“柱子哥，你是不是有點……”他拖長了聲，眉毛一挑。
何雨柱沒理會，抬腳就走。
“唉，我就說嘛！”許大茂在他背後喊了一嗓子，聲音故意拔高，“秦淮如啊——她是你這口井裡的月亮吧？”
何雨柱腳步一頓，轉頭望他，眼神如刀。
“你再嚼一句舌根，我就讓你下回啃雞毛去。”
許大茂咧咧嘴，不再作聲，隻衝他背影擺了擺手。
何雨柱提著雞，出了院，腳步卻比來時沉重許多。
太陽已經爬上半空，陽光灑在磚地上，把他的影子拉得老長。他走到自家廚房，把雞安置在灶旁，又細細檢查了柴火和鐵鍋。他要燉湯，一鍋地道的參棗老母雞湯。
雞處理得極快，熱水一燙，拔毛、剖腹、清洗一氣嗬成。他手腳利落，連帶著動作中透出一種久經錘煉的冷靜與克製。可他心裡，卻沒一刻安穩。
他一邊切薑片，一邊在心裡盤算著。
她那咳嗽，怕是咽喉損傷引發了感染，再不補，恐怕得落病根。孩子多，她又強撐著不肯去看大夫。他知道她這性子，受苦受累都能忍，就是舍不得花錢。
何雨柱盯著鍋裡那開始翻滾的湯水，薑片、紅棗、幾塊黃芪浮浮沉沉，熱氣升騰間，他額角冒出細汗。
他知道，秦淮如不會開口要，也不會主動說她咽疼。她會照舊在晚飯後洗衣做飯，在院子裡擦桌拖地，笑著說“沒事”兩個字，哪怕聲音啞得連自己都聽不清。
可她若再撐幾天，這病怕是拖不得。
湯燉了兩個多鐘頭，香氣在灶間縈繞，那雞肉酥爛，一筷子能挑下整塊。何雨柱舀了一碗，放進保溫罐，又切了點蒜末拌在油潑辣子裡，準備當佐料提味。
這一套動作結束，他終於提起飯盒，往院那邊走去。
他走得極慢，像是一步一思量。
到了秦淮如門前，他猶豫了許久，手舉到半空，又放下，反複了三次才叩了門。
“誰？”她的聲音從裡麵傳出，依舊啞，卻帶著一絲困倦。
“我。”
門吱呀一聲開了。
秦淮如披著外衣，眼睛有些紅，顯然剛睡醒。她見是他，頓了一下，隨後輕聲笑道：“柱子哥，這大白天的，是不是飯館兒讓你把雞偷出來了？”
何雨柱沒笑，隻是將飯盒往前一遞。
“老母雞燉的，薑棗黃芪齊全，你咳得這麼厲害，喝點補補。”
秦淮如一怔，望著他手裡的飯盒，眼神裡像是掀起了層層漣漪，話在喉頭轉了幾圈，終究沒出口。
“我沒事的。”她又低聲說了一句，仿佛要打破這沉默的空氣。可話音一落，她自己也知道，這句安慰是多麼蒼白無力。她已經咳得整晚整晚睡不著覺，白天強打精神照顧幾個孩子，連菜刀都握不穩，豆腐切下去都能震得手抖——她哪是沒事，隻是逞強罷了。
何雨柱眼皮微垂，像是沒聽見那句話一般，隻淡淡應了一聲：“湯彆涼了，趁熱喝。”
說完，他就轉身要走，可腳步剛動了半步，又頓住。他站在門檻前，背對著她，片刻之後緩緩開口：“秦淮如，你要真有什麼事，彆瞞我。”
秦淮如望著他的背影，鼻子一酸，卻強忍著沒哭，隻輕聲道：“知道了。”
何雨柱沒有再說話，邁著沉穩的步子離開。他的背影在陽光下被拉得很長，拖著他一身的疲倦與愁緒。
可他剛一回到自己廚房，還未收拾炊具，便聽到院外傳來腳步聲，急促又沉重，緊接著就是一聲暴喝：
“何雨柱，你給我出來！”
是易中海的聲音，帶著掩不住的怒火。
何雨柱微微皺眉，擱下手裡的鍋蓋，擦了擦手走出廚房。他才剛跨出門口，就見易中海氣勢洶洶地衝了過來，身後還跟著幾個看熱鬨的街坊，其中就有許大茂和閻解成。
“柱子啊，你可真行。”易中海眼中帶火，指著他鼻子開口就罵，“那雞是你抓的？那是我一早托大茂帶回來的土雞，準備中午給我老姐燉湯的，你說你張口就要，伸手就拿，是不是太不拿規矩當回事了？”
何雨柱眼神一沉，冷冷道：“那雞不是你家的，是大茂的。大茂答應我拿的。”
“那也得打聲招呼！”易中海語氣拔高，臉憋得通紅，“你說拿就拿，你眼裡還有沒有我這個院裡長？我不就是這兩天沒管你，給你點麵子？你這就蹬鼻子上臉了？”
圍觀的人越聚越多，窸窸窣窣的議論聲四起。有人低聲嘀咕著“柱子這回玩大了”，也有人偏向他說“他是拿去救命的，又不是拿去賣”，但不管哪邊，這種場合的風頭總歸是少不了的。
何雨柱不怕吵架，他怕的是沒理。可這回，他真不覺得自己做錯了。他眼神如釘，直視易中海：
“我拿那雞，是因為秦淮如咳得厲害，咳得她晚上喘不上氣，吃不下飯。你要是不信，我讓你親自去看看她現在什麼樣。”
“你彆拿這話搪塞我！”易中海卻不買賬，怒氣衝衝地嚷道，“她咳嗽，她不舒服，這院裡誰不知道？可這不是你搶雞的理由！你要真想幫她，咱按規矩來，該怎麼處理怎麼處理，彆背後偷摸地把雞抓走。這要是人人都像你這樣，院裡還用不用活了？”
何雨柱臉色愈發冷了。他本就因秦淮如的病而焦躁，這會兒再被這麼一通數落，心裡積壓的鬱結頓時翻湧而出。他忽地提高聲音：
“我搶雞？我跟大茂說得明明白白，他自己說的雞歸我，哪句不是光明正大？你要是不信，我現在就把他叫出來！”
易中海冷笑一聲，“叫啊，你叫他，看他敢不敢認！你要是能把這事圓過去，我今天字倒著寫！”
說話間，大茂站在後頭一副看戲的表情，這會兒見風頭不對，才懶洋洋地張了嘴，“哎呀，柱子哥，我是跟你說了雞你能拿，可我可沒想到那雞是叔托我買的……這不，誤會唄。”
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