板子由青竹製成，長五尺，寬五分，掌刑人高喊一聲，赫赫風聲，狠狠擊打在後腰和臀上。
旁邊有仆婦中氣十足的報數。
“一，二，三，四！”
趙氏冷笑著旁觀，“給我打重些！好讓這丫頭知道誰才是她的主子！”
周修遠顯然嚇壞了，他雖玩世不恭，卻常年待在寺廟之中，從小就信佛，更是連隻雞都不敢殺。
此刻見錦屏緊咬下唇，麵色慘白，顆顆冷汗順流直下，不多時她麵前那潭水一陣紅，已然分不清是血水還是汗水。
“父親，停手吧！再這樣下去會死人的！”
周春來卻一臉冷漠和鄙夷，“不爭氣的狗東西！蠢貨！爛泥扶不上牆！”
“父親，我是爛泥！我是爛泥！可錦屏…錦屏或許真是無辜…她什麼都不知道…父親怎能濫用私刑屈打成招？！”
“蠢貨。我怎麼會生出你這個愚蠢的東西！”周春來恨鐵不成鋼，牙齒幾乎咬碎，卻依然壓低著聲音，“她今日能查到這個羅老漢，足以證明她背後有人！你彆忘了，她為什麼忽然回京？說不準就是回來替那個人複仇的！”
“兒相信她不會的！父親！”周修遠聽著耳邊傳來那一聲聲壓低的悶哼，怕得瑟瑟發抖，“你彆忘了，沈世子交代過，此女是他遭遇行刺的重要證人，將來還要替他作證。若父親現在殺了她，沈世子一定會追查此事！”
周春來冷冷一笑，“誰說我要她死？”
“父親——”
“做人證…留口氣能說話不就成了？”
周修遠身子一晃，望著周春來那高大清瘦的背影，忽然隻覺後背一涼。
他的後衣領被人死死勒住。
周修遠頓覺無法喘息。
那高大身影逐漸逼近，陰影投落在臉上，他隻看見周春來那雙平靜而陰冷的眼睛。
周修遠跪在周春來麵前，如驚恐的鴕鳥一般瑟瑟發抖，“父親，求求你，饒了她吧。讓兒子去問，彆傷了她的性命！”
望著門外院子內的錦屏，此刻她連悶哼的聲音都發不出來，下唇咬得一片血糊，隻氣若遊絲的躺在那裡。
雙股之間，一團血水，緩緩溢出。
而掌刑人手起刀落，麵色冷酷，絲毫不停。
周修遠怕極了，“父親，求你，彆打了，再打下去她真的會死的！”
周春來輕輕撫摸著周修遠的頭，聲音透著一種冷靜的殘忍，“兒啊。為父若不將她打個半死，怎麼知道她身邊有沒有同夥？你且看著，說不準……很快就有人來救她了。”
周修遠抬頭。
一臉震驚。
父親今日鬨出這麼大的動靜，隻是為了逼迫錦屏的同夥現身？
“修遠，做人切記婦人之仁。”
周春來這樣說著。
果然很快就聽到一陣腳步聲。
錦屏透過滿是汗水的眼簾望過去，隻看見了沈世子和安樂公主一前一後大踏步入了園內。
沈玉蘭入門便看見躺在血泊之中的錦屏。
錦屏下體已是一片模糊，鮮血淋漓，不斷流淌，打濕她的衣褲。
沈玉蘭臉色發白，滿是不可思議的望向周春來。
周修遠張了張嘴，試圖解釋，可周春來卻麵色不變，朝著那兩人行禮。
“公主，世子。”
沈玉蘭快走兩步，脫下身上外衫給錦屏蓋上，遮蓋住她裸露的外臀，又低聲問道“你如何？”
錦屏氣若遊絲，臉上汗水凜凜，一縷頭發緊貼麵頰，想要說話，可卻暈死過去。
沈玉蘭正要起身說話，卻被沈知攔下。
“周老爺子，敢問錦夫人犯了什麼罪，要置她於死地？我記得我說過，錦夫人於我有救命之恩，更是重要證人。周老爺子此舉是要毀滅罪證嗎？！”
周春來連忙走下石階，朝著沈知拱手，語氣很是恭敬“世子殿下誤會，實在是這丫頭目中無人，屢次衝撞主子。我罰她，也是教她規矩。更何況沈世子的交代，我銘記於心，哪兒敢真的打死她？”
沈玉蘭卻道“君舅若想打罵奴婢，也至少不應在這眾目睽睽之下如此羞辱。您彆忘了，錦屏還是修遠的妾室，說起來也算是我這個主母的奴才。都說打狗還要看主人，君舅怎可越過我去教訓錦屏？”
周春來麵色一驚。
自從沈玉蘭嫁入周家以來，一直都是孝順公婆、溫柔知禮，對待他們二老更是儘心儘力，從不擺公主的架子，更不曾有一點不耐。
可今日沈玉蘭卻一反常態維護錦屏。
更彆提沈玉蘭和沈知忽然雙雙出現。
難道…錦屏的同謀是沈玉蘭？
