錦屏笑著說道“姑娘可還曾記得去年在我們租的小院子裡您答應過我的事？”
周庭芳眸色幽幽，“我和沈知？”
“您認真考慮過嗎？”
周庭芳臉上再度出現那種迷茫的神情。
錦屏跟著周庭芳多年，鮮少見她這般猶豫不決。
錦屏自然是了解周庭芳的，一下便猜中周庭芳心中所想，“姑娘可是覺得整件事情，沈世子欺騙了您？”
“我…不知道。總之…心裡不舒服。但具體為什麼，我卻又說不上來。”
錦屏笑著說道“婢子不才，為姑娘答疑解惑。在姑娘看來，沈世子欺騙過姑娘兩次。第一次是你懷疑凶手是公主的時候，恰巧世子偷走了公主詩會上的手稿，而且還在查出的八家名單上刻意隱去了公主的名字。”
周庭芳看著她。
“第二件事，便是許婉清。沈世子早就察覺凶手，卻從頭到尾都不曾告知姑娘，瞞著姑娘一個人查案，將姑娘蒙在鼓裡。”
周庭芳眸色漸漸清明。
“還有，姑娘可會覺得是沈世子害死了您？畢竟您和許婉清之間並無太大的過節，全因沈世子無故退婚才牽連了您。您心中，對他可有恨意？”
周庭芳愣住。
她怨沈知嗎？
她說不清楚。
隻是覺得心裡又酸又澀，悶悶的。
錦屏拉著她的手，“姑娘，沈世子待你的心，蒼天可鑒。那日他為了你，冒著得罪陛下的風險，也一意孤行查清真相。這份真心，姑娘該善待之。您若是心裡有不痛快的，或者有想不通的，不若直接去尋沈世子問個清楚。”
周庭芳輕輕咬著下唇。
錦屏低低歎氣。
自家這個姑娘雖然聰慧，可對待情愛一事，卻是格外的不開竅。
眼下，怕是自己鑽了牛角尖了。
“姑娘，人這一生，能尋個誌同道合的伴不容易。感情就像是做生意，也是需要用心維持和經營的。”
錦屏抓著她的手不放，聲音溫柔，循循善誘，“你和沈世子走到這一步，千難萬險，極其不容易。您若是對沈世子有那麼一點情意，也該給他一個自辯的機會。”
周庭芳的眼睛亮了一分，錦屏便知道她是聽進去了。
可她還是遲疑道“錦屏，你彆忘了，沈知和晏家姑娘已經訂婚。就算他心悅我，我也心悅他，勤王府和陛下也決計不會同意這門親事。畢竟我是個寡婦——”
“姑娘怎麼變得如此優柔寡斷了？這可不像曾經的姑娘——”
周庭芳微微一笑，“曾經的我什麼樣？”
錦屏指了指天，“敢把蒼穹捅個窟窿。”
周庭芳笑，“也有可能是我還不十分確定自己對沈知的心意，所以不願意承擔把天捅個窟窿的後果。我若真喜歡他，必然會為他要死要活不顧一切。”
“姑娘，你隻是沒開竅而已。或許你早已經喜歡沈世子，隻是你自己不知道而已。”
周庭芳真心求教，“我不懂。”
“每次說到沈世子，姑娘總是拿晏家姑娘來搪塞，不是吃醋和生氣嗎？”
“是嗎？”周庭芳將信將疑。
“若姑娘真想和沈世子好，晏家姑娘、蕭家姑娘，這些人又有哪個是姑娘的對手？您隻需要略施手段，就能得到沈世子。”
“這不是代表我對沈知沒那麼喜歡嗎？”
“不。”錦屏反而堅定的搖頭，唇角一抹壓低的笑意，“我瞧著姑娘不像是不喜歡，反而像是在撒嬌和鬥氣。您呀，是想要沈世子毫不保留的偏愛。”
周庭芳蹙眉，有些不可置信，“我是……這種人嗎？”
錦屏篤定道“是。”
周庭芳挑挑眉。
聽起來完全不像她啊。
周庭芳抿了抿唇，終於做了退步，“那…不如我去問問他？”
她心中歡喜，連忙問“姑娘，現在要去勤王府嗎？”
周庭芳卻搖頭，“眼下沈知被邱統領帶到宮裡去了。”
“為何？”
“他帶兵強闖南康王府，將許婉清帶走。”
錦屏大吃一驚。
這私調禁軍可是重罪，更彆提圍的是皇親國戚的院子。
