趙愛民緩緩走過去，腳步沉穩。他這時沒有怒火衝天，隻是眼神裡多了一絲失望和警惕。
“你從哪弄來的這鴿子？”他沉聲問，站定在棒梗身前。
小棒梗低頭不語，嘴角咬得緊緊的，半天才憋出一句：“它……它飛到我窗台上了，我、我就拿玉米逗它下來……”
趙愛民目光一轉，看了看那鴿子的神情，果然不像是被強行抓來的。它蹲在棒梗腳邊，時不時啄兩口玉米，動作輕鬆，沒有半點掙紮。
“你把它帶出來多久了？”趙愛民繼續問，聲音低沉。
“中午……中午吃飯後，我看到的……它沒飛走，我就一直喂它……”棒梗小聲嘟囔，手指搓著衣角，眼睛躲躲閃閃的。
趙愛民腦子裡迅速轉動。中午以後，易中海才發現鴿子不見，這時間對得上。賈張氏那一口咬定是他偷的，八成又是腦補的加料。想到這裡，他心裡那口惡氣更是憋得難受。
“你知不知道，這鴿子是易中海喂了好幾年的信鴿，不是你想養就能養的。”趙愛民語氣終於重了一點，“要是它飛丟了，你賠得起嗎？”
棒梗嚇得一哆嗦，眼圈一紅，眼淚啪嗒啪嗒地掉了下來，“我、我不是故意的……我、我沒偷……我、我想明天一早再放它飛回去的，我怕它不記得路……”
趙愛民看著這小子紅著眼眶抽泣，心裡一時五味雜陳。他不是個喜歡哄孩子的人，可他也不是冷血的石頭。
“行了，彆哭了。”他歎了口氣，從兜裡摸出一塊手絹遞過去，“把它捧起來，我們回去找易中海，把事說清楚。”
棒梗捧著鴿子，哭哭啼啼地跟在他身後走回院子。
而趙愛民的腦子裡，卻在飛快盤算：回去是要給老易一個交代，可更重要的是，他得狠狠堵住賈張氏的嘴！這次要是不讓她收回那句“趙愛民偷鴿子”的話，她以後還能編出天來！
他眼神深了幾分，望著那隻安安靜靜依偎在棒梗懷裡的鴿子，嘴角勾起了一絲譏誚的笑意——“你啊，倒是讓人‘好好玩了一把’。”
趙愛民腳下的影子被落日拉得更長，而他的步伐，堅定、冷靜，像是要去打一場，必須贏下的仗。
回到四合院的時候，黃昏的餘暉已經將屋瓦染成一層金紅色，風從胡同口吹來，帶著夏末特有的燥熱氣息。趙愛民走在前頭，步伐沉穩，眼神犀利而深邃；而棒梗則低著頭，手裡小心翼翼地捧著那隻鴿子，像是生怕它一抖翅膀飛了似的，眼圈紅紅的，鼻尖耷拉著，一副做錯事後心虛膽怯的模樣。
四合院裡已經聚了一小群看熱鬨的鄰居，大多數人都知道今天這事，雖然嘴上不說，但眼神裡滿是看戲的意味。就像往常一樣，一旦賈張氏的嗓門響起來，這院子就成了沒有圍牆的舞台，誰是主角誰是觀眾，全靠當天的風向。
果不其然，趙愛民他們剛踏進院子，賈張氏那毒辣又尖細的嗓門立刻就飆了起來。
“喲！你還敢回來？趙愛民，你還有臉回這院子？偷了鴿子還帶著棒梗這小癟三來裝模作樣？！”
她從屋裡衝出來，雙手叉腰，披頭散發的模樣宛如一頭炸毛的母雞，那副氣勢幾乎能把半個院子都蓋住。
棒梗嚇得一抖，差點把懷裡的鴿子扔出去，連忙把胳膊往懷裡一縮，眼淚又要掉下來。他咬著嘴唇，眼神帶著慌亂地望向趙愛民，仿佛求助一樣。
“你閉嘴！”趙愛民眯著眼，聲音不高，卻帶著壓不住的冷火。
“喲，你還想打人了是吧？”賈張氏抬手就拍了拍大腿，一副撒潑架勢，“我就說你這人不安好心！上回偷我牛肉乾，這回又偷鴿子，還勾搭棒梗！我看你不光是個賊，還是個專門禍害小孩的敗類！”
“啪！”
趙愛民猛地一腳踢翻了旁邊的水桶，水嘩啦啦地撒了一地，連帶著那幾個愛看熱鬨的鄰居也嚇得後退一步。
“你再敢多說一句，我今天就讓你閉嘴！”他目光如刀，直逼賈張氏，語氣冷得像冰窖裡的石頭，“你一個老太太，張口就罵，閉口就誣陷，你良心是被狗吃了還是壓根兒就沒有？”
賈張氏被他逼得一愣，眼裡浮現出一點遲疑，可隨即，她又指向棒梗，咬牙切齒地說道：
“我看你就不是個省油的燈！棒梗這死孩子平時就鬼精鬼精的，誰知道是不是你唆使他去偷鴿子的？他要是飛丟了，那鴿子幾塊幾塊的你賠得起嗎？你賠得起啊？”
“我……我沒有偷……”棒梗終於忍不住哭出聲來，雙手緊緊抱著鴿子，抽噎道，“鴿子是自己飛到我窗台上的，我喂它，它不走……我就……我就想多看一會兒……我不是故意的……”
趙愛民深吸一口氣，眼神落在棒梗臉上，那種委屈與驚惶讓他想起了自己小時候被大人冤枉時的感覺——像一口吞進了死老鼠，哽在喉嚨裡說不出話來，也吐不出來。
“我說了，是棒梗誤拿的，不是偷，更不是我指使的。”趙愛民轉頭看向圍觀的人群，“鴿子也在這裡了，老易你要不要來認認？”
易中海一直站在東廂門口，聽到趙愛民點名，連忙快步走過來。他一眼就看到了棒梗懷裡的鴿子，眼睛頓時一亮，走近幾步，低頭細看。
“哎喲，這就是我那隻小灰！沒錯！我認得這斑紋！紅腳環也還在！”易中海驚喜地說，臉上的愁雲一掃而光。
“老易，你聽見了吧？鴿子是自己飛到窗台上的，棒梗沒偷。”趙愛民把話說得擲地有聲，“有人在這攪和，把我趙愛民罵成賊，這事你打算怎麼處理？”
易中海撓了撓頭，一時也尷尬。其實他心裡也明白，趙愛民要真想偷東西，不會這麼明目張膽，更不會帶著孩子回來看熱鬨。他轉過頭看向賈張氏，語氣也重了些。
“老賈啊，你這事鬨得不對，趙哥幫過我多少次？你也不問清楚就張嘴罵人，萬一傷著人家孩子怎麼辦？”