易中海臉色不好看，但他還是比賈張氏沉穩得多。他語氣平靜，卻帶著隱含的質問：“趙哥，老實說，你今天早上是不是到我那鴿棚那邊轉悠了？”
趙愛民一聽這話，心頭火一下就竄了上來。他不是什麼好好先生，可也不是那種會去偷鴿子的下作人。更何況，他跟易中海素來關係不錯，偶爾還幫他清掃鴿棚，怎麼可能乾出這種事？
“我今早是路過你那邊，看到你家鴿棚有塊網子鬆了，我還順手給你係了一下。”趙愛民冷笑一聲，盯著賈張氏，“賈張氏，你是看我不順眼到這份上了？上回牛肉乾的事沒個說法，這回又拿信鴿來賴我？”
賈張氏被他一問，臉上頓時浮現出一種狐疑和惱羞成怒混雜的神色，雙唇抖動了一下，卻還強撐著道：“你這人最會裝！你那手法……你能把我藏得死死的牛肉乾變戲法似的偷走，偷隻鴿子還不跟玩兒似的？”
院子裡幾個好事的鄰居早已聽到動靜，紛紛探頭探腦，甚至還有幾個端著飯碗乾脆湊到中間來了。
“咋回事啊？趙愛民又跟老賈杠上了？”
“聽說是易家的鴿子丟了，說趙哥偷的。”
“嘖，那鴿子不是值好幾塊錢麼？還是易中海訓練了好幾年那隻？”
趙愛民聽得一陣窩火，眼神淩厲地掃了周圍一圈，最後落在易中海身上：“老易，你認識我不是一天兩天了，我是那種偷鴿子的人麼？你真信她？”
易中海被他一問，也有些躊躇。他是個老實人，不願憑空冤枉誰，可賈張氏那張嘴實在是煩得厲害，吵得他腦殼都疼。
“我……不是說一定就是你。”易中海咳了兩聲，“就是想問問清楚。那隻鴿子是我弟從外地送來的，好幾年的血統鴿，平時飛得最遠最穩，今早還在的，中午喂食就不見了。”
“哎喲，我看啊，趙愛民肯定是看上了那鴿子，想吃鴿子肉嘖嘖嘖……”賈張氏冷笑道，眼神滿是諷刺，“彆以為你裝得一副正人君子樣，我看你那眼珠子賊精賊精的，早盯上了！”
“你住嘴！”趙愛民忽地怒喝一聲，嚇得院子一靜，連麻雀都撲棱著飛走了。
“我趙愛民行得正坐得直，餓死也不會偷你們這些個破玩意兒。”他怒目而視，眼中火光隱隱，“再說了，想吃鴿子？我自己動手燉雞都嫌慢，還偷你的破鳥？你看看你那眼神，滿腦子都是彆人的不是！”
賈張氏被罵得一愣，臉漲得通紅，嗓子裡“哼哼”幾聲，最後氣哼哼地轉過頭去，卻又不肯罷休。
易中海趕緊打圓場：“好了好了，咱彆吵了。趙哥，我不是說你一定偷了，我就是想找找線索，要是鴿子飛出去迷路了，也不一定是人拿的。”
趙愛民冷哼一聲，不再理會，徑直回屋，“砰”地一聲把門關上。門後的他一言不發，坐在炕沿上，點了一根煙，深吸一口。
“我就知道，四合院裡這點事，躲也躲不過。”他喃喃自語，煙霧在屋裡彌漫開，像他的情緒一般難以散去。
他心裡煩得很，這不是第一次被賈張氏汙蔑了。從牛肉乾到水壺，如今又來了信鴿。這老女人是不是吃錯藥了？非要揪著他不放？
但他也知道，事情還沒完。賈張氏這人，一旦咬定了目標，哪怕沒證據，也能翻出一百種“邏輯”來折騰你。今天她能指認他偷鴿子，明天說不定就能說他半夜踩塌了她家的瓦片。
“看來得先查清楚那鴿子去哪了。”趙愛民眯著眼，手指在煙盒上輕輕敲著，目光透過窗戶縫投向遠處的鴿棚。他已經隱隱感覺到，一場新的風波又要卷土重來了……
趙愛民一根煙抽到儘頭，煙灰長得驚人，他抖了抖，煙灰落進了腳邊的臉盆裡，輕輕“嘶”地一聲，水麵蕩起一圈細小的漣漪。他站起身來，踱步到了窗前，從半掩的窗縫望出去，眼神深沉。那隻鴿子丟了的事，在他腦子裡像個鉤子，一直鉤著他的神經。
他知道這事不能就這麼認栽。賈張氏那張嘴要是不堵住，她能把“趙愛民偷鴿子”這個話題掛在嘴上掛個三年五載，走哪說哪，搞不好傳成“趙愛民專偷活物還會下鍋燉”的版本都不奇怪。
“不能等，得自己去查。”他心裡這樣想著，隨即穿上外套出了屋門。
院子裡陽光斜斜的，地上的影子拉得老長。幾隻灰撲撲的麻雀正從瓦縫裡啄出什麼吃的，看到趙愛民，撲棱棱飛起。
他朝東廂方向看了眼，那邊易中海的鴿棚在斜陽下發出一片柔和的光。鐵絲網結實牢固，但角落裡那一片用竹竿搭著的遮雨布，卻微微鼓動了一下，像是被風吹動，也像是……有人剛剛動過。
趙愛民眼神一凝，邁步過去，繞到鴿棚後頭，低頭一看，果然地上有幾道淺淺的腳印。那腳印不大，大約是個小孩的，鞋底有點裂紋，看上去像是那種穿得久了的解放鞋。再往前，竟然還有幾片白羽毛，一看就是鴿子的。
“嗯？”趙愛民蹲下身，撚起羽毛，目光更沉了。
他順著腳印一路跟蹤，腳印時斷時續，但他耐心十足。小孩子做賊心虛，走著走著怕被人發現，自然會繞點路。可院子裡能穿這種舊鞋、腳又小的……他心裡已經有了個模糊的影子。
果然，拐過一個胡同，他遠遠就看到了一團熱鬨的身影，在小巷子儘頭，那個牆角堆著舊家具和破盆破桶的地方，有個穿著洗得發白的藍布小褂的小孩，正蹲在牆角，一隻手拿著根玉米棒子，另一隻手正試圖引誘一隻鴿子靠近。
那隻鴿子一看就不是普通野鴿，羽毛光滑，灰背帶斑點，右腳上還綁著個小紅圈，那是信鴿專用的環！
“棒梗！”趙愛民低聲喝了一句，語氣不重，卻帶著一股不容置疑的嚴厲。
蹲在地上的小棒梗猛地一抖，像隻炸了毛的小貓似的，轉頭一看是趙愛民，眼神立馬躲閃了。他下意識把玉米棒藏到身後，結結巴巴道：“趙叔……我、我沒偷鴿子……我隻是看它可愛……我、我想跟它玩玩……”