“在哪兒？你們到底知道不知道？”許大茂急了，聲音都變了調。
“哎，急什麼，你這銀子可不多啊。”一個閒漢伸手就要去拿。
許大茂眼珠子一轉，心想這幫人要訛自己，可這時候他根本沒退路，咬牙又掏出兩枚碎銀遞過去：“快說清楚。”
閒漢拿了錢，咧嘴一笑：“說清楚？那可沒這麼簡單。隻聽說他往城邊去了，跟幾個生麵孔混在一塊，像是要跑遠路。其他的嘛，嘿，我們可不敢胡說。”
許大茂心裡一沉，整顆心像掉進冰窟窿。他強撐著點點頭，轉身離開，腳步卻沉重得像灌了鉛。走到半路，他心裡罵：“這幫混賬，指不定是在騙我錢！可不去打聽，我心裡就更不踏實。”
傍晚回到院子時，他渾身疲憊，衣衫上沾滿灰塵，眼神空洞。何雨柱正蹲在院子裡，一手撐著臉，另一隻手不住揉下巴，痘子紅腫得更厲害，看著彆提多礙眼。他正煩躁得很，一見許大茂這副灰頭土臉的模樣，立刻冷笑：“你這是去挖土了？還是去找墳頭哭了？怎麼弄得像喪家犬一樣？”
許大茂被刺得心裡發麻，臉色難看極了，卻隻能強笑：“嗨，出去找點營生，沒什麼。”
“你啊，彆把自己累死了。你這副樣子，要真有人看中，估計也就當苦力，掙不來幾個錢。”何雨柱說著，伸手捏了一下下巴的痘子，痛得齜牙咧嘴，臉色一獰，“媽的，真他娘的煩！”
許大茂愣了一下，看著他那紅腫的下巴，心裡忽然升起一股說不清的古怪滋味。他覺得何雨柱再囂張，再嘴損，也不是完人，也會長痘子，也會煩躁。他心裡閃過一絲陰冷的念頭：等哪天劉海中讓我逮住，我非得讓他像你現在這樣，疼得齜牙咧嘴！
魚尾巴在籃裡撲騰，他一邊走一邊哼著小調，神情帶著些愜意。可剛一踏進院子，就瞧見許大茂縮在角落，臉色灰白，眼神空洞。那模樣就像被人揍了又埋在土裡刨出來，狼狽得很。何雨柱眯起眼，心裡哼笑：“看來這家夥又折騰了一天，半點收成都沒撈著。”
他故意抖了抖竹籃，發出“嘩啦啦”的聲響，魚撲騰得更歡。隨口一句：“大茂，瞧瞧這魚，新鮮吧？你要是肯出點錢，倒也能跟著蹭口湯。”
許大茂猛地抬頭，眼神閃了一下，像是被勾起了饑餓。他咽了口唾沫，卻又馬上低下頭，訕訕道：“柱子，你真會享受，天天好吃好喝的。”
“那是本事。”何雨柱一甩手，提著魚進廚房，把籃子重重放在案板上，發出一聲悶響。他心裡正煩下巴上的痘子，一直腫著不消，昨夜還火辣辣地疼，今早更甚。此刻見許大茂灰頭土臉，反倒覺著順眼幾分，像是在襯托自己日子過得自在。
許大茂低著頭，眼神陰沉。他這幾日到處打聽劉海中的下落，被人呼來喝去，還被騙去送了幾枚碎銀，最後卻換來一句“沒影的事”。他心裡憋屈得厲害，像背上壓了千斤石。他望著何雨柱忙活的身影，手起刀落，魚鱗飛濺，心裡又酸又恨，忍不住暗想：“憑什麼？他有手藝，就能天天吃魚喝湯？我許大茂就該到處求人，落得這副可憐相？”
廚房裡，油鍋漸漸升溫，刺鼻的油煙味飄散出來。何雨柱手腕一抖，把魚下鍋，頓時“嗞啦”一聲，香氣四溢。他看著魚皮漸漸變色，嘴角露出滿意的笑，又舀了一勺醬油潑上去，香味更濃。他心裡暗暗得意：“院子裡誰嘴再硬，最後不還是得饞我這口。”
許大茂果然被勾得魂不守舍，肚子裡“咕咕”直響。他心裡掙紮著要不要厚著臉皮蹭點，可自尊又攔著他，像一堵高牆死死壓在胸口。他低聲咳了一下，假裝不在意地說：“柱子，這魚……挺香的。”
“香？你要是真想吃，不是沒機會。”何雨柱故意笑，眼神裡卻帶著譏諷，“不過嘛，得看你有沒有那個本事換點東西出來。白白張嘴的人，我可不伺候。”
許大茂臉一紅，像被人當眾扒了皮，心裡火辣辣的羞。他想硬頂一句，可嘴唇顫了幾下，終究還是沒出聲，隻能把火憋回心裡。他心裡呐喊：“等我找到劉海中，拿回那筆錢，我再也不會低聲下氣！”
魚香越來越濃，院子裡幾個孩子都忍不住伸長脖子，眼巴巴地望著廚房。許大茂更是難耐，心口的饑火把他折磨得快崩潰。他忽然想起白天在街口聽到的閒言：有人說劉海中可能去了碼頭，和一幫生麵孔混在一起，還欠下幾筆小賬。
想到這兒，他心裡又燃起一點希望，仿佛黑暗裡閃過一絲光。他緊緊攥拳，暗暗咬牙：“不管真假，我都得去看看。就算走遍大街小巷，也要把他挖出來。”
夜色沉下時，何雨柱端著熱氣騰騰的魚湯，坐在桌前，邊吃邊吹。湯汁順著筷子滴落，濺在桌麵上，熱氣撲麵。他下巴的痘子隱隱作痛，卻被這口鮮香衝淡了不少。他瞥見許大茂縮在屋裡不出聲，心裡冷笑：“餓著才好，餓急了才會露出破綻。”
屋裡，許大茂攥緊被角，胃裡像被火燒。他心裡一陣陣恨意翻滾，卻又壓著聲音，不敢吭半句。他覺得院子裡的燈光都在嘲笑他，何雨柱那邊傳來的咀嚼聲，每一聲都像刀子一樣割在他心上。
石臼裡漸漸碾成一團鮮紅，汁液溢出來，順著臼壁往下淌。他把辣漿舀進一個大碗裡，又添了幾勺滾燙的熱水，攪拌均勻，頓時香辣撲鼻，辣得人嗓子眼直發緊。何雨柱端起碗，狠狠抿了一口，隨即嗆得咳嗽起來，眼角都泛了淚，可他反而笑得暢快：“就是要這股勁兒，喝著才痛快！”
院子裡，許大茂正躲在門口的陰影處，偷偷望著廚房那一抹燈光。他心裡翻江倒海，這幾日的奔波把他整個人磨得快散架，碼頭那邊打聽到的線索全是模棱兩可，
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