有人說劉海中走了，有人說他欠了賬躲著，更多的人隻是搖頭含糊。他白跑幾趟，丟了銀子，換來的隻有一肚子氣。如今回到院子，聞著這股衝鼻的辣味，他的肚子咕咕直叫，心裡更難受。
他咬緊牙，心想：“這何雨柱，偏要在這時候弄得滿院子都是味兒，分明是故意的！就是要看我出醜。”越想越氣，手心冒汗，指甲深深嵌進肉裡。
廚房門忽然吱呀一聲開了，何雨柱端著一大碗辣椒水出來，熱氣騰騰，嗆得空氣裡全是火辣味。他站在院子中央，仰頭咕咚咕咚灌下去，喝得臉都漲紅了，下巴那顆痘子更紅，鼓鼓的，像要裂開。喝到一半，他猛地停下，咳了幾聲，吐出一口熱氣，笑罵：“夠勁兒！這才是提神的玩意兒。”
許大茂瞪大眼，喉嚨裡滾動，卻一句話也不敢說。他覺得這碗辣椒水就像是在挑釁，是在告訴他：人家活得滋潤自在，吃得痛快，而你呢？到處找不到人，賠了錢，餓得臉色發青。那股屈辱感像火燒一樣，從腳底一直竄到天靈蓋。
“柱子，你不怕辣得傷胃啊？”一個鄰居探頭出來，好奇地喊了一句。
“怕什麼？辣得夠狠，心裡才舒坦！”何雨柱豪氣地回答，把碗往桌上一拍，濺出幾滴紅湯，灑在地上，頓時一股嗆人的辣味直往外竄。
許大茂隻覺得喉嚨乾得冒煙，眼睛都被熏得泛酸，他猛地轉身回屋，背靠門板，胸口劇烈起伏。他心裡狂跳，恨意像潮水一樣湧來：“好，你等著，等我翻身的那天，我讓你也嘗嘗什麼叫嗆得喘不上氣！”
可話雖如此，他心裡卻更慌。碼頭那條路幾乎走到頭，若再找不著劉海中的下落，他真要瘋了。他坐在炕邊，雙眼死死盯著昏暗的油燈，眼神發直，心裡默念：“明天，我得換個法子，不能光傻跑。我要盯緊那些閒漢，哪怕跟著他們喝酒，也得把嘴撬開。”
與此同時，院子外的夜風呼呼灌進來，帶著一股寒意。廚房裡，何雨柱又舀起一勺辣椒水，邊喝邊皺眉，低聲嘟囔：“媽的，這痘子更疼了，火氣真不小。”可心底卻有幾分說不出的暢快。他隱約感覺到，許大茂已經被逼到絕路，而他要做的，就是等著看好戲，一點點拆穿對方的偽裝。
他走到院子裡，伸了個懶腰，看著院中擺著的雜物，破舊的板凳，散落的鐵鍋，牆角的柴火堆得亂七八糟，心裡頓時有點急躁：“天天這麼過，也不是回事。亂糟糟的，不順眼。”這急勁兒一上來，像火一樣往心口躥，驅使著他立刻動手。
他先把灶台旁的鍋碗瓢盆全都一一拾掇出來，拿布抹了又抹，叮叮當當地收拾得熱鬨。鄰居被這響動吵醒，探頭出來打趣：“柱子，大早上的你這是乾啥？比殺豬還熱鬨。”
“收拾小家呢。”何雨柱頭也不抬，聲音透著急切，“整天亂七八糟的，哪能看？眼睛都不順溜。”說著，他又把一口破舊鐵鍋抱起來，嫌棄地丟到角落，心裡暗暗咕噥：“早該扔了，留著礙眼。”
許大茂縮在屋裡，聽著外頭動靜，心頭泛起酸氣。他本來就心煩，昨晚又被辣味折騰得一夜沒睡好，如今見何雨柱一副熱火朝天的乾勁，更覺得自己落魄。心裡暗暗嘀咕：“人家收拾小家是有盼頭，我呢？連自己都顧不上，日子還被劉海中騙得七零八落。”
何雨柱卻顧不得這些，他翻箱倒櫃，把櫃子裡的東西全抖了出來。舊衣裳、碎布片、還有幾雙穿爛的鞋子，堆了一地。他蹲下來，皺著眉一個個檢查，把能留的折疊整齊，不能留的拎起來就丟。動作利索，卻透著一股子著急勁兒，像生怕自己慢一點，屋子就要被亂糟糟淹沒。
“柱子，你這是咋了？跟打仗似的。”鄰居忍不住又問。
“打什麼仗？”何雨柱抬頭，臉上帶著一絲汗意，眼神卻亮得厲害，“收拾小家就是打仗。你要是一天不弄，東西就跟長了腿似的，越積越亂。等亂到你受不了，那時候想動手都來不及。”
他心裡其實明白，這份急勁兒不光是因為家裡亂，還有一股子火憋在心裡。痘子一天天腫，臉上難看得很，他心裡暗自煩躁。再加上看著許大茂這幾日灰頭土臉，整天往外跑，他反而覺得自己更得把小家收拾妥當，才顯得日子過得有板有眼。
他把桌子挪到窗下，又用濕布使勁擦，直到木頭亮出一點原本的顏色，心裡才稍微舒坦。接著他又搬柴火，把零亂的堆子理得整整齊齊，一根根碼放好，像是在做一件大工程。汗珠順著脖子流下來，他卻不肯停。
許大茂終於忍不住，從屋裡探出頭來，嗓子乾啞：“柱子，你這是……打算大改麼？看你忙得跟新搬家似的。”
“新搬家？”何雨柱笑了一聲，把一塊抹布甩在欄杆上，呼吸急促，“這不是新搬家，是過日子。人得像個樣，不然連自己都嫌棄自己。”說完，他又轉身搬起一口沉重的木箱，哼哧哼哧往屋裡拖。
許大茂聽著這話，心裡更不是滋味。他盯著何雨柱忙活的身影，眼裡閃過一絲羨慕，也夾雜著說不清的恨意。他暗暗想著：“他是越過越順心，我卻被折騰得東倒西歪。等我哪天翻身了，我也要讓院子裡的人看看，我許大茂也能把日子收拾得光鮮。”
何雨柱一邊收拾，一邊低聲嘟囔：“小家嘛，收拾好了，看著順眼，心裡也亮堂。等哪天人來坐坐，也不丟人。”他說到這兒，忽然想起院子裡那些嘴碎的閒言，心頭更急，手下動作也快了幾分，生怕哪處還落了灰。
到正午時分，他的屋子煥然一新，桌椅擦得發亮，炕頭整整齊齊，鍋碗也擺放得井然有序。站在屋子中央，何雨柱雙手叉腰，呼出一口氣，心裡泛起一種久違的暢快。他擦了把臉上的汗，忍不住笑了：“這才叫個家。”
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