等了一會兒，裡麵傳來一點動靜，是被褥輕輕摩擦的聲音，還有床板咯吱一響。
“又弄你那一套？”屋裡傳來微弱的聲音，帶著點虛弱，又透著幾分倔強，“我吃不動。”
“你不吃哪知道吃不吃得動？”何雨柱輕輕笑了，推門進去，把魚盤放在炕邊的小桌上，掀起蓋布，熱氣氤氳，那股清香立時彌漫開來。
易中海緩緩坐起來，靠著被子，臉色仍舊蒼白，但眼神清醒了些。他鼻子動了動，像是聞到了那熟悉的味道，目光緩緩落在那條魚上。
“真做了啊？”他語氣中帶著點意外，更多的是一種久違的暖意。
“廢話，我說了要做就做，彆小看人。”柱子蹲下身，拿了雙筷子遞過去，“嘗一口，看看我手藝進沒進步。”
易中海沒接筷子，而是靜靜看著那條魚，許久，才慢吞吞地說：“你小子……居然記得我不愛腥。”
“當然記得。”何雨柱嘴角一勾，眼裡卻浮出一層濕氣，他低著頭，裝作撥魚刺，“你嫌腥，我燉了一鍋薑湯在爐子上，喝完魚就喝湯，胃裡能暖點。”
易中海不再說話，接過筷子，夾了一口魚肉放進嘴裡，咀嚼緩慢，但終究還是吃下去了。他的手微微顫著，卻帶著倔強地再夾了一口。
“這湯，你先喝點。”他把碗遞過去，語氣溫和得不似平常。
易中海靠著被褥，眼神有些遲疑。魚他已經勉強吃了幾口，胃裡略有些發熱，但他知道自己這些日子，腸胃早就不比從前，吃東西如同賭命，一不小心便是整晚的翻江倒海。他不想讓何雨柱失望，更不想那一碗熱湯變成他費儘心思後的尷尬回報，可終究還是伸手接了過去。
“彆燙著。”柱子叮囑了一句，聲音輕得像是從嗓子縫裡漏出來的，他望著那碗湯時，心裡一陣陣地擰巴。
這一鍋魚湯，是他用最老實的手法熬的。他沒有放多餘的香料，也沒有圖省事用高湯塊，隻用幾塊薑片、幾段蔥段，和半鍋涼水熬足了一個時辰。鍋蓋隻掀開兩次，頭一次是下鹽，第二次是下胡椒——他知道，魚湯不怕腥，就怕沒靈魂。薑是去腥的利器，胡椒才是魚湯裡最溫柔的一道刀鋒，輕輕一點，湯就從寡淡變得有了骨氣，有了底色。
易中海小抿了一口，舌頭還沒來得及分辨味道，那股暖意就順著食道一點點滑入胃中，仿佛有隻手，從他五臟六腑裡捧出一縷寒氣，替換進一團柔和的火。他愣了一下，眼角不自覺抽動了一下——他沒有預料這湯竟會這樣順口，更沒想到這口湯下去，他身上那一層沉甸甸的倦意竟也被衝淡了幾分。
“行啊你小子……”他低聲嘟囔，嗓子裡透出一點像笑又不像笑的語調，捧著碗繼續喝。
何雨柱聽了這句話，嘴角輕輕一挑，卻沒搭話。他轉身坐到了靠牆的小凳子上，那凳子是他今早剛修好的，新切的木板還帶著一點樹脂的清香。他將兩手搭在膝蓋上，指節輕輕摩挲著褲縫，不動聲色地觀察著易中海的神色。
他看著老頭一口一口地喝著湯，那張久病的臉竟也泛起了點淡紅的色澤。那一刻，他心裡像是被誰輕輕捏了一下，說不出的酸澀和釋然交織，像一股子濁氣忽然從胸口裡衝出來，叫他眼眶發熱，喉頭發緊。
“湯裡沒刺吧？”他故作隨意地問。
“哪來的刺？你燉湯會留刺？”易中海撇了撇嘴，語氣裡帶著一點老資格的批評味兒，卻已不同往日那般尖銳，而是含著點子調侃。
“那是，魚刺燉進去了也都酥了，哪還能紮著你。”柱子笑了笑，仰頭靠著牆，眼睛卻盯著屋頂那道老木梁，心裡卻沒在看梁，而是想著，這屋子，這人，這鍋湯，或許再過幾年都不再是這副模樣。
他忽然有些心煩意亂，那種情緒像是藏在骨縫裡的濕氣，一時被魚湯的溫度逼出來，攪得他渾身不自在。他閉上眼睛，深吸了一口氣，那湯香還在空氣中，和著病房裡混著藥味的空氣，竟沒讓他反胃，反而像是一種解藥，一種能將壓在人心頭的沉默解開的鑰匙。
“老易，你說咱這一院子人……”他忽然出聲，嗓音有些低啞，“這些年，來來去去的，誰最讓你琢磨不透？”
易中海咂吧了下嘴，仿佛被這問題問得發愣，又像是在認真琢磨。他沉吟片刻，道：“許大茂。”
“我也是。”柱子輕笑了一聲，眼裡卻沒笑意，“這人，平時不聲不響，關鍵時候，心眼比誰都多。”
“你說他壞吧，他也沒真下狠手；你說他好吧，他又總留一手。”易中海接著說，似乎這話題忽然間讓他找回了點精神。
何雨柱點點頭，他沒再多說什麼，隻是從口袋裡掏出個煙盒，又塞了回去。他不抽煙，隻是習慣了拿著點東西轉在手裡，這樣能讓他看起來沒那麼心虛。
屋外的風聲又響了起來，門框在風中輕輕顫動，發出“吱呀”的細響。屋頂上那隻吊燈微微晃了晃，影子斜斜地投在牆上，像是一道被歲月拉長的疤痕。
“你這湯，要是年輕時候有你這手藝，咱那時候乾啥還天天吃乾饅頭。”易中海忽然歎了一句，話裡帶著點回憶，又帶著點遺憾。
“年輕時候哪懂這些。”何雨柱低聲道，“那時候隻想著把肚子填滿，哪有心思琢磨味道。”
“你現在也不小了。”易中海說這話時，語氣像是隨口一說，卻在何雨柱心裡砸下一塊石頭。
他沉默了一會兒，起身去灶台上端了那鍋薑湯回來，又盛了一碗放在老易麵前，“這薑湯你也喝點吧，彆光顧著魚湯，這玩意暖胃。”
“你這是打算把我灌飽送走啊？”易中海眉毛一挑，端起那碗薑湯，鼻尖微微發紅。
“我這人心眼不多，就想著你能吃一口是一口，哪天真不行了，也不讓你餓著走。”何雨柱說得輕，卻帶著股子說不出的篤定和無奈。
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