周庭芳又繼續說道“不過沈知備受皇帝寵愛，這對於彆人是塌天大禍，對於他來說應該無關痛癢。再等些時間，等他回來了我再去。”
然而，回家沒多久，周庭芳便聽見外麵的長街上吵吵嚷嚷。
派品竹出去打聽後，帶回來一個驚天消息，說是勤王府和晏家退了親！
周庭芳一下心裡亂糟糟的，有些坐不住。
然後她又鬼使神差的想到錦屏說的那些話。
好在沈知派了猴子來說明情況。
如今案子剛過，她和沈知還要避險，猴子不敢從正門走，隻能翻牆。
他跑得氣喘籲籲，一進門便道“縣主，世子爺和晏家姑娘退親了！陛下震怒，打了他五十大板，人剛從宮裡血淋淋的抬出來——”
周庭芳吃驚道“陛下打了他？陛下不是最寵愛你們世子嗎，怎會——”
“具體的……小的也不清楚。”
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“你們世子呢？”周庭芳作勢便要往外走，卻被錦屏攔下，“縣主莫慌，眼下青天白日的，您怎麼去？”
那猴子也點頭，“是啊縣主，而且您去了也沒用。世子受了重傷，發熱不止，人已經昏迷過去，更何況竇王妃寸步不離的照顧著，怕是您去了也見不著人。”
“那是沈世子派你來送信嗎？”
猴子搖頭，“常侍衛怕您擔心，所以派小的先來告知您情況。”
“好，我知道了，告訴你們世子，就說方便一些我去看他。”
猴子走後，周庭芳如坐針氈。
錦屏見她坐立難安，心裡也憂心沈世子，便道“姑娘，不若派個人去宮裡打聽打聽？沈世子最受皇上寵愛，怎可能無緣無故打他五十大板？這五十大板下去，沈世子怕是十天半個月也下不來地，陛下未免太狠心了些——”
周庭芳還有一絲理智殘存，“不妥。宮裡剛出了事，我便湊上去打聽，惹人懷疑。沈知今日被打，或許不是因為南康王府的事情——”
錦屏不解。
周庭芳重重歎氣，臉上一抹自責，“說到底，還是我牽連了他——”
“姑娘是覺得陛下是借今日之事遷怒沈世子？”錦屏一下明白，“陛下是氣沈世子一意孤行狀告周家的案子吧。”
“是。陛下當時被沈知逼著查清真相，一個帝王被臣子脅迫至此，他心裡…怕是早就盤算著要敲打沈知。剛好這一次南康王府的事情給了陛下一個由頭。”
“陛下真是…心胸狹窄。”錦屏蹙眉，但又想到沈玉蘭整日失魂落魄的樣子，錦屏又不好多說什麼。
她一個旁人，尚且憐惜沈玉蘭。
更何況是作為一個父親，陛下又怎能讓公主淪落到這境地的人好過？
天剛剛入夜。
暮色消退，漸有月亮升起。
沈知院牆外傳來一陣窸窸窣窣的聲音。
周庭芳讓猴子接應和望風，自己先從角落翻了進去。
她和竇王妃要好，竇王妃又時常舉辦宴會，因此她對勤王府的路線倒也熟悉。周庭芳一路躲開王府的衛兵，一麵摸黑到了沈知房內。
一進屋，便是一股濃鬱的藥香。
屋內沒有點燈，陰沉沉的，床上趴著個人影。
周庭芳快步走上前去，坐在床邊，身體前傾，推著沈知的肩膀。
“沈知。”
人卻遲遲沒有醒。
周庭芳將手觸向他的額頭，才發現沈知渾身燙得厲害，額前的頭發裡也是一片濕漉漉的汗水。
平日裡沈知很是警覺，而今日卻睡得這般沉，定然是受傷太重的緣故。
周庭芳想掀開薄被查看他屁股的傷勢，可又覺得不太好，正猶猶豫豫之際，沈知眉頭微蹙，唇間溢出一絲痛苦的呻吟，隨後幽幽轉醒。
那雙清冷如水的瞳孔裡，倒影出小娘子驚慌失措的臉。
周庭芳正要走，手卻一下被沈知拽住。
兩個人的臉，瞬間靠得很近。
周庭芳才看見沈知的臉又紅又白。他失了血，臉色蒼白如紙，偏又發著燒，兩頰呈現不正常的緋紅。
周庭芳歎口氣，“傷勢如何？”
沈知卻盯著她。
眼睛仿佛都在閃閃發光。