“她不是你家的。”何雨柱把菜籃往門口一放，轉身走到小娥身邊，俯身把那盆水拎起來倒在排水溝裡，轉頭時眼神像冰渣子般紮人，“她是個人，不是牲口。”
閆解成的臉色變了。他嘴角抽搐，半邊臉像抽了筋似的：“你什麼意思？”
“我的意思，就是你要是再敢動她一下，我讓你這輩子都隻能在床上躺著吃飯。”
小娥猛然抬頭，眼神裡閃過一抹從未有過的光亮，她盯著雨柱，像是第一次認識這個男人。
閆解成畢竟是個地痞出身，嘴裡不乾不淨，但手上卻有些斤兩。早些年他混過一陣，院裡沒人敢真惹他。他也正是仗著這點，才敢在院子裡橫行霸道，特彆是對婁小娥，更是屢屢為難，言語挑釁、動手動腳，誰都看得出他那點齷齪心思。
但如今，這個何雨柱擋在了他的麵前。
他不敢當場翻臉，隻冷哼一聲，轉身進了屋，但那一道目光，卻如毒蛇般在門縫後閃爍不定。
那天傍晚，院裡如常地響起鍋碗瓢盆的交響曲，孩子們追逐打鬨，老太太搖著蒲扇講古早的事兒。可在雨柱的廚房裡，一股不安正悄悄蔓延。
婁小娥坐在灶台邊的小凳子上，頭發還未乾，濕漉漉地貼在額頭上。她望著何雨柱忙碌的身影，心裡像打翻了五味瓶。
“你今天……為什麼要幫我？”她輕聲問。
雨柱頓了頓，放下手裡的菜刀：“我看不慣。”
“你以前也看見了，可你沒說話。”
他轉身，眼神直視她：“以前我覺得你會自己應付。可今天你低頭的樣子讓我心疼。”
婁小娥咬住嘴唇，像是在壓抑著什麼。她的眼角有淚光閃過，卻迅速彆開頭，不願讓人看見。
但雨柱已經注意到了。
他走過去，半蹲在她麵前，語氣柔和下來：“你不是沒人撐腰。這個院子不是他一個人說了算。隻要我在，他動不了你。”
外麵的夜色漸濃，風從窗縫吹進來，帶著院中老槐樹葉子的沙沙聲，也帶來一絲奇異的安寧。
可平靜背後，從來都不是風平浪靜。
第二天清晨，雨柱剛打開灶門，就聽見了一陣混亂的腳步聲。幾個小孩驚慌跑過，說是婁小娥的屋子被人翻了。
他臉色陡變，扔下鍋鏟就衝了過去。
小娥站在門口，臉色蒼白，懷裡抱著幾件皺巴巴的衣服，眼神空洞，像是剛從噩夢中醒來。
她的床鋪被掀開，箱子被撬開，幾件私人物品丟得滿地都是——還有那條被撕裂的繡花圍巾，是她娘臨終前留下的。
院裡眾人圍觀，有人小聲議論，有人低頭不語。但沒有人敢大聲說出“閆解成”三個字。
他站在另一頭的門廊下，斜靠著柱子，嘴角掛著一抹得意的冷笑，那種笑比刀子還鋒利。
雨柱走進屋，低頭拾起圍巾，輕輕拍了拍，然後遞給小娥：“還能縫。咱一針一線地縫回來。”
婁小娥的淚水終於忍不住滴落下來，她捂著嘴，肩膀顫抖。
“你想留在這嗎？”雨柱低聲問。
她咬著牙，點頭：“我不想走。”
“那好，我陪你一起待。”
那一刻，四合院仿佛有了新的律令。不是誰拳頭大誰說了算，而是誰能讓人心服口服。可正因為如此，閆解成的怒意反而更甚。他開始變得陰狠，不再明目張膽，而是像黑夜裡的野狗，躲在角落，等著撲咬的那一瞬。
他開始在工地裡造謠，說婁小娥是狐狸精，勾搭何雨柱，白日裡在人前裝弱，夜裡卻爬上炕頭。他還故意在街角貼了張下流的紙條，把小娥的名字與汙言穢語連在一起。
有孩子看到後當笑話念，笑聲傳到院中，婁小娥當場摔碎了正在洗的碗。
雨柱衝出去，一拳將那紙條從牆上扯下，攥成團丟進灶火裡，燒得乾乾淨淨。但那紙上的字，像火焰一樣，已深深烙進她的心裡。
她開始變得沉默，不再抬頭，不再回應，不再主動說話。可她的眼神，卻比任何時候都更加堅定——像爐火，哪怕被煙灰壓住，也依然在暗處燃燒。
而雨柱呢，他開始悄悄打聽閆解成過往的事。他去找了幾個舊街坊，又托人在廠裡查了些舊賬。他知道，要根除這根毒瘤，不能隻靠拳頭，要有證據，要有時機，要一擊即中。
正如他烹飪時常說的那句話：“燉得慢，但燉得透。”
風正變，天未明。
他不是個多嘴的人，更不是那種一頭熱的熱心腸。他活得現實，也活得清楚。四合院是個大染缸，人心比鍋底還黑，一點風吹草動就能在這些老街坊嘴裡演成一本狗血話本。若是往前推兩年，他絕不會插手婁小娥的事，頂多看不過眼也就多嘴說一兩句，可現在不一樣了。
他心裡裝了人。
不是那種匆匆路過的淺薄喜歡，而是那種你一看到她受委屈，連燉了一半的紅燒肉都能撒手不管的真。
他想讓她吃口熱乎飯，穿件乾淨衣。他想她起碼在這個破四合院裡，能喘得上氣。
第二天一大早，太陽還沒冒頭，院子裡還彌漫著夜裡積聚的潮氣。雨柱就套上外衣，腰間彆著手絹，出了門。他沒走熟門熟路去買白菜蘿卜，而是特意繞遠去了一處農戶攤前。
“老王，玉米熟了沒？”
那攤販是個老漢，笑得嘴角咧到了耳根：“熟著呢，昨兒才掰的，甜著咧！你要多少？”
“給我來二十穗。”雨柱拍了拍衣兜，厚厚的一遝票子帶著熱氣掏出來。
老王愣了一下：“你這是……要開宴啊？”
“嗯，回頭我燉個玉米排骨湯。得吃點滋補的。”
說完，他把玉米一根根挑好，自己裝了袋，又買了點乾香菇、小米椒，還有一小撮老薑。拎著滿滿兩袋食材回到院裡時，晨光已經從簷角溜下來，打在灰色的地磚上，像金子碎了一地。
小娥已經起來了，正默默打掃著門前的落葉，肩膀瘦削，一抖一抖的。聽見腳步聲，她沒回頭，但動作慢了一分，像是在等人走近。
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