沈玉蘭發現了周修遠的身份？
周春來心中驚駭，麵上卻不顯，“公主殿下息怒。實在是這丫頭太過桀驁，我怕她衝撞了公主，因此才想著將她調教一番。”
沈玉蘭不好多說什麼，畢竟周春來是她名義上的公公，她行事不好太過出格。
倒是沈知冷笑一聲開口“是調教還是羞辱，或是泄憤，隻有周老爺子心中清楚。我說過，錦屏是重要證人，請周家看在我的麵子上多看護一些。如今看來或許是周老爺子覺得我沈知的麵子不夠大，不將我沈家人放在眼中——”
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周春來麵色微微一變，連忙恭敬拱手“世子爺您言重了。您是堂堂世子殿下，身份尊貴，老朽豈敢不將您放在眼中？”
“嗬。”沈知一聲嘲諷，“那承蒙周老爺子看得起，我就將錦屏帶走。”
沈知一抬手。
五六個侍衛立刻站了出來。
沈玉蘭連忙道“小心她的傷口！”
周春來退至一側，冷眼瞧著沈知命人將錦屏背著走出小院。
沈玉蘭看一眼狼狽的周修遠，心中不知怎的，忽而覺得很是煩躁。
錦屏好歹曾是周修遠的枕邊人，可周修遠對她卻是如此冷漠。
一個女人，大庭廣眾之下，剝了衣衫挨打，是奇恥大辱之事。
可周修遠堂堂七尺男兒，遇事慌亂，隻知向周春來哭訴求情，毫無擔當。
想當年在百花樓裡，周修遠麵對老鴇和一眾人的刁難，是多麼的機敏果決遊刃有餘。
當時的周修遠，意氣風發，一身少年俠氣，站在人群之中仿佛熠熠生輝！
而眼前這個人…當真是周修遠嗎？
沈玉蘭壓下心頭的胡思亂想，隻對周修遠道“夫君，我們回家吧。”
周修遠眸光顫顫的望向周春來，似乎在等待周修遠的命令。
周春來扶起周修遠，暗中死死按住他的手，笑得雲淡風輕“傻孩子，愣著做什麼，還快不跟公主回家。”
“那…父親…兒就先走了。”
周修遠望望沈玉蘭，又看看周春來，仿佛天人交戰一般，最終才一步三回頭的跟著沈玉蘭離開。
周修遠見了血腥場麵，似乎嚇壞了，抓著沈玉蘭的手不肯放。
見沈玉蘭麵色鬱鬱，周修遠苦笑“公主是否也覺得我太過怯弱膽小？其實我已經——”
沈玉蘭笑得勉強，“駙馬不必多言。還是先找大夫醫治錦屏吧。”
沈玉蘭不動聲色的放開周修遠的手，然後快步跟上走在前頭的沈知。
沈玉蘭自然知道錦屏是沈知的救命恩人。
據說沈知在西北的時候遇刺，還是錦屏相救。
因此沈玉蘭對錦屏更是多了一分關心。
“堂兄，還是將錦屏送到公主府吧。你一介外男，不好插手周家事務。你放心，我一定請最好的大夫給她治傷。”
沈知略一猶豫，隨後輕輕點頭，“常樂，將錦屏送到公主府。”
常樂背上的錦屏此時卻突然悶哼了一聲。
她臉色蒼白如紙，嘴唇半點血色也無，發絲黏在額前，似在喃喃。
常樂便道“世子爺，錦屏姑娘好像有話要說。”
沈知湊過去。
錦屏胸脯微微起伏，一字一句，聲音很輕。
“抓住周府的張廚娘…她是個羅老漢的妻子……她或許知道…知道下落…”
錦屏忽而抓著沈知的手，“彆讓…她…來…”
這個“她”，錦屏雖未言明，沈知卻心知肚明。
錦屏是怕周庭芳一時衝動闖入周府來，暴露身份。
沈知一臉正色，低聲說道“我知道了。你好好養傷。”
他又對沈玉蘭道“你好好照料她。有什麼需要，儘管向我提。”
沈玉蘭一笑，“我公主府什麼好東西沒有。不勞煩哥哥操心。”
“此次還要多謝你及時通風報信，否則錦屏今日必死無疑。”
沈玉蘭一怔，美目裡滿是疑惑，“我沒有派人給兄長報信啊。”
沈知不知想到了什麼，忽而麵色一沉。
剛才他得到消息以後便快馬加鞭的趕過來，一路上著急忙慌，他自然忽略了個中細節。
現在想來，如果當真是沈玉蘭報的信，從周春來對錦屏動手，不過半個時辰，無論如何他也來不及營救。
也就是說……周府有人一早得了消息便立刻來向他報信。
可是，為什麼直接找上他？
是清楚他和錦屏在暗中調查周庭芳之事？