焰。
“你再說一句試試？”他咬著牙，聲音低沉中透著壓抑不住的憤怒，“你若真是個講理的長輩，我一個字都不會說。但你就是仗著自己老，天天拿話紮人，紮得人心都寒了。你要真有本事，自己劈去！彆拿嘴去撕人家骨頭！”
賈張氏被他這一吼嚇得身子一抖，嘴唇哆嗦著，卻沒敢再接話。
這時，院子另一頭的二大爺悄悄咳了一聲，掀開窗簾，忍不住道：“趙師傅，消消氣，賈家這點事兒，咱外人就彆摻和了……”
“二大爺，我要是不摻和，這娘兒幾個就得一直被罵到天荒地老。”趙愛民冷聲回道，“我趙愛民不是多事，但也不是個看不下去還閉眼的窩囊廢。”
他的話斬釘截鐵，震得院子裡連風都不敢刮。
賈張氏咬著牙，哼哼幾聲，終是沒再吭聲，一拐一拐地往屋裡退了回去，回頭還不忘狠狠瞪了秦淮茹一眼。
趙愛民望著那背影，胸口還劇烈起伏。他轉頭看向秦淮茹，見她眼圈泛紅，整個人像風中折枝，抖得厲害。他走過去，聲音軟了幾分。
“彆怕，有我在。今天我罵她，是該罵。不是衝你，是替你出氣。”
秦淮茹抿著唇，終於開口，聲音輕得像風中的葉子，“趙哥，謝謝你……真的……謝謝。”
趙愛民擺擺手，側頭咧嘴一笑，“謝啥，咱倆誰跟誰？你要真想謝，等你哪天心情好了，給我煮碗麵，我就當這事兒翻篇了。”
她一聽，忍不住笑出聲，眼淚卻在笑中滑了下來。她趕緊擦了擦，怕被他看見。趙愛民裝作沒看見，轉身回自己屋裡去了。
趙愛民回到自己屋子，門還沒徹底合上，就聽見院子裡那壓低的竊竊私語又起了。
“這趙愛民，火氣是真不小，連賈張氏都敢懟。”
“哼，那是你沒見前幾年他吵架的樣子，那次和老李家爭水龍頭，差點把扳手都拿出來了，最後還是派出……呸，差點出大事。”
“不過說真的，這回我站趙愛民這邊，那老太太罵起人來，不分青紅皂白，嘴碎得很。秦淮茹這麼多年，真不容易。”
趙愛民靠著門邊，聽著這些話，沒動。那股怒火雖然剛才衝得猛，現在卻像被冷水潑了頭，還未完全散去，反倒更冷靜了幾分。他點了一支煙，煙頭閃著紅光，伴著他眉頭緊鎖的沉默。
他回頭瞥了一眼屋裡，那張老舊的方桌上，還留著早上匆匆吃完的饅頭屑，幾根鹹菜乾巴地躺在碟子裡。他歎了口氣，心裡忽然就悶得慌。
“趙哥。”院門口，傳來了秦淮茹的聲音，帶著一絲猶豫和拘謹，“你……還在生氣嗎？”
他一聽，連忙走過去把門打開，“沒有沒有，剛才那火是衝她的，跟你一點關係都沒有。”
她手裡還捧著那把柴，凍得通紅的手指緊緊握著，眼神躲躲閃閃，卻還是站在他門前沒動，“我……我想謝謝你，真的。”
“不是說了嘛，謝就彆說了。”趙愛民擺了擺手，但目光落在她手上的傷痕時，語氣又溫和下來，“你這手，凍壞了吧？快進來，我屋裡還熱著呢。”
她猶豫了一下，還是點了點頭，走進來。他給她搬了條小凳子，讓她坐在火爐邊，把那把柴放在門邊。
火爐“嗶嗶啵啵”地響著，熱氣撲麵而來，屋子裡立刻比院子裡暖和許多。秦淮茹的肩膀終於鬆了下來，雙手搓了搓，指尖有些發白，但總算是恢複了點溫度。
趙愛民從灶台下摸出一小罐藥膏，遞了過去，“我前幾天從藥鋪順來的，專治凍傷的，你回去擦點。”
她沒接，看著他有些不好意思地說：“這……太貴了，我不能要。”
“貴什麼貴，一小罐子，給你就是讓你用的，你不用它乾啥？”他一邊說，一邊強行塞到她手裡，眼神裡透著不容拒絕的堅持。
秦淮茹這才接過，指尖輕輕撫摸著那罐小小的鐵盒，心裡像被火爐的熱氣灌了一樣，暖得有些發脹。她輕聲問：“你是不是早就不喜歡她了？我說……賈張氏。”
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