可剛轉身進屋，眼角一瞥，卻見地上散著些木屑、灰土，還有剛才搬柴火時掉下的幾根碎末，亂七八糟的，像是故意在挑釁他的耐性。他眉頭立刻擰成一團，心裡咕噥：“壞了，忙活半天，竟忘記拿掃把！”
這種感覺，就像剛熬好的魚湯裡掉進一隻蒼蠅，心口憋得慌。他急匆匆翻找，翻遍了屋角也沒見著那把舊掃把的影子。越找不到，他心裡越急躁，額頭冒出一層薄汗，低聲嘀咕：“不成啊，這灰土要不掃乾淨，前頭的辛苦就白搭了。”
他把凳子搬開，把炕下也探了探，還是沒找著。急得他一拳拍在桌子上，發出“咚”的一聲，嘴裡罵咧：“掃把跑哪去了？平時礙眼的時候，總嫌它橫在路中間，這會子想用，倒連影兒都沒了！”
屋外，許大茂正蹲在門口，手裡捏著一根枯草，百無聊賴地嚼著。他正煩得心裡火燒火燎，昨夜幾乎沒合眼，滿腦子都是劉海中的影子，今天一早又打算出門探問消息。可他實在身上沒幾個錢，心裡打鼓，不知該如何開口討人情。偏偏這時候，聽見屋裡何雨柱大聲嚷嚷，心裡頓時生出幾分陰沉的快意。
“大老爺們，忘了拿掃把，急成這德行。”他暗暗冷笑，眼珠子一轉，心裡想：要不要趁機譏諷幾句，挫挫他的銳氣？可轉念一想，若真惹惱了何雨柱，到時自己連口湯都蹭不上，那更難受。於是強壓下這股子衝動，隻是悄悄豎著耳朵聽。
何雨柱在屋裡團團轉，急得不行，終於推門出來，眼睛四下掃，見院子角落躺著一截斷柄的掃把頭，毛散得亂七八糟，早已沒了模樣。他走過去撿起來，心裡更煩：“這玩意還能用？一動就掉毛，越掃越亂。”
他歎了口氣，朝許大茂那邊喊了一聲：“大茂，你屋裡有掃把不？借我使使。”
許大茂正愣神，被這一喊嚇得一哆嗦。他抬頭望過去，見何雨柱滿臉急躁，心裡一陣暗爽，卻又裝出無奈的樣子，搖頭歎氣：“我哪有啊？平時也不收拾，掃把早爛了。要不你去問問彆人？”
何雨柱聽著這話，心裡更急。明明急著想把小家徹底清乾淨，如今卻卡在一把掃把上，偏偏自己忘記了，心頭一股子火直往上冒。他抹了一把臉上的汗，喉嚨發緊，咬牙道：“媽的，就一把破掃把，偏偏要折騰我！”
許大茂見他急紅了臉，心裡卻隱隱升起一種奇怪的滿足感。他低聲自語：“也有今天，你再能乾，少了工具也隻能乾瞪眼。”這念頭一冒出來，他自己都覺得快意，仿佛這點小小的窘迫，能讓他心裡的憋屈舒坦幾分。
可何雨柱沒理會他的神態，轉身大步朝鄰居屋裡走去，敲門喊：“借把掃把！一時找不著了。”
鄰居笑著遞出來一把新掃把，毛齊整，竹柄擦得發亮。何雨柱接過來，心裡舒坦了一些，連聲道謝，轉身回到院子，立刻彎腰掃起地來。灰塵被一掃而光，木屑簌簌作響，堆成一小堆。他看著眼前乾淨的地麵，急躁的心情才逐漸平複，暗暗鬆了口氣：“這才對勁。”
許大茂在一旁看著，嘴角輕輕抽動，眼神閃爍。他心裡又酸又恨，暗暗盤算：“人家就算忘了東西，也能隨手借來繼續乾，我呢？一旦缺了點什麼，就徹底沒法子。差距，差距啊！”
想到這裡，他心裡那股急迫更甚，暗暗攥拳：不行，今晚我得想個法子，再去街上找人搭話，哪怕低聲下氣，也得把劉海中的消息撬出來。
想到火氣，他下意識摸了摸下巴上的痘子，鼓脹發燙，像顆小火炭似的，讓人心煩。他皺了皺眉，把這股煩意壓下，提起籃子，把蘑菇一朵朵撿出來，仔細地在清水裡衝洗。蘑菇被水一泡，白生生的，表麵亮得發光，他用刀在案板上切開，厚薄整齊，刀刃碰到木板發出乾脆的“嗒嗒”聲。
鍋裡的水燒開了，熱氣撲麵，何雨柱把蘑菇片一股腦倒進去，隨著水花翻騰，陣陣清香溢出。他又加了幾片薑，撒了一小撮鹽，鍋裡頓時泛起細細的白沫，冒出的香氣夾雜著淡淡木質的氣息，沁人心脾。他眯著眼，呼吸裡帶著點滿足感，心想：“這比辣椒水舒服多了，滋潤。”
他邊煮邊嘗，舀起一勺吹了吹，小心地抿了一口。湯水清爽，微微的鮮甜在舌尖彌散開來，順著喉嚨滑下去，整個人都鬆了一口氣。他忍不住露出笑，喃喃道：“行，這才是去火的好東西。”
院門口，許大茂恰好踉踉蹌蹌回來，身上還帶著酒氣，步子虛浮，眼神恍惚。他今天一下午都混在街頭，硬著頭皮陪幾個閒漢喝酒，為了套出劉海中的消息。他喝得臉紅脖子粗，肚子空空如也，頭卻暈得厲害。此刻一進院子，先被蘑菇湯的香味勾住，胃裡立刻翻滾起來，像被火燒般難耐。
他倚在門框上，盯著灶上那口鍋，眼神裡寫滿了渴望，嘴裡咽下一口口唾沫。心裡卻暗暗罵自己：“窩囊！為了幾句空話，陪他們喝得跟個笑麵狗似的，現在連口熱湯都得眼巴巴看著彆人喝。”
何雨柱聽見動靜，抬眼一瞧，就看見許大茂那副狼狽模樣。他心裡冷笑：“回來得正好，看你能憋到什麼時候。”但臉上卻裝出一副若無其事的樣子，慢條斯理地舀了一碗蘑菇湯，坐在桌邊，一口口吹著喝。
蘑菇湯熱氣騰騰，霧氣在他臉邊氤氳開來，映得眼睛亮亮的。他每喝一口，都發出滿足的歎息：“嗯，鮮！比啥都強。”
許大茂聽得心裡直癢，胃裡咕嚕直響，腳步忍不住挪了兩步，嘴唇抖了抖，卻硬生生沒張口。他心裡翻騰著：要不要開口？若是真求一碗，豈不是又得低聲下氣？可若不求，這一夜怕是得餓得翻來覆去睡不著。
他額頭滲出細汗，手指死死抓住門框，指節發白，心裡罵聲一遍遍響起：“劉海中，你個混賬，要不是你，我至於落到這份上？在院子裡被這小子當猴耍！”
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